Андрей Щепетов - Хроники космического пирата

– Чья? – я сглотнул, боясь услышать ответ.

– Теней, – серебристая шевелюра колыхнулась, – не живых и не мёртвых, стремящихся поглотить всё.

– Чья же возьмёт?

– Я не вижу, – грандольф нахмурился, – впервые будущее скрыто завесой. И час, – он всмотрелся в облако, будто искал в нём подсказку, – близок.

Внезапно я ощутил сердце, я отчётливо слышал его удары, они становились всё реже и реже. Страх куда-то пропал, уступив место нет не равнодушию, хладнокровию. Я спокойно, без паники смотрел, как темнота покрывает последние белые пятна на груди, вскоре я стал полностью чёрным.

Тень легла на облако, грандольф превратился в серебряного дракона. Он взмыл ввысь за мгновение до того, как огненный шар разметал облако на белые лоскуты. Я полетел вниз.

Ни страха, ни сомнений, ни удивления – ничего. Только обрывки воспоминаний, образы из прошлого. Вот нищий из тюрьмы говорит «Остерегайся себя!», вот Линда, округлив глаза шепчет, указывая на почерневшую пятку «Это протоплазма!». Девушку сменил Дрон. «Вы помните я рассказывал про офицера, который, обзавёлся рогом?» – говорит он.

Внезапно я представил, хотя никогда раньше не видел, мардака с таким же, как у меня рогом. Мардак имел, в отличие от тех, что встречались мне раньше, более светлую шерсть и сиреневые глаза. Воображение нарисовало, как он, так же как я, покрылся чёрным налётом и превратился во что-то огромное, тёмное, круглое. Это оно разбило облако грандольфа и нависло теперь над этой дивной землёй.

Я вдруг отчётливо осознал, что это такое. Это Марталла, головной корабль клитан, или, как все его называют, матка. То самое зло, которое захватывает одну звёздную систему за другой, и с которой не может справиться весь галактический флот, оно – это есть мардак, превратившийся в протоплазму.

Меня охватило странное чувство, хотя чувством назвать это было неправильно, скорей ощущение близости чего-то родственного. И опасного. Во всяком случае, я чётко представлял, что двум Марталлам в одной Галактике не ужиться.

У самой земли я изменил форму, змея теперь не покидала воображения, обосновавшись на периферии сознания. Вырастив крылья, я превратил падение в полёт и взмыл ввысь. Разрушительный силы импульс, природу которого я даже не пытался понять, изрыгнула Мартала, но мне удалось изловчиться и вобрать его в себя. Преобразив импульс в заряд, я выстрелил им в соперника. Круглый светящийся шар устремился к Марталле, раздался оглушительный взрыв, осколки протоплазмы чёрным дождём посыпались на землю.

Протяжный вой, нет, сирена, раздался в вышине, чёрное кольцо Марталлы стало раскручиваться, в какой-то момент из неё выпала энергетическая сеть. Мерцая красноватыми линиями, она опутала меня силовым полем так, что я не мог пошевелиться. Марталла, как паук к мухе, медленно подползала ко мне. Вот уже показались щупальца, похожие на жала. Я понимал, что со мной хотят сделать, как кровь, выпить энергию, но поделать ничего не мог. Меня словно парализовало.

В последний момент, когда щупальца уже готовы были вонзиться в мою чёрную плоть, что-то зашевелилось внутри. По ощущениям там, где когда-то было бедро. Через мгновение из меня вычленилось нечто чёрное, усатое, с шестью лапами.

Козя не был уже тараканом, протоплазма превратила его в монстра, умеющего изменять форму. Фантазия насекомого трансформировала его в летучую, похожую на саранчу тварь с головой, плюющейся ядом. Изрыгая из себя плевок за плевком, Козя расплавил кусок сети и кинулся на Марталлу. Он вился возле Марталлы, яростно поливая её ядом, пока той стало не до меня, и я, расширив брешь, выбрался на свободу.

Затем мысленно приказал Козе отлететь в сторону и, сгенерировав импульс, послал его во врага. Тело Марталлы пошло трещинами, оставалось только добить, но Марталла приняла образ огромного мардака с рогом во лбу. Чёрный от протоплазмы, он, покачиваясь, парил в воздухе.

– Мы с тобой одинаковые! – раздался в голове голос, – нам незачем уничтожать друг друга!

– Выживет только один! – превратившись в огромного себя, возразил я.

– Мы можем объединиться, – сказала Марталла, – и стать одним целым.

Я не видел здесь ничего странного, слиться в одно, чтобы стать сильней, что тут плохого? Тут же я почувствовал неодолимую тягу к своему врагу, между нами возникло желтоватое поле, и мы стали сближаться. Внезапно в воображении возник образ Квинкера, бывший таксист, показав Марталле кукиш, рявкнул «А вот это видала?!» и тут же пропал. Я вздрогнул, сознание прояснилось, связь между мной и Марталлой исчезла.

Гигантский мардак взревел, снова обратился в мерцающее кольцо и ринулся на меня. Я не успел увернуться, и мы столкнулись. Послышался грохот, во все стороны полетели куски протоплазмы, я ощутил не боль, но неприятное чувство, будто меня раздирают на части. Превратившись во что-то, похожее на медведя, я принялся давить Марталлу.

Рукопашная длилась, мне показалось, несколько дней. Успех был то на моей стороне, то на стороне Марталлы, пока однажды мне не пришло в голову сгенерировать нож. Лазерный, мощный, он явился для Марталлы полной неожиданностью. Полоснув по чёрной субстанции, я разрубил врага пополам, из матки хлестала энергия, которую я вбирал в себя. Продолжая разрубать Марталлу на части, я видел, как силы покидают её. Скоро всё было кончено, поверхность земли сплошь была усыпана протоплазмой, тем, что осталось от матки клитан.

Я попытался изменить форму, стать человеком, но быть кольцом было удобнее, вращение делало меня быстрее, сильнее, с его помощью я запасался энергией. Огромное количество зелёных огней заменяло глаза, и я мог видеть многое, чего не видел раньше. Мой взор пронзал пространство на тысячи миль, и я чувствовал те маленькие корабли, что недавно были частью Марталлы, а теперь стали моими частями. И я мог ими управлять.

Я приказал своему флоту выстроиться в боевой порядок и приготовиться к атаке, пора кончать с гаэлянами, и начать следует с этой планеты. Вскоре эти уродливые голубые и зелёные цвета превратятся в прекрасную черноту.

В воображении возник грандольф, справа таблица – спектральный и химический анализ показывал, что аморфность достигается молекулярной модуляцией, а проницательность – не что иное, как стимуляция нервной системы стероидами, выведенными из Граба, гриба, растущего на одной из гаэлянской планет. Глупые создания, они давно позабыли, какими были когда-то, передо мной возникли образы полулюдей-полуконей. Кентавры превратили себя в гаэлян.

Внезапно я почувствовал, как раздвигается воздух, меня старались запихнуть в пространственную ловушку. Я развил центробежную скорость настолько, что вокруг меня возник вихрь, он был настолько сильным, что искривил пространство, и время потекло медленнее. Я легко выбрался из воронки, сопоставил все данные, наметил координаты той точки, откуда грандольф пытался воздействовать на меня. Сгенерировал импульс, ещё мгновение, и грандольфу пришёл бы конец.