Михаил Кисличкин - Страж Системы

Так что весь день мы просидели на одном месте. Все курсанты по несколько раз осмотрели и смазали оружие, освежили в памяти свои самые удачные боевые коррекции, позавтракали, а затем как следует пообедали, но так и не покинули лагерь у автовокзала. А ближе к ночи стало окончательно ясно — Терминал Элкида вне опасности. Наемники горного Хозяина преследуют совсем другую цель. Они все ближе приближались по широкой дуге к западной границе между землями скита и Элкида, оставив нас в своем тылу. И скорее всего, полным ходом шли на соединение с десантниками Хродлига. Вот тогда-то Олв и начал беспокоиться.

— Этого я опасался, — честно признался он. — Скит пока не взят, я бы это почувствовал, да и в Системе появились бы записи. Скорее всего, он сейчас в осаде. Сомневаюсь, что Краузе уже разгромил бойцов Хродлига. Вероятнее всего, кернсы идут на соединение с ними, чтобы начать штурм стен объединенными усилиями.

— А на Элкида им наплевать? — удивился я. — Логичнее было бы уничтожить его по дороге. Тем более, что про нас они не знают, а оставлять противника за спиной глупо.

— Но догадываются, что заслон может быть оставлен, — заметил Наставник. — Кроме того, зачем им тратить силы? — развел руками Олв. — Бой чреват потерями, а Элкид ценнее в живом виде. Кернсу нужен хороший ЛКР-доход и побыстрее, а не бесхозные пустоши, которые придется поначалу присоединять и окультуривать, расходуя собственное время и энергию. Вот что — надо выступать, нельзя дать врагу объединиться. Будем двигаться за ними вслед и атакуем, если выдастся удобный случай.

— Но почему мы не сделали этого раньше, как предлагал Тецудо? — удивился я. — Пусть не на удобном рубеже, но пощипать кернсов у нас бы получилось. — Теперь мы догоняющие, трюк с засадой на марше не сработает.

— Ничего ты не понимаешь, Саша, — раздраженно махнул рукой Наставник. — Делай, как сказано.

— Есть выполнять приказ! — отчеканил я. Что тут скажешь — похоже, Олв опять темнит. По какой-то причине он решил пропустить врага через земли Элкида без боя, все остальное — суть отговорки. Вот только что ему надо, какую хрень он задумал в этот раз?

Элкид был явно недоволен тем, что мы его оставляем одного. Но все же выделил нам провожатого через свои земли — все ту же наемницу Машу с кабанчиком. Лесной Хозяин понимал, что удержать нас около себя он не может, а в случае гибели скита его ожидает смерть или рабство у Кернса с Хродлигом.

До наступления полной темноты мы прошли всего ничего — километров семь. И встали на вынужденную ночевку. Долгий ночной марш даже по дружественному лесу — мероприятие утомительное и травмоопасное, особенно в безлунную ночь. Веткой выколоть глаз как нечего делать. Это в фильмах и книгах лихие партизаны делают стремительные ночные броски, наплевав на рельеф, а в жизни все сложнее — далеко по темноте без дороги не уйдешь и сам замучаешься вкрай, если ты не какой-нибудь особенный Чингачгук. Подъем сыграли перед рассветом и вновь двинулись вперед, потихоньку сокращая расстояние между нами и красными отметками на карте в Машином смартфоне, благо дружественный лес открывал нам небольшие тропинки там, где врага встречал сплошной бурелом и кусты.

К обеду мы плотно сели врагу на хвост, не приближаясь к наемникам, ближе чем на триста метров, чтобы не попасть под действие сторожевых заклинаний и не предупредить о своем появлении. А когда Кернсы встали на привал для обеда, Олв, наконец, решился показать им зубы.

— Значит так, господа партизаны, со мной пойдут шестеро — приказал он, собрав оба отряда вокруг себя. — Большее количество курсантов я прикрыть не смогу. Саша, Марина, Наташа, Мария, Тецудо и Вакаси, — вы составляете ударную группу. — Мария показывает дорогу, Вакаси — пулеметчик, Тецудо — подстраховывает меня с силовыми щитами, остальные — атакующие маги. Илья — ты принимаешь командование над оставшимися курсантами, ваша задача прикрыть наше отступление, если понадобиться. Ждите здесь, в этой роще. Будем атаковать, пока у нас есть точная наводка от Элкида. Нейтрализацию сторожевых заклинаний наемников я беру на себя, оперативное лечение — тоже. Помните: не теряем головы и не лезем на рожон, не выкладываемся досуха, бережем силы и ЛКР! В случае сильного сопротивления немедленно отступаем. Всем понятно? Тогда с Богом, и да поможет нам Всевышний и Система.

Перед первым настоящим боем с магами, я почувствовал, что начинаю противно нервничать. Страх был контролируемым, но липким и неприятным, от него сосало под ложечкой, он мешал сосредоточиться и туманил голову. Но это ничего, в начале у меня всегда так. Когда придется действовать, всю эту ерунду как ветром сдует — это я помнил еще по перестрелке с Ильдоевыми. Остальные парни и девушки тоже немного мандражировали, но держались неплохо — все же схватка с крысами и учеба у Крёгга нас к чему-то подготовили. «Хотя вообще-то глупо получается», — невольно подумал я. «Вот убьют меня сейчас и за что я отдам свою жизнь? За Элкида, провались он пропадом? За интересы скита и Краузе, чтоб ему пусто было? За деньги? За магию ЛКР? За Систему? А оно мне надо? Дурак я, вот что получается, наемники и те честнее нас — они хотя бы дерутся за своего Хозяина. Вечно впутываюсь во всякую хрень. А теперь уже и не соскочишь, потому что товарищей нельзя бросать. Если останусь жив, надо будет принять меры…»

Впрочем, размышлял я недолго и решить, какие нужно принимать меры, так и не успел. Вскоре показалась опушка леса перед полянкой, на которой расположились кернсы, Олв жестами уточнил заранее обговоренные позиции и мы атаковали.

Сам момент нападения наемники прозевали. На чужой земле поддерживать сторожевые заклятия трудно, а Олв заранее начал работать с плетениями противника в измененном режиме — это я чувствовал. Тончайшие нити силы в сторожевых коррекциях не рвались, а словно отклонялись в стороны, как одинаковые полюса магнитов, пропуская нас мимо себя. А дальше события понеслись со скоростью курьерского поезда, разбившись на несколько врезавшихся в память ярких картинок.

Копья света Маринки и Наташки попали точно в костер, около которого сидели четверо магов — три парня и девушка. Стоявшего поодаль часового ударил магией я, скорректировав воздух в острейший «призрачный скальпель», полоснувший парня с автоматом наискосок, от правой ключицы до левого бедра. А потом свалил на него особую коррекцию, в мгновения ока создавшую вокруг наемника вакуум, близкий к абсолютному, и тут же хлопнувшуюся сама собой. Удар давления должен был довершить дело. Еще двоих, расположившихся поодаль, угостил длинной, развесистой молнией Олв, а затем по костру открыл пулеметный огонь Вакаси. К нему присоединились со своими автоматами мы с Машей.