Ольга Голотвина - ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

По правую руку, невольно притягивая взгляд, возвышается массивное здание в форме полукруга. Громадные двери от взрывов почти сорваны, косо болтаются на петлях. Заглянете внутрьили пройдете мимо?

Дорога упирается в берег озера. Слева и справа стеной стоят заросли высоких — вам по плечо — кустов, меж которыми кое-где поднимаются могучие, с плотной кроной деревья. А прямо перед вами — прогнивший, расшатанный дощатый причал, о который трется бортом небольшая лодочка. В лодке сидит старик-перевозчик.

Попросите перевезтивас? Или решите обойти озеро? В таком случае — слеваили справа?

Быстро идете дальше — и внезапно замечаете, что коридор становится шире... Нет, это исчезла перемычка, и два тоннеля снова слились в один...

Вы бодро шагаете по дорожке — и вдруг останавливаетесь в недоумении. Навстречу медленно движется... вам сначала показалось — живое существо. Нет, это куст! Он, как на лапах, стоит на длинных корнях, вылезших из земли. Вытащит один из корней, забросит его вперед, вопьется в землю — и подвинется «на шаг». Выглядит куст очень непривычно: он будто составлен из стеклянных, мутно-прозрачных трубок разной толщины.

Клуша сообщает, что такое растение еще не попадалось исследователям.

А куст уже рядом. Вы заинтересованно касаетесь одной из ветвей — и тут же ветка вцепляется в вас. Она сплошь усеяна мелкими крючочками, которые больно впиваются в кожу. И тут же ветка, которая вас держит, начинает краснеть. Это поднимается по тончайшим трубочкам кровь, которую куст вытягивает из вашего тела...

Вы начинаете отчаянно отбиваться, но куст-вампир только выглядит хрупким!

Если у вас заряжен бластер, можете пустить его в дело. Если есть зажигалка, попробуйте подпалить этого растительного вурдалака. А может быть, хотите опробовать одно из семян-убийц? Иначе вам предстоит тяжелый бой.

Тоннель ведет куда-то вниз. Вскоре под ногами начинает хлюпать вода. Она поднимается все выше: по колено, по пояс... и вот вы видите, что дальше идти нельзя. Нельзя и плыть: впереди уровень воды доходит до потолка. Если бы у вас была водолазная маска... или если бы вы знали другой способ дышать под водой... Иначе придется повернуть обратно.

«Проиграл — надо платить, — весело признает ваш партнер. — Парень, о котором ты расспрашивал нашего хозяина, проходил вчера по этой дороге на север. Вряд ли ошибаюсь, он приметный такой: уши, как у болотного хлипуна, и сума за спиной вроде твоей, только лиловая... А что до места, которое ты ищешь, так это тебе надо в Потерянную Часовню. На севере, в лесу, есть длинная прогалина. Красивая такая, вся синими цветами поросла. На ее восточном конце — очень большое дерево, его называют Великим Древом. От его корней ведет тропинка. Заросла совсем, но если хорошенько поискать — найдешь. Она тебя выведет, куда нужно».

(Чтобы разыскать тропинку, ведущую от Великого Древа, придется прибавить 36 к номеру параграфа, на котором будете находиться.)

Вы сыграли только однупартию или испытали свое везение дважды?

Ваша добыча оказывается очень полезной. Легче птицы перелетаете вы пещерунад головами пиратов, которые ничего и не замечают... Но, приземлившись, обнаруживаете, что зеленый огонек на пряжке погас. Всё, энергия иссякла. Больше антигравитатором пользоваться нельзя.

Трава под ногами сменяется сыпучим песком. Вы шаг за шагом продвигаетесь вперед, с трудом вытаскивая увязающие по щиколотку ноги.

Внезапно песок скользит вниз, вы съезжаете по желтому склону в неглубокую воронку, которая разверзлась у вас под ногами.

Песок на дне воронки шевелится, и на свет выползает громадный — в сам размером — жук определенно хищного вида. Ясно, что он поджидал добычу.

Будете дратьсяс ним или попытаетесь бежать?

Путь преграждает немыслимая конструкция — помесь танка с ветряной мельницей. Бронированная махина медленно движется в вашу сторону, бешено вращая перед собой крестовину из острых лезвий. Время от времени она разражается короткими автоматными очередями.

Если есть «Черный луч», нетрудно будет управиться с этой нелепой конструкцией. Если есть граната — можно расчистить себе путь... Нет? Тогда можно пустить в ход бластер(если остался заряд). Иначе придется либо укрыться в парадном подъездебольшого особняка с колоннами у входа, либо как можно скорее свернуть в переулок. Не рубиться же с этим броневиком! Да и перелететь через него вы не сможете, не так ли?

Головокружение обрушивается на вас — еще страшнее, еще мучительнее, чем при прежних переходах. Перед глазами вспыхивает ослепительный свет, вы теряете сознание.

Очнувшись, не можете понять, где вы находитесь. Мысленно снова и снова вызываете Клушу, но ответа нет. Телепатическая связь оборвалась. Мозг обжигает ужасная мысль: случилось то, о чем предупреждал инженер! Перегрузка основного контура!

Да, если неприятность может случиться, она обязательно... но куда же забросил вас проклятый закон Мерфи?

По привычке бросаете взгляд на браслет — и вздрагиваете. «Глазок» пылает, как рубиновая звезда. Похищенный аннигилятор где-то неподалеку!

Стоит вам дотронуться до ствола, как зверь спрыгивает с дерева. Из пасти выползают кривые клыки, и чудовище бросается в атаку.

Если вы победили, то ура!

Вы протягиваете плод морскому жителю, но он, чуть ли не вдвое раздувшись, оглушает вас потоком гневных воплей. Суть их сводится к тому, что вы пытались подло обмануть его: вместо Плода Жизни всучить Плод Смерти.

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Повезетвам или нет?

«Черт его знает... — колеблется барон. — Не похож этот барон. — Не похож этот парень на разбойника... Ладно, отведите его пока в темницу, потом я с ним разберусь!»

Здесь гораздо темнее, светящихся жуков на стенах почти нет. Может быть, у вас есть с собою очки «Ночное зрение»или зажигалка и свеча? (От одной зажигалки света будет слишком мало, а свечу без зажигалки не зажечь.) Или ничего этого нет?

Приблизившись к муравью, вы заговариваете с ним. Но абориген, явно перепуганный, подхватывает поудобнее свою сетку и бросается бежать. Попробуете догнать егои объясниться или, махнув рукой, пойдете дальше?

Вы выходите из подъезда. По правую руку от вас улица загромождена глыбами битого камня. Остается одно — повернуть налево.