Ольга Голутвина - Крылья распахнуть!

Парнишка поднял на капитана исполненные преданности глаза и ответил:

— Мне нельзя на колени, я небоход…

Бенц поднялся на бак и встал у штурвала. Он недоверчиво глядел на мирный порт: ни суеты на берегу, ни предупредительной пальбы из форта, ни даже сигнальщиков, тревожно размахивающих цветными флажками на шестах.

В губернаторской резиденции тоже есть сигнальщики. Стоит им подать знак с крыши дворца…

Но форт молчал. И когда «Миранда» оторвала темное плоское днище от воды, за нею вслед не ринулся всегда готовый к взлету, стоящий с распахнутыми крыльями бриг портовой стражи.

«Да, — влюбленно подумал Дик, — нас наверняка оградила от беды тонкая девичья ручка!»

Тонкая девичья ручка, затянутая в жемчужно-серую перчатку, коротко размахнулась и влепила основательную пощечину Фредрику Слоутри, губернатору Альбинского Мыса.

— Если вы не в состоянии выполнить столь простое поручение, эрл Фредрик, — ледяным голосом произнесла принцесса Энния, — то как впоследствии я могу поручить вам более серьезные дела? Я склоняюсь к мысли, что назначение вас на пост губернатора было ошибкой.

— Ваше высочество! — горестно возопил губернатор (который всегда помнил, что своим постом он обязан партии принцессы). — Это происки Джоша Карвайса… сына Хенри Карвайса, ставленника вашего брата!

— Ваш подчиненный вертит вами как хочет, эрл Фредрик?

— Но, ваше высочество… этот капитан… тот ли это человек, который нужен в «золотом крыле»?

Вторая пощечина заставила его замолчать.

— Вы будете решать за свою будущую королеву?

— Нет, ваше высочество! — истово выдохнул Слоутри. Его уже тайком предупредили друзья из партии принцессы: будущая правительница Альбина — это «таумекланская крокодилица в скромном платье и с отменными манерами». Хотя какие уж тут манеры… дерется, как пират…

— Вы ничего не знаете о моих планах, поэтому извольте просто исполнять приказы. Мне безразлично, как вы уладите дело с майором… можете его хоть пристрелить, но чтоб никаких официальных жалоб, никаких последствий для капитана Бенца! Он не должен быть объявлен в розыск, ему не должны предъявляться никакие требования со стороны закона. Ваше счастье, что догадались не отдавать приказ о его задержании в порту, иначе вам бы не усидеть в кресле губернатора!

И добавила, чуть смягчившись:

— Можете намекнуть Карвайсу-младшему, что в этой истории он выглядел на редкость глупо — и станет посмешищем, если эти события получат огласку.

— Слушаюсь, ваше высочество.

По губам Эннии скользнула легкая улыбка: принцесса вспомнила разговор, который состоялся в Серебристой комнате после ухода губернатора. Она расслышала каждое слово через слуховую трубу.

Да, она не ошиблась в молодом небоходе. Бенц не склоняется перед судьбой, не боится принимать рискованные решения и не столько даже подчиняет себе людей, сколько умеет сплотить их вокруг себя. Правда, он излишне чувствителен и не научился еще жертвовать тем, что ему мешает. Ничего, Энния охотно займется приручением орленка.

— Может быть, губернатор, вам прибавит рвения мысль о том, что сегодня вы впервые встретились с будущим верховным адмиралом альбинского королевского небоходного флота.

— Я верю в благосклонность богов ко мне, Беатриса! — Энния говорила ровно и негромко, но пальцы, играющие веером, выдавали волнение. — Я точно знаю: этот незаурядный молодой человек возник на моем пути не случайно. Он спас мне жизнь — разве это не знак, который подает мой небесный покровитель Тарган?

Энния на миг замолчала — вспомнила, как целовалась с юным небоходом именно под сенью статуи Таргана Непреклонного. И продолжила еще увереннее:

— Мы рождены друг для друга. Я вознесу его к высотам власти — а он станет опорой моего престола.

— Но он же всего-навсего капитан шхуны, — позволила себе фрейлина усомниться в словах принцессы. — И мы обе слышали, как его назвали иллийским государственным преступником.

Небрежным движением веера принцесса отмела вздор, сказанный подругой.

— Я, конечно, прикажу узнать, что он натворил в Иллии, — сказала она снисходительно. — Кстати, в столь юном возрасте угодить в государственные преступники — это не всякому дано. Да, предстоит непростая работа над его характером, но я не боюсь трудностей. По сути своей он великий человек. Ты же знаешь, я разбираюсь в людях.

Беатриса могла бы сказать кое-что об умении своей высокородной подруги разбираться в людях. Напомнила бы, например, о покойном Холлисе Айланне, которому Энния тоже прочила великое будущее у ступеней ее трона.

Разумеется, фрейлина ни о чем подобном не заговорила с госпожой. Лишь низко склонила голову, пряча в глазах искорки злорадства, и сказала с мягким сожалением:

— Какой теперь смысл гадать, что могло случиться? Небоход сбежал. Вряд ли судьба когда-нибудь вновь приведет его к вашему высочеству.

— Никуда он не денется, — усмехнулась принцесса. — Помнишь кольцо с алмазом, которое я всегда носила на шнурке?

Фрейлина кивнула с жадным любопытством. Она уже заметила исчезновение кольца.

— Это сильнейший приворотный талисман. Мне подарил его на совершеннолетие эрл Джаспер, придворный маг. Вчера я отдала его капитану Бенцу. Чем дольше он будет его носить, тем прочнее мой образ завладеет его мыслями. Он потеряет сон и покой, забудет про еду, ему станут постылыми прочие женщины. Он отправится в путь, поняв, что не может жить без меня, и кольцо укажет ему дорогу.

— Отдать такое сокровище какому-то небоходу! — всплеснула руками Беатриса.

— Будущему верховному адмиралу, — уточнила Энния. — Но сперва пусть он приползет к моим ногам!

— Теперь для нас закрыты не только Иллия и Порт-о-Ранго, но и Альбин, — подытожил Отец.

— Это мы еще посмотрим, — отозвался капитан. — если останавливаться в небольших городках, да с фальшивыми документами… Впрочем, это — хлопоты будущего года. Пока у нас впереди зимовка. В каком-нибудь тихом франусийском или джермийском порту.

Команда, пользуясь тихим, ровным ветром, который нес шхуну невысоко над морем, собралась у капитанской галереи. Леташи, не скрываясь, слушали разговор двух первых людей на корабле: то, о чем шла беседа, касалось всех.

— Для зимовки нужны деньги, — напомнил Отец.

— И долги вернуть… — посмела Лита подать голос. — Девятнадцать девушек из Порт-о-Ранго… они же отдали последние сбережения!

Капитан не одернул дерзкую девицу, и леташи приняли это как разрешение сделать беседу общей.