Этель Рефар - Мёртвое сердце. Том 2. Кровь от крови

…Путешествие по старой северной дороге было лёгким. Галдящее воробьё коричневыми комками пуха и перьев уселось на ветки росших прямо у обочин кустарников с красными ягодами, которые после короткого летнего цветения хорошо сохранялись зимой. Эти дико растущие плоды, почти непригодные в пищу из-за своего горько-кислого вкуса, помогали мелким пташкам перезимовать. Дорога шла на всё дальше и солнце, низко висящие над горизонтом, светило прямо в глаза. Иногда оно пряталось за набегающие облачка и становилось ощутимо холоднее. Суровый верянский лес не баловал путников.

Ночевать пришлось урывками и с обязательным магическим контуром вокруг. Несмотря на холод, по ночам по-прежнему наползали туманы. Гийом к ним уже привык, а вот Флавий невольно ёжился, хотя про него никак нельзя было сказать, что он робкого десятка. Иногда огневику казалось, он слышит в туманах голоса, обрывки разговоров на незнакомом языке, лёгкий звонкий смех, даже… звон бокалов? Будто туман доносил отголоски чужой жизни. Стоит ли говорить, что он почти не сомкнул глаз ночью, а потому следующим днём был весьма хмур.

За ночь выпал снег и дорогу, которая в этих местах всё больше напоминала тропу, замело. Гийом всё чаще стал сверяться с картой, чтобы не сбиться с пути и не упустить момент, когда надо было свернуть вглубь леса в поисках давно заброшенного замка. Оба мага старались не думать о том, что найдут в его подземельях, куда не стоило никогда и никому совать свой нос.

Когда им попался на глаза старый дорожный камень со стёртыми временем надписями, Гийом дал знак свернуть с северной дороги на заброшенную тропу, которая должна была привести к руинам. О древнем замке далеко на севере Верянских земель мало кто знал, местные о нём не говорили, а на уроках истории в магических школах обходили стороной, не удостаивая вниманием. В учебниках не сохранилось даже названия этого места кроме того, что нынешний замок был построен на руинах более древнего, принадлежавшего народам, жившим здесь до людей. Мэтр Вегри, который так стремился сюда, наверняка нашёл об этом месте гораздо больше информации, но увы, спросить его не было возможности. Ни Флавий, ни Гийом даже не знали, жив ли некромант и где он сейчас.

К полудню заброшенная дорожка привела магов к руинам в центре бывшего озера. Сейчас от него осталось лишь несколько заболоченных луж, которые покрылись тонкой коркой льда. В свете яркого солнца старинный замок, от которого остался лишь остов, совсем не казался зловещим. Хотя именно отсюда, как полагал Гийом, и распространялось зло по Верянским землям. Именно отсюда приходили туманы, в которых таился страх и от которых жители Зимнева закрывали двери и окна по ночам.

– Ничем не примечательные руины, – хмыкнул Флавий. – Таких десятки по всей стране.

– Вы правы, – согласился Гийом. – Но даже я, не окончивший Академию, обычный бытовик чувствую повышенный фон. И вы тоже, мэтр Нотт, не лукавьте.

Огневик нахмурился и привычным движением промокнул шёлковым платком лысую макушку. Когда он нервничал, начинал потеть ещё сильнее, а тут было с чего потерять душевное равновесие. В этих местах всё ещё ощущались отголоски мощных заклинаний школы Огня, но ещё сильнее разило мертвечиной. Энергия смерти окутывала это пространство и давила на грудь душным маревом. Это некроманты чувствовали себя в ней как рыба в воде, другим же магам тяжело находиться в некротической энергии слишком долго. Если такой след оставила после себя леди Шадива, как гром среди ясного неба свалившаяся на голову Конклава, страшно было думать, на что способны несколько некромантов в полной силе.

Когда маги пересекли бывшее дно озера, руины их встретили мертвенной тишиной. Здесь не было ни лёгкого ветерка, ни птиц, ни животных. Только нетронутый снег и остовы стен. И среди всего этого белого великолепия чётко виднелся тёмный провал, ведущий в подземелья старого замка. Не было никаких сомнений, что искомое находилось там. Из черноты прохода веяло смертью, что Флавию очень и очень не понравилось. Маг заранее подготовил несколько боевых заклинаний, чтобы испепелить возможного врага на месте.

– Не могу отделаться от мысли, что за нами наблюдают.

Гийом зябко повёл плечами и огляделся. Ни души. Коней решено было оставить снаружи и защитить охранными чарами, чтобы до них никто не добрался. Слевитировав в проход в подземелье, Гийом и Флавий засветили магические огни, которые плавно поплыли вперёд по коридору. Воздух внутри оказался спёртым, запах плесени смешивался с разложением. Маги, переглянувшись, прикрыли носы и осторожно двинулись вперёд, готовые защищаться.

На первых скелетов они наткнулись в подвале. На костях ещё виднелись ошмётки гниющей плоти, от которой исходил смрад. Пара скелетов слепо блуждала по подземельям, в костлявых руках не было оружия, но это не делало нежить менее опасной. В чёрных глазницах светились холодные огоньки, но нежить будто не видела магов. Будто когда-то её подняли для какой-то цели, а теперь хозяин некромант забыл о своих творениях и покинул их, оставив бесцельно бродить в темноте. Сколько времени скелеты способны существовать так, не распавшись на косточки, никто не знал. Чужая магия всё ещё подпитывала их.

– Кем бы вы ни были при жизни, покойтесь с миром, – и Флавий, сделав пасс рукой, выпустил струю огня.

Пламя быстро объяло старые кости, испепеляя их дотла. В воздухе повис запах палёной плоти, скелеты беззвучно кричали в огне, но не могли ничего противопоставить магии. Совсем скоро от них остались лишь осколки обугленных костей, от которых поднимался чёрный дымок. Маг огня качнул головой:

– Эти двое тяжко мне дались, пришлось влить в заклинание больше сил, чем обычно требуется. Если дальше их больше, нам придётся трудно.

– Тогда нам стоит быстрее здесь всё осмотреть, пока не появились новые. Откуда только они взялись?

Флавий ничего не ответил. Он впервые столкнулся с нежитью, поднятой из могил намеренно. Должно быть, эти скелеты помогали леди Шадиве в сражении с его подопечными, а затем были брошены здесь. Им повезёт, если в подземельях всего лишь парочка мертвецов. Должно быть, их подняли из старых захоронений. Здесь когда-то располагался большой замок, так что при нём обязательно должно быть кладбище или склеп.

Опасения наткнуться на новых скелетов не оправдались. Маги нашли спуск на нижние уровни подземелий, но их встретила только темнота и тяжёлый от некротической энергии воздух. Внизу оказалось просторное помещение с большим белым саркофагом. Высокие своды поддерживали колонны и на их фоне особенно выделялся чёрный постамент выше человеческого роста. От него расходились желобки, складывающиеся в магическую фигуру. Все линии вели к саркофагу, который оказался совершенно пустым.