Михаил Кисличкин - Страж Системы

Записку для Настоятеля на шею здоровенного черного ворона я привязал лично, и надеялся, что она дойдет до адресата раньше, чем скит атакуют наемники Хродлига. Хлопая крыльями, птица скрылась в лесу, а я направился в лагерь, делать ревизию запасов. Еды нам Максим с Машей немного подкинули, а вот патронами предстояло обходиться своими — по одному из правил Системы оружие наемников и боеприпасы к нему в чужих руках не работали.

Олву мы приготовили свежий куриный супчик. Оказывается, у наемников Элкида имелся небольшой курятник недалеко от автовокзала, снабжавший их яйцами, с несколькими курочками и петухом, а так же грядки с овощами. Парни и девушки из Российской Империи оказались хозяйственными, даром что городские жители и пожертвовали нам одну пеструшку. Похлебав супа, Наставник заполз в спальный мешок и крепко уснул в палатке. Мы же обошлись на ужин изрядно поднадоевшей кашей с тушенкой. Больше всего угнетала полная неизвестность. Добрались ли наемники Хродлига до скита? Что там произошло? Неясно. Известно только лишь то, что на землях Элкида врагов пока нет. Поговорив с Тецудо и расставив посты, я тоже решил немного передохнуть. Утро вечера мудренее…

Наемники Кернса пересекли границу земель Элкида на рассвете. Что меня нисколько не удивило — именно этого от них и следовало ожидать. Ночные нападения хороши, когда есть надежда застать врага врасплох, но в случае вторжения на территорию чужого Хозяина об этом не было смысла даже мечтать — владелец земель обязательно заметит чужаков и даст наводку своим бойцам: где противник, сколько штыков в наличии, куда они движутся. Когда нападающие видны в режиме реального времени в виде красных отметок на карте, нет смысла прятаться, а темнота играет на руку скорее обороняющимся, чем атакующим. Так что нападение на рассвете, когда впереди еще целый световой день — самое милое дело.

— Вставай, командир, — разбудил меня под утро Илья, легонько потрепав за плечо. — Враги.

— Сколько и где? — спросил я, проснувшись сразу же, рывком.

— Семеро. Восточная граница с Кернсом. Примерно там же, где мы сожгли локусы.

— Ясно, — ненадолго задумался я, вылезая из теплого спальника и ежась на утреннем холодке. — Если они не будут мешкать, то… то уже сегодня к вечеру будут здесь. До автовокзала не больше тридцати километров по прямой и сдается мне, что местоположение Терминала им известно. Конечно, кернсы идут по враждебному лесу, но будем исходить из того, что они все успеют. В смысле: не только добраться до автовокзала до темноты, но и спалить его.

— А нас ты в расчет не принимаешь? — негромко спросил появившийся откуда-то Тецудо. — Их не так уж и много. Справимся.

— Многовато пессимизма, командир, — согласился с ним Илья. — Еще не вечер.

— У Кернса после войны с лесными Хозяйками с народом негусто, факт. Но те, кто остались, свое дело должны знать туго, — возразил я. — Думаю, поэтому всего семь рыл — самый распоследний резерв Кернса. Но это не какие-то крысы, а люди. Наемники не самого слабого Хозяина. Нам стоит исходить из того, что среди них как минимум двое-трое магов. Если не вообще все поголовно. Раз уж Кернс решил натравить их на нас, то значит, он на что-то надеется, — покачал головой я. — Не стоит думать, что наш численный перевес решит все проблемы. Ладно, пойдемте в Терминал. Пусть Элкид покажет нам карту, затем узнаем у Олва, какие будут распоряжения. Там и решим что делать. Если, конечно, господин Наставник сегодня настроен вести нас в бой, а не почивать на лаврах как вчера.

Сказал, и как накаркал. Проснувшийся Олв, хотя и выглядел бодрее чем вчера, в бой отнюдь не рвался. Хотя на импровизированном военном совете, который состоялся в Терминале перед большой голографической картой местности, на которой виднелись отметки медленно движущихся вражеских наемников, высказывались совсем другие мнения.

— Надо дать встречный бой на удобном естественном рубеже! — горячо настаивал Тецудо. — Речка, ручей, болотце, овраг… нужно выбрать место, где враг сосредоточится в одном месте и ударить разом. Мы их видим, они нас нет!

— Выбьем пару-тройку кернсов первым залпом, остальные сами дрогнут, — соглашался с ним Вакаси. Накроем их сразу огнем и магией, залпом!

— Замысел выглядит дельным, — задумчиво сказал Ромка. Юнкер не особенно любил японцев — кто-то из его родни погиб на русско-японской. И, хотя свои чувства он не афишировал, но уж если он поддержал план Тецудо, значит и в самом деле считал его неплохим. Признаться честно, я склонялся к тому же самому решению — устроить засаду и дать встречный бой.

— Я даже знаю одно удобное местечко, — ткнул пальцем в карту Максим. — С одной стороны овраг, с другой густой ельник. Мимо пройти трудно, а у нас есть пара пулеметов. Встретим огнем в упор!

— Лучше поставить один пулемет во фланг, — заспорил с ним Илья. — Эффективней будет…

— Хватит! — громким окриком оборвал наш галдеж Олв. — Никуда мы не пойдем. Сейчас мне надо плотно позавтракать, это перед боем первое дело. И вам советую сделать то же самое! Перитонита от ранения в живот можете не опасаться, — хмыкнул Наставник. — Если не убьют сразу, то такую мелочь я вылечу. А потом будем ждать, куда двинется противник. Делить наш отряд не будем, отрываться далеко от Терминала тоже.

— А разве неясно куда идут кернсы? — удивился Тецудо. — Куда им еще идти как не к автовокзалу?

— Мы не имеем права ставить под угрозу жизнь нашего Хозяина! — повысил голос Максим. — Принимать бой у Терминала последнее дело.

— Не нашего, а вашего Хозяина, — возразил Олв. — Цыц, мелюзга! — неожиданно резко прикрикнул он. — Развоевались они… Хотите накрыть кернсов огнем и магией? Малой, так сказать, кровью и могучим ударом? Если там не идиоты, то у них ЛКР в силовой защите столько, что вам никаких силенок ее пробить не хватит! Ни первым ударом, ни вторым. В магии вы еще щенки, а тяжёлого вооружения у нас почитай, что и нет. Патронов тоже на час — полтора схватки средней интенсивности. Боя на истощение нам не выдержать.

— И что же теперь, лапки сложить и тонуть?! — не выдержал Илья. — Или отступать как Кутузов?

— Надо будет, дадим бой, — понизил голос Олв. — А сейчас всем ждать и готовиться. Супчик куриный для меня еще остался, не выхлебали часом, оглоеды? Вот и славно… Пусть его кто-нибудь пойдет и разогреет, чем понапрасну глотки рвать. Займитесь делом, наконец.

Против приказа Наставника мы возражать не решились, а через несколько часов выяснилось, что он, похоже, был прав. Семеро кернсов не пошли на Терминал прямой дорогой, а чем дальше, тем сильнее отклонялись в сторону, словно желая обойти земли Элкида по краешку, не вступая с нами в схватку и оставив Терминал за спиной. Ловить их в засаду на каком-либо естественном рубеже теперь казалось бессмысленным — просчитать маршрут противника не получалось, а его планы были нам непонятны.