Алан Фостер - Флинкс на распутье

— Ну потерпи еще чуть-чуть. Это все, о чем я прошу. — Флинкс даже не заметил, сколько мольбы вложил в просьбу, а вот от сумакреа это не укрылось. — Пойми, я чувствую себя здесь как дома. Впервые встретил существ, с которыми мне совершенно ни к чему притворяться. Не надо следить за тем, что и как сказал, не надо постоянно быть настороже. Я не могу ничего скрыть от них, да и не нужно ничего скрывать. Точно так же они не в состоянии утаить свои чувства от меня.

— Согласна, Флинкс, ты неплохо устроился, но подумай и о нас с Совелману. Нам тут очень неуютно, и мы хотим поскорей добраться до космодрома. Да мы просто обязаны выяснить, выдержала ли колония натиск фанатиков, и способны ли мы ей хоть чем-нибудь помочь. Если все улеглось и бандиты либо по собственной воле, либо по принуждению убрались с Тоннеля, то кто тебе помешает вернуться сюда и… — на секунду Клэрити умолкла, подыскивая слово, — … и блаженствовать, сколько захочешь. Открытие расы сумакреа в корне изменит весь ход научной работы на Тоннеле. Но ни в коем случае не прекратит его. Мы восстановим разрушенное и найдем способ помочь этим существам. Ведь они наверняка страдают от хищников, таких как многолапы и фотоморфы.

В голос Клэрити закрались новые нотки:

— Флинкс, послушай, мы с Совелману тут потихоньку сходим с ума, пока ты сидишь как статуя и обмениваешься эмоциями со своими аборигенами. И если мои чувства для тебя хоть что-нибудь значат, умоляю: помоги нам добраться до порта, где от нас будет какая-то польза. Ведь мы ответственны перед друзьями и коллегами.

— А я — нет, — спокойно произнес Флинкс.

Его тотчас захлестнул теплый поток эмоций сумакреа. Здесь была и любовь, и чуть-чуть голода с жаждой, и привязанность, и восторг. Были любопытство, недоумение, удивление, печаль, благоговение и разочарование. И все это не нуждалось в разъяснении и словесной форме, оно ощущалось в буквальном смысле кожей.

Флинкс мог разговаривать одновременно со всеми или же, сосредоточась получше, с кем-нибудь одним. При этом не имело смысла притворяться или лгать — любая фальшь была бы разоблачена мгновенно. Здесь полностью исключались кражи, ведь в кромешной тьме воровское клеймо пылало бы, как неоновая реклама. Здесь никто не мог кичиться своей красотой, потому что она была просто невидима. В мире сумакреа внешность не играла никакой роли. Важны были только чувства.

Удивительно: общество слепых оказалось более мирным и уравновешенным, чем общество зрячих. Сумакреа держались друг с другом спокойно и уверенно. Живя среди них, можно было многому научиться, но из всего человеческого рода один Флинкс был способен на это. Многочисленные философы древности строили модели человеческого сообщества, каждый член которого существовал бы в гармонии со своим естественным окружением, но, насколько Флинкс мог припомнить, никто из этих мудрецов не выдвигал слепоту как предпосылку успешного развития такого социума. И конечно, никто из них не мог себе представить такого могучего фактора гармонии, как эмпатическая телепатия.

Если бы не Клэрити и Совелману, Флинкс без колебаний остался бы здесь навсегда, чтобы шаг за шагом и миг за мигом познавать мир вечной темноты, обмениваясь на эмоциональном уровне информацией с его обитателями и не проронив при этом ни слова. А чтобы он не скучал, осталась бы Пип.

Все это было бы замечательно, если бы его друзьям не угрожало сумасшествие. Они ведь не могли наравне с ним общаться с сумакреа. К тому же их преследовала мысль о том, что происходило в эти часы с их друзьями и коллегами.

Флинкс давно дал себе слово не позволять, чтобы его втягивали в чужие дела: его хата всегда с краю! И этот зарок он то и дело нарушал.

Придя на помощь Клэрити, он был вынужден изменить свои планы и вскоре совершенно запутался в своих чувствах к ней. Не бросив в беде Совелману, надолго связал себя с транксом. Теперь он отвечает за обоих, а о своих интересах вынужден забыть на неопределенный срок.

Возможно, защитникам космодрома удалось отразить атаку не готовых к серьезным действиям фанатиков. Не исключено также, что враждующие стороны заключили перемирие и бандитам разрешено покинуть планету. Клэрити права, как ни крути. Скорее всего, беглецы могут вернуться в колонию без особого риска. А нет — укроются на время в главном складе, как и намеревались с самого начала. Если же бандиты закрепились и имеют шансы продержаться долго, то сумакреа с радостью примут обратно своих новых друзей. Вывод один: надо возвращаться, как требуют Клэрити и Совелману.

Что ж поделаешь, если друзья так страстно мечтают снова увидеть свет! Их желание встретиться с себе подобными пересиливало боязнь попасть в руки бандитов, хотя у Клэрити были все основания держаться от них как можно дальше. И Флинкс обязан уступить напору товарищей, хотя бы для того, чтобы узнать, как обстоят дела в колонии.

С тех пор как они лишились второй осветительной трубки, Клэрити, надо отдать ей должное, держалась молодцом, однако Флинкс постоянно боялся, что она сорвется от страха и нервного напряжения. Не понимая сумакреа, она не могла ощутить их эмоциональную поддержку. Для нее они оставались невидимыми пещерными зверьками, а не кладезем доброты и сочувствия.

Что касается Флинкса, он понимал, что все-таки нельзя похоронить себя здесь заживо. Поразмыслив, он шумно втянул носом прохладный воздух:

— Я попрошу, чтобы они вывели нас отсюда. Но это будет совсем не просто. Сначала придется им многое объяснить. В частности, что происходит в колонии и каково наше положение. Иначе они не поймут, почему нам так необходимо вернуться. Между прочим, они в курсе, что у планеты имеется поверхность. У них даже легенды есть о ней. В них рассказывается о беззаветно храбрых удальцах, достигших огненной пещеры, что лежит над обитаемым миром. Этим смельчакам пришлось надеть маски, чтобы не погибнуть от света, представляете? А мне он, помнится, показался совсем тусклым.

Чья-то рука робко коснулась плеча Флинкса, пальцы боязливо пробежали по его предплечью и, наконец, его ладонь оказалась в ладони Клэрити, у которой от слов Флинкса стало легче на душе.

— Спасибо тебе, Флинкс. Я ведь и правда больше не вынесла бы. И так держалась из последних сил.

— Я знаю, Клэрити. — Флинкс тотчас устыдился: зря он лишний раз напомнил о своем умении читать ее чувства. — Не волнуйся, скоро все это кончится. Я поговорю с ними сейчас же.

Сумакреа по соседству не оказалось, но это не представляло собой проблемы. Флинксу достаточно было распространить вокруг эмоциональный призыв к общению. Между прочим, Клэрити и Совелману тоже могли так делать, но они пользовались этой способностью неосознанно и потому нерезультативно.