Т. Амман - Песнь Нижних земель

– А правду лялячут, что сеи богов пожиратели детей пожирают, коль божков кругома нет? – рявкнул безрукий горец с внушающей дыркой меж коричневых зубов.

Толпа загалдела громче.

– Они, что я точно знаю, колдуны и убийцы. Проводят ритуалы, пользуясь особым расположением Черного кота, провозгласил начальник станции.

Работники заохали, выплевывая проклятия. Кто-то тяжело вздохнул. Багор, наблюдая за сложившейся ситуацией, едва заметно мотал головой, увидев, как Сарга смотрит на асира, названного Шамишем. Но Сарга не видел Багора.

– А ты, Шамиш обернулся, смотря на стоявшего у стойки гиганта, не вздумай глупить, безбородый. Ты асир, могучий воин из службы безопасности, хоть и тупица.

Послышались тихие смешки. Он продолжил:

– За это я тебя уважаю и законы Империи чту, как и все присутствующие тут. Но ты без бороды. А значит, не знаю, как, но казни за убийство асира избежал. Так не глупи. Второй раз тебе такого не простят, видит Ашшура.

Багор едва заметно вздрогнул, но смолчал. Разъяренные люди, подстегиваемые асиром, приближались к Сарге. Вот их разделяли каких-то пара метров. Полукровка все так же сидел, откинувшись на жесткую спинку. Его рука скрывалась в складках накидки, голова плавно покачивалась из стороны в сторону. Ближе всех к нему стоял старый хашимец с каким-то пареньком, в чьих жилах намешали столько разной крови, что получилось нечто непознанное. Старик все так же не спускал руки с обуха топора. Напряжение достигло своего пика, люди тяжело дышали. В корчме стало так тихо, что был слышен шуршащий треск догорающих поленьев в печке. Шамиш прорезал завесу тишины рычащим баритоном:

– Так что, выродок, вздумал тут командовать, запугивать? Рассказывать старику, как ему управлять его же посудиной?! Как говорить со своим экипажем? Привык к такому? Значит, я тебя отучу – силы мне явно хватит.

Полукровка, мотнув головой, обратился к старому хашимцу:

– Интересный у вас в руках топорик.

– А?…

Все случилось быстро: дверь в корчму со скрипом отворилась. На пороге появился Суму-ла-Эль со своим помощником. Мгновенно осознав происходящее, он громко выругался. На шум повернулись несколько людей, в том числе и Шамиш.

Послышался удар от падающего стула, грохот свалившегося тела. Под закопченный потолок взлетел ужасающий хруст вперемешку с чавкающими звуками. Обескураженные работники обернулись: Сарга седлал растянувшегося на пыльных досках хашимца, черный нож ходил вверх-вниз, превращая лицо старика в кровавую кашу. Брызги крови разлетались вокруг, седая борода побагровела, спутавшись с ошметками разорванной кожи. Полукровка орал, подобно исчадию ночи. Начальник станции издавал булькающие звуки зияющей дырой, бывшей ртом мгновение назад.

От леденящей кровь картины ошалевшие работники застыли. Сипон протяжно взвыл, прячась за спину машиниста. Шамиш с открытым ртом не успел выйти из ступора, как по его щеке прошелся тяжеленный кулак Багора. Ноги углежога подкосились, он постарался устоять, но рухнул на пол, бесцельно хватая спертый воздух руками. Один гигант поднял другого, пинком направил асира к выходу. Тот, пролетев со свистом добрый метр, рухнул, оглушенный, к ногам бледнеющего Суму.

– Убрать его отсюда! – взревел Багор. Сарга!

Алакил поднял голову, капюшон спал, подставляя тусклому свету окровавленное, дикое лицо. Он улыбался своей жуткой, звериной улыбкой.

– Что ты натворил? – Багор ринулся к нему, сжимая рукоять внушительного меча. Что ты натворил, ненормальный?!

Гигант так и застыл, сжимая меч. Полукровка, вытирая окровавленное лезвие о лохмотья трупа, указал на руку хашимца:

– Он оголил оружие против агента левой руки.

И правда – хашимец сжимал в руке непонятно когда выхваченный топор.

– Он… что?

Сарга улыбнулся еще шире, его глаза светились полнейшим безумием:

– Еще и в присутствии надсмотрщика! Прямая угроза государственным служащим и выполнению государственного поручения.

Притупленные от случившегося работники, мотаясь полными страха глазами от гиганта к ужасному пожирателю, пятились к выходу, шаря по стенам руками. Багор вздохнул, отпуская меч. Рывком поднял полукровку на ноги; убедился, что корчма опустела. Обратился к корчмарю, не спуская глаз с измазанного кровью лица Сарги:

– Убери весь этот бардак, господин корчмарь, горец безучастно кивнул. Казалось, его совсем не беспокоит развернувшаяся минутами ранее бойня. И конечно, мне не престало учить тебя тому, что стоит говорить в отчете, в случае чего?

Багор оторвал взгляд от полукровки, вопросительно взглянув на корчмаря. Тот ответил ровным тоном:

– Правду, господин надсмотрщик – попытка нападения на агента левой руки в присутствии представителя службы безопасности.

– Верно, кивнул Багор.

– Что бы там ни говорил бывший начальник станции или молодой углежог господину алакилу, эти платформы и поселения вокруг – собственность Империи Асир. Законы тут соответствующие, подытожил корчмарь все тем же ровным тоном.

– Абсолютно верно, Багор повернулся к Сарге: – Пошли. И заклинаю тебя, колдун, в этот раз без глупостей.

Сарга лишь пожал плечами. Посмотрел на труп хашимца, на корчмаря, поклонился и вышел в ночь.

У вагонета в полном молчании стояли машинист, его помощник и углежог. Суму и Сипон держались от асира на небольшом расстоянии. Тот, с кожей белее мела, смотрел на приближающихся Багора и Саргу.

Они остановились в нескольких шагах подле. Гигант сверлил юнца глазами-бусинами в полном молчании. Сарга без тени улыбки на лице спросил, четко выговаривая каждую букву:

– Ты остыл, малец?

Шамиш кивнул, не осмеливаясь поднять глаз.

– На месте того нервного, уголки рта полукровки дрогнули, хашимца, мог быть ты. Спрашиваю один раз: у тебя есть ко мне вопросы? Асир, пересилив отвращение и ужас, угрюмо смотрел на алакила, придерживая ушибленную голову. Смотрел и молчал.

– Расценим это, как отсутствие оных. Господа, он перевел взгляд на застывшего машиниста и помощника: – А у вас?

Лиллиец всхлипнул, Суму прокаркал:

– Нет. Никаких вопросов.

Сарга одобрительно кивнул, улыбнулся, запрыгнул на борт вагонета, не дожидаясь спуска трапа.

– Тогда, думаю, вы не будете против выдвигаться без сна, господин ла-Эль? Думаю, он вам уже не светит.

– Не светит, пробурчал валимит. Он метнул на углежога взгляд, полный злобы и отчаяния: – Быстро поддавай пар и выдвигаемся. Ты, ма, тоже. Живо!

Углежог также запрыгнул на борт, стараясь держаться от полукровки как можно дальше, скинул трап. По нему вихрем взлетел Сипон, скрывшись в будке следом за напарником. Машинист сдержанно поклонился Багору, ожидая, когда он проследует в пассажирский отсек.