Шон Мур - Конан и мрачный серый бог

Конан развернулся и быстро просмотрел через плечо. Дыхание зашипело между его зубами. Он увидел наездника на лошади, далеко на юге, в самой дальней досягаемости его пристального взгляда. Конан мог поклясться, что углом одного глаза он заметил скрытое движение. Он изучил пейзаж, но теперь видел только лениво текущие ручьи и растягивающиеся луга с высокой растительностью. Ландшафт не предоставлял особенностей, которые скроют человека верхом, таким образом, Конан неохотно заключил, что удлиненные солнцем тени обманули его. Если бы кто-то следовал за ними, киммериец, конечно, чувствовал бы присутствие глаз на его спине, как липкую струйку невидимого пота; то слабое, но тревожное ощущение спасало его не раз.

Пристальный взгляд Кайланны переместился, встретившись с его. Ее выражение было умеренно любопытным, хотя она не подвергла сомнению его действия.

Конан просто оборачивался и вел свою лошадь вперед, как будто ничто неприятного не встревожило его. Если за ними следили, то это были не ассири. Те шемиты сражались великолепно, но испытывали недостаток в хитрости. Только лукавые пикты, лесные воины земли далеко на севере и западе, когда-либо были в состоянии обмануть острые чувства Конана. Пиктские разведчики могли ползать невидимками позади преследующей пантеры.

— Насколько отдаленна эта навозная куча от деревни? — спросила Кайланна, направляя свою лошадь вперед. — Я утомлена поездкой этого дня и настолько голодна, что даже отталкивающая плата за ночлег в твоей несчастной гостинице может казаться приемлемой.

— Недалеко, — Конан проигнорировал ее надменный тон, озабоченный пониманием, что кто-то следовал за ними. Он указал на участок деревьев на отдаленном горном хребте. — Мимо той вершины находится торговый маршрут.

Мы достигнем Вархии перед закатом.

Яростный блеск осветил его глаза.

— Несомненно, Ваша лошадь также является столь утомленной, перенеся бремя Вашей королевской задницы целый день, — он отвернулся, скрывая усмешку.

Кайланна рассвирепела и обернулась.

— Чурбан! Бык! Ты смеешь шутить таким образом, после того, как я вознаградила тебя так великодушно? Сын козы! — Она бросала другие красочные фразы в Конана, многие весьма неблаговоспитанные прежде, чем остыла.

Конан, что скрывать, разозлился после этих острых слов от женщины многих земель, но позволил ей продолжать, пока она не исчерпала свой репертуар. Он возвратился к мыслям о невидимом преследователе, но не рискнул смотреть назад снова. Было лучше не пробудить подозрение. Когда они прибудут в Вархию, он узнает достаточно скоро, тащится ли кто-то за ними.

Когда они достигли рощи, увенчивавшей низкий горный хребет, солнце окрасило облака в цвета апельсина и фиалки. У основания горного хребта раскинувшаяся долина устроилась в вырисовывающихся тенях сумрака. Торговый маршрут, проходящий через неё, фактически был ложем давно иссякшей реки.

Они следовали по нему на север, пока небо не стемнело от голубого до темно- синего.

— Вархия, — Конан объявил, кивая на появившиеся впереди постройки. Он путешествовал здесь несколько лет назад, и между появлениями, место изменилось незначительно. Оно было большим для деревни; некоторые, возможно, назвали бы его маленьким городом. Но Конан знал из опыта, что никакие стражники или солдаты от Гхаза не жили в пределах его досягаемости. Как во многих отдаленных местностях, мускулы или сталь были своими единственными законами. Киммериец находил эту особенность приятной, но считал уместным несколько слов предостережения.

— Оставьте свои королевские замашки и слова здесь, — он советовал столь же нейтральным тоном, какого мог достичь. — Чтобы Вы не привлекли слишком большое внимание, и позвольте мне торговаться за нашу комнату и питание.

Он поглядел на ее одеяние и немного поскреб подбородок.

— В этом виде Вы выглядите слишком миловидно, чтобы пройти незамечено в «Закопченном Борове». Было лучше для Вас изобразить из себя наемницу, чем проститутку.

— Проститутка! Никакого богатства в мире не хватило бы за меня! — Нет у Вас каких-нибудь навыков владения мечом или кинжалом? — прервал Конан.

Кайланна впилась в него взглядом, но кивнула.

— Моим сестрам и мне преподавали основы для защиты нашей чести от хулиганов, подобных тебе! — Хорошо.

Конан взял короткий меч ассири, привязанный к лошади, украденной ими с лагерной стоянки. Он подвязал его ремень, чтобы соответствовать тонкой талии Кайланны.

— Подвяжите это и носите открыто кинжал расположив поудобнее. Также измажьтесь грязью.

Конан вонзил остриё меча в струпья на ноге, пока тонкая струйка крови не хлынула.

— Измажьте этим Ваши одежды и Ваши лезвия.

Заморийка следила за ним с сомнениями, но исполнила, что он предложил.

Когда она наклонялась из своего седла, то ловко использовала свой кинжал и открыла рану Конана шире, морща нос в отвращении, когда размазывала кровь руками.

— Для наглядности, — сказала она с прямым лицом, глядя на сжатую челюсть Конана.

— Не используйте свое реальное имя здесь, — сказал Конан. — В Вархии Вы…

— Лисса.

Конан пожал плечами.

— Как Вам нравится. Лучше сказать, что Вы — заморийка, в любом случае, как соответствует Вашему акценту.

— Почему не Лисса из Офира? — она спросила на прекрасном офирском. — Или Лисса из Немедии? — добавила Кайланна, на сей раз на немедийском с недостатком, вроде диалекта столицы Белверуса, подражая её уроженке.

Впечатленный, Конан сложил руки на груди и удивленно улыбнулся.

— Кажется, что часть золота короля Тиридатеса текла в кошельки прекрасных наставников не зря! — он грохотал. — Почему не Лисса из Офира, тогда? Лучше, если мы не будем говорить ни с кем вообще, но если придётся, то вероятно мы избежим внимания. Позвольте надеяться, что владелец гостиницы в «Закопченном Борове» забыл меня. Какой дебош я произвёл там! Кром должен остаться доволен Конаном киммерийцем.

Их лошади пронеслись вдоль камней старого русла реки и переносили их к предместьям Вархии. Прохладный, нежный ветер ласкал их, когда они пересекали пышную долину, и песни бесчисленных птиц придавал веселый аспект закату. Все же ни бриз, ни пение птиц не могли успокоить вялое беспокойство Конана об их невидимом последователе.

Когда они приблизились к предместьям Вархии, три смуглых мужчины поднялись с рубленой деревянной скамьи. Двое вставших наклонились и дважды сильно стукнули топорами и посмотрели на Конана и Кайланну с явным подозрением. Третий, бывший на голову и плечи выше других, достал палаш из ножен. Он вступил в широкую полосу грязи, держа меч низко, но в готовности.

Луч уменьшающегося солнечного света придавал злонамеренный свет его темным глазам.