Райса Уолкер - Скованная временем [litres]

Те же самые лица, на этот раз серьезнее, объявили: «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Избрать», – как раз перед тем, как картинка медленно перешла в апокалиптический фон, с мертвыми, почерневшими деревьями, застывшими на фоне красного неба, и голоса продолжили: «Поскольку люди не смогли защитить Планету, Планета защитит себя».

Затем на экране снова появилась группа киристов, выражения их лиц колебались от решительных до сердитых: «Мы избрали Путь, поэтому мы Защитники. Враги Пути встретят наш Гнев и Суд». И затем вместе с последней строкой кредо «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Спасти» появилась группа людей с торжествующими лицами, стоящая перед пышным и зеленым садом – восстановленной землей, виртуальным садом Эдема. Трей, очевидно, тоже нервничал, потому что его рука нащупала мою в темноте и крепко сжала, прежде чем свет снова зажегся.

Служба завершилась объявлениями: ежеквартальное собрание руководителей в отдельном корпусе после службы, две предстоящие свадьбы и вечеринка по случаю выхода на пенсию. В это время двое молодых людей начали собирать пожертвования, проходя со специальной тарелкой мимо прихожан. Об этом я должна была подумать заранее, но смысла не было, так как мой последний доллар исчез вместе с рюкзаком в метро. Я одарила парня слева от меня извиняющейся улыбкой, когда он протянул мне тарелку для сбора пожертвований, и затем передала ее Трею. Он оставил довольно щедрую сумму поверх стопки счетов, чеков и конвертов, из-за чего был вознагражден взглядами Шарлейн и Евы, которые уже шептались с ним о молодежном собрании, которое планировалось после службы.

Я подумывала над идеей последовать за Конвеллом, который почти наверняка направлялся на объявленное им совещание руководителей, но даже не знала, что мне от него нужно. Конечно, неплохо было бы получить копию «Книги Пророчеств», но судя по тому, что я прочла в интернете, руководители храма не оставляли книгу где вздумается. Некоторые отрывки делили между собой члены церкви и посвященные, но мало кто видел настоящую книгу.

Я подозревала, что на собрании руководителей будут делиться важными советами по финансам, но у нас не было ни малейшего шанса попасть на этот маленький званый вечер, особенно если на нем присутствовала Паттерсон. Похоже, мне придется довольствоваться тем, что удастся разузнать от послушников.

Мы с Треем покинули аудиторию вместе с Шарлейн и ее друзьями, причем Шарлейн практически приклеилась к Трею. Я остановилась у первой попавшейся дамской комнаты. Ева и еще одна послушница сделали то же самое. Я не была уверена, следили ли они за мной или просто им нужно было в уборную, так как они вошли в первые две кабинки и сразу же приступили к делу. Я воспользовалась кабинкой в противоположном конце и не торопилась выходить, надеясь, что они уйдут без меня. Они этого не сделали, и на лице Евы читалось раздражение, когда я остановилась у раковины, чтобы помыть руки.

Она повернулась к другой девушке и сказала:

– Надеюсь, мы успеем, чтобы перехватить нормальную пиццу.

Я вежливо улыбнулась и последовала за ними по длинному коридору к большой и радостной вывеске, приглашающей нас в Молодежный центр.

Внутри помещение представляло собой комбинацию спортзала и комнаты отдыха с несколькими небольшими помещениями для занятий или встреч, расположенными вдоль внешних стен. Трей сидел за длинным столом для пикника вместе с Шарлейн и остальной группой с проповеди, и я заметила, что он не только забил мне место, но и захватил кусок пиццы и диетическую содовую.

Я скользнула на скамейку, сказав:

– Спасибо.

Ева и моя вторая компаньонка из туалета громко фыркнули, почти в унисон, и направились к коробкам с пиццей в конце стола, посмотреть, что осталось.

– Никаких проблем, сестричка, – сказал Трей. Я бросила на него взгляд, предполагающий, что он немного переусердствовал, и он быстро улыбнулся мне, прежде чем снова повернуться к Шарлейн. – Итак, я прочитал бо́льшую часть «Книги Кира», и она действительно интересная и все такое, но, кажется, она не дала мне полного представления о том, чем занимаются киристы. О том, во что вы верите. Моя мама говорит, что вы не всех принимаете в свои ряды, что не все имеют право быть Избранными. Это правда?

Шарлейн выглядела немного смущенной:

– Ну, и да, и нет. Кто угодно может присутствовать на наших службах. То есть вы ведь сегодня здесь, верно? И можете посещать собрания послушников и стать членами церкви. Затем, со временем, мы узнаем, были ли вы Избраны. Не каждый человек является Избранным. Придется несколько лет посещать уроки, и только потом можно узнать, откроете ли вы свой разум Пути. Также придется подчиняться нашим правилам, хоть некоторые из них довольно строги, и тогда… – она пожала плечами.

– Значит, все здесь Избранные? – спросила я.

– О нет, – сказала она. – Мы все еще послушники. Мы еще не стали независимыми. Большинство из нас все еще учатся в школе, но даже после нее… нет никакой гарантии, что тебя Изберут.

– А как же кредо, что вы все повторяли на службе: «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Избрать»?

– Да, – кивнула она с терпеливой улыбкой. – «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Избрать». «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Спасти». Мы не уверены, что Кир защитит нас, но те, кто изберет Путь, могут оказаться среди тех, кто заслужит милость в Конце. Те, кто Избран, могут быть спасены. У тех, кто никогда не слушает, кто игнорирует предостережения из «Книги Кира», вообще нет никаких шансов.

Такие обещания, казалось мне, довольно сильно уступали другим религиям, которые я изучала, но я кивнула и улыбнулась ей в ответ.

Трей откусил еще один кусок пиццы, а затем спросил:

– И как узнать? В смысле, как понять, что кто-то стал Избранным?

– Это зависит от человека. Чаще всего это определяется по их дарам, по степени их благословенности Богом с того момента, как они встали на Путь. Мои родители стали Избранными именно так. Члены совета и брат Конвелл изучили их доходы до того, как они были обращены, и после. Сравнив результаты, они решили, что Бог проявил к ним благосклонность.

Ева, которая теперь сидела напротив Трея, отлепила кусочек колбасы от своей пиццы и искоса посмотрела на меня.

– Но есть и такие, кого определяют по их талантам, если они творят чудеса или пророчат. Иногда их Избирают совсем юными. Например, брата Конвелла выбрали, когда ему было тринадцать лет. Его дочь была еще моложе, когда впервые прочитала «Книгу Пророчеств». Они рождены быть Избранными, поэтому их имена вписаны в саму «Книгу».

– Я все еще немного в замешательстве. От чего именно Кир обещает спасти Избранных? – спросил Трей. – От адского пламени?