Алан Фостер - Флинкс на распутье

Мгновение спустя послышался шорох — это несколько сумакреа откликнулись на зов Флинкса.

Он почувствовал, как его спутники повернулись навстречу хозяевам пещер, и улыбнулся. Пусть Клэрити и Совелману лишены его талантов, зато у них отменные слух и обоняние. Они вовсе не так беспомощны, как им кажется.

— Надеюсь, вы понимаете, что они могут не согласиться. Да и прохода в колонию может не оказаться.

Причин для пессимизма были еще десятки, но Флинкс решил оставить их при себе. Надежда на спасение придала Клэрити сил — так какой смысл ее разубеждать?

Эмоции в пещерах передавались прекрасно, и Флинксу оставалось только ждать. Интересно, как бы реагировали сумакреа, если бы вдруг очутились в крупном городе, наполненном чувствами и эмоциями многих тысяч людей? Испугались бы до смерти или пришли в восторг?

Подумать только — открыта целая раса эмоциональных телепатов, и теперь сумакреа и челанксиец, практически не зная друг друга, обмениваются самым сокровенным! Возможно, Флинксу, открывшему этот народ, не суждено его увидеть никогда. А ведь он успел привыкнуть к сумакреа, по крайней мере, к тем, с кем контактировал и кого знал по именам. Эти имена он сам же и дал, они были подсказаны преобладающими эмоциями в их спектре. Был среди них Плакальщик (между прочим, самый эмоциональный из всех); был Тугодум; его лучший друг получил кличку Воздыхатель. Эта троица, поглощая направленные на них чувства Флинкса, охотно отвечала на любые вопросы.

Как Флинкс и предполагал, контакт на этот раз прошел не слишком гладко, Сумакреа были убеждены, что если подойдут слишком близко к Чужой пещере, то потом не отыщут дорогу назад. Чужие ярусы были совершенно лишены каких-либо чувств, и это пугало сумакреа. Флинкс Терпеливо убеждал их, а Пип у него на плече прекрасно распознавала эмоции, которые он передавал — ясные, недвусмысленные. Наконец сумакреа согласились помочь.

Оказалось, что Тугодуму и Воздыхателю был известен путь к Чужой пещере. В последнее время оттуда долетали обрывки каких-то непонятных эмоций и ощущений. Впрочем, когда Флинкс объяснил своим новым приятелям, эти чувства стали им гораздо понятнее. Несомненно, там наверху обитали существа, похожие на спутников Флинкса, — разумные, но слепые.

Долго собираться в дорогу не пришлось. Пищу можно отыскать по пути. Правда, маршрут был хоть и близок, но довольно сложен.

Когда наступило время прощаться с народом сумакреа, на Флинкса обрушилась лавина прикосновений и сильных эмоций. Впервые за время их знакомства аборигены продемонстрировали свое расположение во всей его силе. Они привели детенышей. Эти небольшие пушистые существа на коротких ножках порывисто гудели, ласково поглаживая огромные тела гостей из Чужой пещеры.

Когда умолкли последние голоса, уходящие построились гуськом. Впереди — Воздыхатель, он будет искать дорогу; за ним — Совелману, затем Клэрити, Флинкс и в арьергарде — Тугодум. Поскребыш нервно махал крыльями, сидя на косице у Клэрити. Флинксу не составило труда распознать чувства его хозяйки, и он то и дело ласково поглаживал ее — от плеча до бедра. Это слегка смущало Клэрити, но зато страхи отступали на второй план. Клэрити не могла оттолкнуть его руку, ведь для этого ей пришлось бы оборачиваться в темноте и терять контакт с Совелману. Поэтому ей пришлось ограничиться устным протестом.

— Надеюсь, эти существа способны находить дорогу столь же успешно, как читать эмоции. Мне не хочется снова очутиться в дождевой промоине или какой-нибудь другой западне, — сказал Совелману.

— Это их мир, — напомнил инсектоиду Флинкс. — Они в нем прекрасно ориентируются. Мы здесь не заблудимся, не бойтесь. В случае чего сумакреа найдут нас по эмоциям.

— Мы понемногу поднимаемся! — впервые голос Клэрити прозвучал радостно. — Они в самом деле знают дорогу.

— Мы еще не пришли, человеческая самка. — Транксы славились обстоятельностью. — Я бы на твоем месте воздержался от чрезмерного энтузиазма.

— Чем меньше мы будем шуметь, тем лучше. — Сам Флинкс говорил исключительно шепотом. — Кто знает, а вдруг здесь есть и другие уши, не менее чуткие, чем у сумакреа. У их хозяев могут быть не столь мирные намерения.

Клэрити сразу перешла на шепот, хотя и не могла подавить возбуждение. Чем выше она поднималась, тем чаще думала о свете, комфорте, друзьях и любимой работе.

Помня услышанное от Совелману описание главного склада, Флинкс постарался объяснить проводникам, что войти в Чужую пещеру необходимо в строго определенном месте. Но он не был уверен, что его поняли. Передавать ориентиры было гораздо сложнее, чем самые сложные эмоции.

Еще несколько часов упорного подъема — и они наконец ступили на относительно ровную тропу. Воздыхатель предложил сделать привал. Клэрити и Совелману, не разгадавшие, естественно, намерений сумакреа, натолкнулись в темноте друг на друга.

— Что теперь? — спросила Клэрити.

Флинкс сосредоточенно читал эмоции проводников.

— Предостережение. Неуверенность. Смятение и боль.

— Ты хочешь сказать, что он поранился?

— Нет. Это эмоциональная боль. Их огорчает что-то находящееся поблизости. Вы с Совелману оставайтесь здесь, а я пойду выясню, в чем дело.

Пробравшись на ощупь мимо товарищей, он медленно, осторожно двинулся вперед.

Если бы им грозила непосредственная опасность, Воздыхатель наверняка бы не допустил этой вылазки. Впрочем, это вовсе не значило, что где-то рядом нет километровой пропасти. Но иногда отсутствие света превращалось в благо. Опасность, которую не видишь, просто не существует.

Вскоре юноша правой ногой коснулся чего-то мягкого. Он застыл, как вкопанный. Потом, аккуратно переступая, Флинкс двинулся вдоль неподвижного тела и наконец обошел его. Сначала решил, что наткнулся на великана, но вскоре понял, что лежащих двое.

— Что там? — раздался в темноте за его спиной голос Клэрити.

— Люди. Оба мертвы. Лежат. Уже окоченели. Мужчины. У обоих оружие.

— Кто это? Бандиты или охранники порта?

— Не знаю, — Флинкс нагнулся и ощупал страшную находку. — Если не ошибаюсь, у одного на голове фонарик. У другого на груди какие-то линзы на ремнях. Возможно, тоже осветительный прибор.

— А ты проверь, может, они исправны.

— А чем, по-твоему, я занимаюсь? — раздраженно ответил Флинкс и через несколько секунд выпрямился. — Бесполезно.

— Но если эти люди погибли здесь, — задумчиво произнес Совелману, — не исключено, что фонари у них в тот момент еще работали. Возможно, остались запасные батареи. Я помогу искать.

— И я.

Клэрити налетела сзади на Совелману, и тот пробормотал беззлобное транксийское ругательство. После этого они втроем обшарили карманы погибших.