Ольга Голутвина - Крылья распахнуть!

Свен не удивился и не стал пялиться на дверь. Опустил глаза на блюдо с копчеными рыбинами, ухватил одну, принялся сдирать с сельди шкурку.

Шарах тем временем излагал поручение: неизвестный дворянин готов щедро заплатить Свену Двужильному, если тот захватит шхуну «Миранда» и возьмет в плен двоих членов команды. Человека и илва.

Светлые брови адмирала дрогнули:

— В плен? Я? Что за ерунда? Я беру судно ночью, груз днем, но экипаж — никогда. И не пробовал.

Леташ солидно кивнул, соглашаясь со своим командиром.

Разумеется, пираты захватывают корабли ночью, тихо подобравшись на шлюпках и устроив резню во мраке. На воздушный абордаж Свен свою команду не бросает.

А если Свен хотел взять не корабль, а груз, он настигал жертву в воздухе среди бела дня, крушил из копьеметов, истреблял команду шквалом стрел. И когда изувеченный, потерявший управление корабль падал и разбивался, пираты опускались рядом и брали груз среди обломков и трупов. Конечно, не всякий груз выдерживал такое неделикатное обращение, поэтому пираты шли в дневной бой, твердо зная, что именно они получат.

Но как захватить пленного — не кого попало, а определенного человека? В ночном сражении, когда пираты узнавали своих только по белым налобным повязкам? Или в дневном, когда команда погибает вместе с судном?

— Я ему это растолковывать не стал, песьи ласты. Я долбил, что сроду в пиратах не бывал, что господин изволит ошибаться. А тот выслушал и говорит: «Ну да, конечно, конечно. А только передай, что за каждого заказчик платит по сто золотых. И за человека, и за илва. Ну, человека и убить можно, но тогда только пятьдесят, а илва — живьем.

Свен покрутил головой: сумма произвела на него впечатление.

— А с чего он ко мне с заказом сунулся? Не мог нанять удалых молодцов, чтоб выкрали для него эту парочку? Оно бы и дешевле обошлось.

Шарах и мгновения не замедлил с ответом:

— Тихо выкрасть не получится. И человек, и илв могут за себя крепко постоять. Да и команда там лихая, а илв почти безотлучно на корабле сидит. А если будет шум — люди припомнят, с кем у похищенных была вражда. Заказчик не хочет, чтоб на него даже тень упала. А пираты хоть шуму и наделают, так кого это удивит? К тому же в заказ входит захват шхуны. Живыми заказчику нужны только эти двое, а на остальных он попросту зол. Кому и захватывать шхуну, как не пиратам?

— Это верно, — кивнул адмирал. Поднялся на ноги, сцепил руки за головой, потянулся всем телом. «Свеновы акулы» легко качнулись над плечами. — Эх, засиделся я…

Шарах двинулся было встать.

— Сиди-сиди, — благодушно удержал его адмирал. — Вон сельдь ешь, пиво пей… Кого этот человек заказал-то?

— Капитана. И плотника. Это который илв.

— Как думает расплачиваться?

— В Ривертауне есть таверна «Грот-мачта». Когда добыча окажется у нас в руках, я должен буду появиться в той таверне. Меня признает слуга господина… ну, песьи ласты, который меня хозяину выдал. Через меня и пойдет продажа товара.

— А, ну, понятно… — Свен мирно прохаживался вдоль стены. — Ты горло-то промочи, не привык небось к длинным беседам! И селедкой закусывай, не стесняйся.

Шарах взялся за кружку.

Адмирал сделал еще два шага, оказался за спиной леташа и бесшумно выхватил из-за голенища тяжелый, тусклой стали нож с костяной резной рукоятью. Удар под левую лопатку — и…

Но удара не последовало. От дверного косяка шагнула рыжеволосая женщина в мужской одежде и перехватила руку пирата.

Яростные золотистые глаза Свена встретились с таким же золотым неукротимым взором. Адмирал вырвал руку, но удара не нанес — ни леташу, ни дерзкой женщине.

То ли что-то услышав, то ли почуяв, Шарах обернулся.

Свен успел опустить руку так, чтобы чудом спасшийся леташ не увидел ножа.

Завидев рыжеволосую женщину, Шарах с неуклюжей поспешностью поднялся на ноги.

— Здравствуй, Гьера, дочь Вильдигара, внучка Станхельма, — учтиво сказал леташ.

Молодая женщина поприветствовала кивком пирата, которому только что спасла жизнь. И даже взглядом не намекнула на опасность, которая ему только что угрожала.

— Потолковать бы надо, Свен, — сказала она спокойно. — Но это не к спеху. Как закончишь беседу…

— Уже закончили, — перебил Свен сестру. — Ступай, Шарах. Когда подсчитаю твою долю в последнем рейде — пришлю за тобой.

Шарах поклонился и без единого слова вышел.

Гьера, подойдя к оконцу, похожему на бойницу, взглядом проследила путь пирата от дома. Обернулась к брату, молча кивнула: мол, ушел, не подслушивает.

Свен серьезно, тяжело сказал:

— Это не Шарах.

— Уверен?

— Он говорит, что сидел в узилище. Откуда слово такое знает?

— Ну, мог где-то подцепить.

— Мог. Но когда увлекся беседой, речь стала глаже. И «песьи ласты» вставлять позабыл. Но я его еще проверил. Сказал, что здесь недавно был его побратим — Тирас Козел с «Облачной ведьмы». И этот гад начал сожалеть, что не увиделся с побратимом.

— Значит, даже не из Виктии, — задумчиво протянула Гьера. — Не знает, что ни один виктиец не позволит называть себя козлом.

— К тому же на «Облачной ведьме» нет никого по имени Тирас, а у Шараха вроде бы не было побратима. А раз он в обличье Шараха, значит, это маг…

Губы пиратского адмирала твердо сжались.

Гьера отвела взгляд, пряча насмешку, которую Свен не простил бы даже сестре.

Она знала, как ее брат относится к магам. С колдовством не совладают ни честный клинок, ни верная пуля, ни тяжелый кулак. Нечто непостижимое, а потому ненавистное и пугающее. Страх перед чарами пират прячет от всего света, а ненависть — нет.

— Почему ты удержала меня? Руки бы тебе переломать за это!

Гьера проигнорировала угрозу.

— Меня заинтересовал его заказ. Ведь наверняка он и есть настоящий заказчик.

— Ну, пожалуй, да.

— И тайна так важна для него, что не прислужника послал, а сам явился. Хотя наверняка знает, как нежно ты любишь чародеев.

— Должен бы знать, раз сунулся ко мне под чужой личиной.

— Вот-вот… Пошел на риск, сулит большие деньги… почему, за что?

— За твоего Франта король обещал всего сорок монет, — поддел Свен сестру.

Та ответила зло:

— Дохлый волк только на шкуру и годится. Пустил чужую сталь себе в грудь — значит, есть боец получше. Жаль, я не потолковала по-доброму с его убийцей. Может, тот молодец был бы мне под стать?

Свен нахмурился, хотя его задел не пренебрежительный отзыв сестры о покойном Франте. Закололи его — и ладно. Все равно он не годился в зятья пиратскому адмиралу.

Гьера познакомилась с этим красавчиком прошлой зимой, когда эскадра стояла в Горячих Ключах, а Свен с сестрой под чужими именами путешествовали по Альбину — так, несколько деловых встреч, знакомство с новыми скупщиками добычи… но главным было желание поиграть с судьбой: в Альбине «поморник» Свен Двужильный был объявлен вне закона.