Александр Седых - Ронин

Бдительные стражи на входе в казино отсеивали паршивых заблудших овец от носителей «золотого руна». Алексею с Андрюхой не пришлось убеждать мордатых привратников, важно расхаживающих в малиновых ливреях, в своей состоятельности. Костюмы у парочки чужаков шиты по последней моде, материя не из дешёвых, да и физиономии у обоих европейские. Последним штрихом к портрету новоявленных игроков стала демонстрация Алексеем серебряной луковицы дорогих часов. Он небрежно достал хронометр из кармана жилета и, с мелодичным звоном откинув крышку, нетерпеливо взглянул на циферблат — деньги в казино уже прокисали.

Узкоглазая морда дородного халдея расплылась в подхалимской улыбочке, двери рая распахнулись. При этом пока одна ладонь в белой перчатке отворяла заветные закрома, другая ладошка, как бы невзначай сложенная лодочкой у груди, продемонстрировала неловкую пустоту. Чужаки блестяще прошли заключительный тест на профпригодность — в подставленный «совок» упала японская монетка. Правда, медная, но копилка халдея принимала валюту любого достоинства. Всегда оставалась надежда, через несколько часов проводить удачливых игроков низким поклоном, заполучив на выходе богатые чаевые. Счастливые люди более щедры. Привратник каждому входящему искренне желал удачи. Проигравшийся вдрызг забудет доброе напутствие, зато выигравший отблагодарит.

Начать «раздевать» казино и богатеньких завсегдатаев Андрюха решил с игорных столов, где азартные китайцы бросали кубики на морёный дуб столешницы. В тонкости «игры в кости» шулер посвящать дружка не стал, объяснил лишь главное — у кого больше сумма цифр на верхних гранях кубиков, тот и выиграл ставку. Алексей кивнул и молча отошёл в сторонку, наблюдать за схваткой могучих кубикометателей.

Поначалу, китайские торговцы охотно приняли за свой стол щедрого европейца. Андрюха, уверенный в магической поддержке шамана, сразу сделал крупную ставку, небрежно метнув на столешницу горстку серебряных монет. Металл звучно дзинькнул волшебной музыкой, усладив тонкий слух ценителей прекрасного, собравшихся этим вечером у игорного стола. Глазки китайцев алчно заблестели, дежурные улыбочки стали шире и добрее.

К удивлению Андрюхи, он сразу проигрался вдрызг. За первым серебром, в загребущие лапы китайцев укатились и последующие две горстки монет. Андрюха запаниковал, оглянулся назад, побледнел — Алексей его бросил! Шаман отошёл к столу с рулеткой и встал спиной к оставленному на растерзание, сильно обедневшему, товарищу. Неудачливый мрачный шулер попытался выйти из игры, но нагло лыбившийся сосед — азиат удержал «денежный мешок на ножках», сладкоречиво увещевая продолжить. Компания за столом тоже поддержала, коверкая ободряющие слова из разных европейских языков.

— Бонжур, месье, — грубо дёрнул чужестранца за рукав пиджака сосед, призывая сделать очередное подношение госпоже фортуне.

То ли от резкого рывка, то ли сама по себе, но серебряная монета вывалилась из ладони неудачника и со звоном поскакала по отполированной до блеска столешнице. Сокровище замерло в недосягаемости для коротких рук интенданта. Посчитав это знаком, Андрюха с надеждой посмотрел на спину шамана. Показалось, что тот чуть повернул голову и слегка кивнул.

Однако чуда не случилось, брошенные кубики не показали шестёрок. Андрюха совсем было разочаровался в шамане, но фортуна в этот раз показала кукиши и всем остальным игрокам. В сравнении с китайскими компаньонами, Андрюхин бросок оказался самым удачным — серебряный ручеёк поменял русло.

Алексею не требовалось поворачиваться лицом к игорному столу товарища, шаман зрил колдовским взглядом. Цифры на гранях кубиков выгравированы, поэтому отлично просматривались Сыном ведьмы и с дальней дистанции. Управлять вращением брошенных кубиков шаман быстро приловчился. Вот только Алексей не подыгрывал непосредственно шулеру, он влиял на расположение граней кубиков, брошенных его противниками. Неудачливый Андрюха ещё даже умудрился парочку раз проиграть, выбросив «единички». Но в целом, новичок быстро «раздел» бывалых завсегдатаев. Их угодливые улыбочки постепенно перетекли в натужный оскал. Уличить прохвоста в шулерстве никто не мог, сами удачу потеряли — все броски в проигрыш. Однако серой в воздухе запахло — новичку везло дьявольски.

До драки Андрюха решил игру не доводить и, раскланявшись, победно удалился от разгромленного стола. На этот раз, никто его за локоток не стал удерживать.

— Шаман, ты с шариком рулетки сдюжишь? — проходя мимо Алексея, шёпотом осведомился удачливый игрок.

— Больших ставок не делай, — успел напутствовать подельник, пропуская шулера к столу с рулеткой.

Андрюха обменял у крупье часть своего выигрыша на пёстрые фишки с цифрами. И началась новая игра. Теперь Андрюха уж не суетился, когда иногда проигрывал. Шулер сразу заметил, как фортуна отворачивалась от него всякий раз, как только на кон ставились крупные суммы.

Однако через пару часов череды удачи с невезением, Андрюха до отказа затарил карманы пиджака фишками мелкого достоинства. Выигрыш был не слишком впечатляющим, но покидал казино новичок с солидным денежным прибытком. В ходе игры, анархиста обуял дикий азарт, однако сплошная полоса чёрной невезухи предупредила, что за спиной уже шаман не стоит. Андрюха в испуге оглянулся и не увидел Алексея в зале. Шулер с неохотой покинул «прикормленный» стол, прошвырнулся взад — вперёд по казино — казак исчез.

Нехорошее чувство закралось в душу. По спине побежали мурашки от злых взглядов менее удачливых игроков. Андрюхе показалось, что за ним уже начали охоту недоброжелатели. Надо срочно покидать заведение. Он заторопился к кассе, быстренько обменял разноцветные фишки на мятые денежные ассигнации. Озираясь по сторонам, распихал бумажные пачки по карманам и засеменил к выходу. У дверей его радостно встретил улыбающийся портье, широко распахнув двери и что-то воркуя по — китайски. Попытки его расспросить о высоком европейце в широкополой шляпе успехом не увенчались, французского неучёный халдей не ведал.

Андрюха сунул мятую купюру в протянутую ладошку услужливого привратника и покинул злачное место. За кругом света, от фонаря над вывеской казино, притаился полуночный мрак. До стоянки конных экипажей извозчиков и двухколёсных повозок рикш следовало пройти несколько десятков шагов. Ни одного полицейского испуганный Андрюха на узкой тёмной улочке не увидел.

Достигнув плохо освещённого участка тротуара, Андрюха остановился. И чего это рикши и извозчики так далеко расположили стоянку? От страха умная мысль, поднять руку и голосом подозвать извозчика, не сразу посетила голову. Однако в следующую секунду озвучить команду уже не дал спазм голосовых связок. Да и сердце трусоватого афериста ушло в пятки, когда из мрака ночи показались серые покачивающиеся фигуры.