Михаил Кисличкин - Страж Системы

Лечение и отдых после боя заняли у нас несколько часов. Тецудо с Вакаси так до конца и не оправились после полученных от кощея горного Хозяина ран, несмотря на все приложенные Наставником усилия — их движения были вялыми, а лица не спешили розоветь. Пока мы приходили в себя, наемники Кернса продолжили свое движение к границе земель Элкида, а там уже и смеркаться потихоньку начало… В общем, всем стало очевидно, что наш экзекутор прав — нового боя сегодня больше не будет. А может его не случится и завтра, когда враг вступит на территорию, контролируемую скитом. Противник оторвался от преследования, и задержать его мы уже не сумеем. Причем не похоже, чтобы наш командир сильно печалился по этому поводу.

— Господин наставник, а что произойдет с магами, если их скит уничтожат? — спросил я Олва, когда мы с ним остались один на один. Народ тихо сидел после ужина у общего костра, причем оба взвода сразу — как-то так получилось, что после боя мы окончательно стали одним отрядом. А я, улучшив момент, подошел к Наставнику, пока тот заваривал на небольшом таганке какой-то травяной настой рядом с палаткой для раненых.

— Если погибает Хозяин, то его наемникам не жить, — пояснил я. — А в Системе как?

— Говори прямо — что с нами случится, если погибнет наш скит? — усмехнулся Олв.

— Именно.

— Каждый получит свое, — ответил маг, неспешно помешивая варево в высокой кружке узкой деревянной лопаточкой. — Настоятель, скорее всего, разрушения обители не переживет, у него самая сильная связь. Наставники выживут, но станут в Системе «вторым сортом». Их магическая сила будет надолго подорвана, да и относятся к таким выжившим с прохладцей. Что это за Наставник, который не сумел ни защитить свой скит, ни умереть вместе с ним? Трус, дурак, скотина и просто ненадежный человек… Курсанты и младшие маги, еще не присягнувшие обители, отделаются пустяками и могут служить в другом месте. Впрочем, ты не волнуйся, Саша, — подмигнул мне Олв, вручая кружку. — Отнеси Тецудо с Вакаси, пусть выпьют ее содержимое поровну. Завтра им должно полегчать… А что касается скита… можешь быть спокоен, я ни его, ни вас на произвол судьбы не брошу. Главное — четко выполняй мои, и только мои приказы. Понятно? — пристально взглянул он мне в глаза.

— Ясно, — кивнул я. Чего-то такого и следовало ожидать. Игра пошла в открытую и менять сторону уже поздно.

На следующее утро мы пересекли границу Элкида и вошли в свои земли. Разговоры, и без того немногочисленные, окончательно притихли, отряд двигался молча и сосредоточенно, всем стало ясно, что шутки кончились — финал близок. Временами Олв останавливался и, морща лоб, сосредоточенно делал какие-то коррекции в измененном режиме, а затем наш марш продолжался, благо сегодня раненные наконец-то выздоровели. Залечившая благодаря Олву свой ожог Маша Курочкина, ссылаясь на приказ Элкида пошла с нами, не став возвращаться к Терминалу, против чего Наставник возражать не стал. Если лесному Хозяину нужен свидетель, то пусть наемница увидит, чем закончится противостояние скита с Хродлигом и Кернсом. Боевая ценность Маши как защитницы Элкида все равно не слишком высока.

Когда до озера осталось не больше десяти километров, Олв скомандовал получасовой привал. А когда он закончился, огорошил нас известием о том, что следующего утра дожидаться мы не станем.

— Сегодня вечером наемники Кернса и Хродлига соединятся у нашей обители, господа, — собрав нас вокруг себя, сказал Наставник. — А завтра пойдут на её штурм. Мы должны им помешать, поэтому пойдем на прорыв этим же вечером.

— Они решаться штурмовать скит прямо через озеро? — недоверчиво спросил Илья. — Там же плыть немеряно.

— Именно так, курсант Серов, — строго посмотрел на него Наставник. — Озеро для магов морского Хозяина не самая большая из проблем, эти ребята прекрасно ладят с водою. Наморозят ледяную дорогу и пройдут по ней как по мосту. Или доплывут на надувных лодках. А может быть, найдут еще какой-нибудь способ.

— Несмотря на противодействие Наставников и озерных тварей? — не сдавался Илья.

— Если, а точнее когда они встрется с кернеситами, это уже не будет играть большой роли, — покачал головой маг. — У наемников будет сильное прикрытие. Да и суммарная магическая мощь окажется явно не в пользу осажденных. Ни сомы, ни шторм их не остановят. Краузе и Лайсод, конечно, сильные маги и Крёгг неплох… Но взвода Яркута и особенно Сайори откровенно не дотягивают даже до среднего уровня. Впрочем, ночью наемники атаковать не решатся, да и организация штурма займет у них какое-то время. Поэтому, мы ударим им в тыл сегодня же. Я только что связался с Краузе и согласовал наш план. Первыми начнут схватку Лайсод и Настоятель. Затем настанет наша очередь, и как только мы втянемся в бой, со стороны скита к нам придет помощь. А дальше по обстоятельствам. Задача максимум — полный разгром противника, задача минимум — соединиться со своими за стенами, нанеся осаждающим неприемлемые потери. Так что готовьтесь — в бой пойдем все вместе. Боеприпасы и магию можно не беречь, в скиту восполним все запасы. Справимся! Других вариантов у нас все равно нет, господа курсанты…

В этот раз в бой шли в вечерних сумерках и сразу все вместе, подчиняясь приказам Олва. Разведку Наставник организовывать не стал — просто заметил, что она не имеет смысла, вся наша вылазка и так — считай одна сплошная разведка боем. К позициям противника через охранные заклятья он нас проведет, а если мы начнем ползать по кустам вокруг вражеского лагеря сами, то, скорее всего первыми попадемся на глаза кернсам или хродлигам. Поэтому выходим к причалу и атакуем по сигналу…

О наличии в арсенале скита минометов я не знал, и пользоваться нас ими пока не учили. Но, оказывается, они там вполне себе имелись. И начали бой Наставники необычно для магического мира Системы, но вполне себе в духе традиционной войны — с артиллерийской подготовки. По всей видимости, за наведение и огонь отвечал Крёгг вместе с наскоро обученными курсантами Яркута и Сайори, а вот за начинку мин — Лайсод и лично Краузе.

Сначала, я даже не понял, что случилось — просто впереди, у причала, грохнуло несколько разрывов, причем вспышки от них были такой силы, что засветилось даже низкое, затянутое облаками небо. Но во второй раз, увидев быстро приближающиеся от острова к берегу по баллистической траектории светящиеся снаряды и выйдя в измененный режим, я понял, в чем дело. На обыкновенные мины подвесили заклятья света и огня, рассекающий плоть паутины, и кулака ветра — обычные атакующие коррекции, а затем обстреляли им лагерь наемников. И своей цели, надо сказать, Наставники добились — врагам стало явно не до нас. Они спешно покидали зону обстрела, защищаясь силовыми щитами и выдавая этим свое присутствие, — даже не самый сильный маг Системы мог почувствовать подобные коррекции, слишком много на них тратилось энергии. А значит, проблемы с поиском противника отпали сами собой.