Андрей Бондаренко - Зеркала Борхеса

«Не буду расстраивать милую девушку», – решил Алекс. – «То есть, не буду ей рассказывать о том, что в девятнадцатом веке кабальерос окончательно и бесповоротно победят. Тогда Аргентина уже станет независимым и полноценным государством. При этом, естественно, вся власть классу «кабальерос» и будет принадлежать. Правительственные регулярные войска – это вам не пошлые шутки доморощенных юмористов, это очень и очень серьёзно. Гаучо будут побеждены, рассеяны и – в своём большинстве – уничтожены. Ну, а те немногие, что случайно останутся в живых, со временем превратятся в безобидных и жалких клоунов, чьей главной и единственной миссией будет – усердно развлекать заезжих богатых туристов, американских, преимущественно. Да, грустна ты, жизнь человеческая, во всех проявлениях своих…».

Через некоторое время впереди показалась крохотная чёрная точка, которая – с каждой преодолённой стометровкой – всё росла и росла в высоту. Росла и росла…

– Это, что же, дерево? – спросил Алекс.

– Ага, дерево. Очень-очень высокое и разлапистое, – подтвердила Мария. – Единственное кебрачо на многие сотни и сотни миль вокруг. Местная достопримечательность такая. В верхних «этажах» кебрачо обитают самые разные птицы, включая беркутов, орланов и соколов. На серединных живут всякие мелкие животные: грызуны, обезьянки, ящерицы и змеи. А нижний ярус – безраздельная и приватная вотчина ягуаров… Этому конкретному дереву, наверное, лет восемьсот пятьдесят, оно хорошо «помнит» Великое царство кечуа и приход первых испанских конкистадоров. Кебрачо растут только в тех местах, где чистые грунтовые воды подходят очень близко к поверхности земли. Поэтому рядом с этими загадочными и таинственными деревьями всегда можно найти родники с хрустальной питьевой водой или даже глубокие колодцы, выкопанные многие сотни лет тому назад древними южноамериканскими индейцами…

Уже ближе к вечеру они выехали на пологий берег Рио-Рохо [28].

– Ничего себе, речка! – уважительно присвистнул Алекс. – В ширину мили полторы будет. А может, и все две. Течение сильное-сильное, вон, смотри, водовороты какие идут полосой – один за другим… Очень серьёзная река.

– Серьёзная, – не стала спорить напарница, заворожено наблюдая за тем, как буро-кофейные речные воды упрямо тащили – по направлению к Атлантическому океану – ветки деревьев, целые древесные стволы, вывороченные с корнем, обломки каких-то неказистых строений, а также разбухшие трупы неопознанных животных и птиц. – Похоже, что на срединных равнинах Аргентины совсем недавно прошли очень сильные ливни… Всё, можно поворачивать назад.

– Почему – назад?

– Как уже было сказано неоднократно – по капустному бокастому кочану, безбожно объеденному жадными майскими гусеницами… Что, сам не видишь – какое сильное течение? И моему Ворону сейчас эту реку не переплыть. Я имею в виду – со стопроцентной гарантией на успех. Да, что там – со стопроцентной. Лично я и пятидесяти не дам. Двадцать-тридцать, и не более того. Кстати, в Рио-Рохо полным-полно зубастых пираний… А что тогда говорить об изнеженной и избалованной Ласточке? Возвращаемся в Буэнос-Айрес, вот, и весь разговор…

– Может, стоит переждать?

– Сколько – ждать? Наводнение может затянуться и на неделю, и на две. Обычное дело. А мы с собой даже брезентовой палатки – на случай серьёзного дождя – не прихватили. Да и с продовольственными припасами не густо, я планировала из расчёта трёхсуточного маршрута.

– Подождём, хотя бы, до завтрашнего полудня? – предложил Алекс. – Извини, но я не привык сдаваться так сразу, даже в бой толком не вступив… Вдруг, уже завтра наводнение пойдёт на спад? Нет палатки? Зато есть кебрачо, мимо которого мы проехали пару минут назад. В его толстенном стволе имеются такие широченные дупла – не один взвод венгерских гусар можно спрятать. На случай сильного дождя, я имею в виду… Так как? Заночуем?

– Уговорил, речистый, – длинно-длинно вздохнула девушка. – Ночуем, а с дальнейшими планами окончательно определимся уже завтра. Только это… Если у тебя, маркиз смазливый, на уме что-то фривольное, то сразу же, не дожидаясь негативных и скорбных последствий, расстанься с этими глупыми мечтами. Горло перережу – на раз.

– Верю, не уговаривай. Обязуюсь – со всякими глупостями не приставать. Если, конечно…

– Если – что?

– Если сама – первая – ко мне с этими вышеупомянутыми глупостями не пристанешь. В таком случае, извини, но за себя не ручаюсь… Едем к кебрачо?

– Едем, маркиз. Едем…

– Ничего себе, деревце! – попридержав Ласточку, оповестил Алекс. – Огромное, высотой метров…, ну, не знаю, сколько будет, но явно выше ста. Разлапистое, многоярусное, толстенное, с огромными-огромными дуплами. И сказочный трёхглавый дракон – при должном желании – пролезет в любое из них, на выбор…

Неожиданно из-за ствола кебрачо выскочили шесть низкорослых и остроухих псов (волков, койотов, шакалов?). Завидев людей, собаки негромко зарычали, но тут же развернулись и неторопливо, не оглядываясь, потрусили перпендикулярно – относительно русла реки, в пампу. В лучах заходящего неяркого осеннего солнышка их поджарые тела, отливавшие всеми оттенками светло-коричневого и красно-каштанового, смотрелись очень грациозно и эстетично.

– Агуары, красные аргентинские койоты, – пояснила девушка. – Серьёзные такие ребята, с понятием. В том смысле, что откровенным разбоем никогда не занимаются, беззащитных телят и ягнят не режут, по-честному охотятся.

– Симпатичные, – согласился Алекс, а повернув голову в сторону, удивлённо забормотал: – Ой, здравствуйте, донья. Моё почтение…

Среди огромных и уродливых корней кебрачо, рядом с чёрно-древним срубом колодца, была установлена неказистая скамья, на которой расположилась старенькая бабушка – босая, морщинистая, седая-седая, во всём чёрном, даже стёкла в очках на её длинном носу были чёрно-дымчатыми.

– Здравствуйте, уважаемая донья Изаура, – почтительно поздоровалась Мария. – Какая неожиданная встреча…

– Неожиданная? – усмехнулась старушка. – Это, Анна-Мария Сервантес-и-Арагона, кому как.

– Вы меня узнали?

– Твой голос, милочка. Твой голос… Слепые, в основном, узнают людей по голосам.

– В основном? А как можно узнать ещё? По каким признакам?

– Конечно, по запаху. Например, сейчас я чувствую, что рядом с тобой стоит… м-м-м, молодой нездешний мужчина… Эй, кавалер благородный!

– Здесь я, донья, – отозвался Алекс. – Чего изволите?

– Изволите… Вежливый он у тебя, Мария.

– Что есть, то есть, – подтвердила девушка. – Вежливый. А ещё мечтательный, легкомысленный и безалаберный.

– Жалуешься, красотка?

– Наоборот, хвастаюсь.