Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

– Хорошо, – сказала Тюнэ-Токан, прикусив губу, – я сделаю это, и хочу надеяться, что это не ухудшит моего обслуживания. Ведь даже горхам необходимо постоянно подсказывать, что и как необходимо делать. Но хуже всего дело обстоит с боевыми гибридами. В своем исходном состоянии это злобные и неуправляемые существа, и поэтому их рекомендуется держать под постоянным и неусыпным контролем. Из-за такой повышенной опеки с моей стороны они пусты как незаполненные сосуды, и если отключить их от чипа, они превратятся в неразумных младенцев…

– Ничего страшного, Токан, – ответил командир, прищурившись, – мы возьмем твои боевые гибриды на реабилитацию, поскольку знаем, что и как нужно делать при отключении чипа, а тебе вместо них дадим взвод нашей штурмовой пехоты, которая не хуже, а только лучше того, что имеется у тебя сейчас.

Неожиданно заговорила сидящая рядом с командиром светлая эйджел-полукровка:

– Что касается твоих малых – сибх и горхов – то не переживай, Токан. Ты – их дом, они тебя любят и никогда не покинут по доброй воле. Также на пользу пойдет, если ты перестанешь оказывать им мелочное руководство. Память горхов, и без того неплохая, от этого только улучшится, а сибхи станут еще более услужливыми.

– В любом случае, Токан, ухудшать твое обслуживание совсем не входит в наши интересы, – сказал командир. – Если это начнет происходить, то мы примем надлежащие меры.

Тогда же, корабль клана Синих Огней.

– Этот хуманс, как и его ближние, абсолютно правдив. Не так ли, уважаемая Токан? – сказала госпожа Тенал, – я сама и мой клан выбираем жизнь и службу Империи.

– Подтверждаю, – сказала Токан, – с помощью Тюнэ я сконцентрировала на том помещении все внимание своего психосканера, и могу сказать, что на протяжении всего разговора ни у кого из присутствующих там не проскочило ни одной задней мысли. Я тоже выбираю службу Империи, поэтому никакого взрыва реактора не будет. Те, кто не захочет жить и служить – полетят за борт со сломанными шеями, остальные последуют моему примеру. У меня тут все под контролем. Кроме того, хотелось бы заметить, что будь на месте клана Империя один из сильных воинствующих кланов, шарящийся здесь по своим делам, то и выбора у нас не было бы никакого: убивать и выкидывать в пространство живую начинку захваченных кораблей наши сестры умеют прекрасно. Вместо того нам дан шанс улучшить свое положение.

– Я согласна с Токан, – сказала Амхайр Саб, – и, как старшая дочь при недееспособной матроне, начинаю процесс выработки Решения. Молчи, мама, так надо! Я спасаю наш клан, а не гублю его, как ты думаешь.

Тогда же, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

После некоторой паузы Тюнэ-Токан сказала:

– Должна сообщить, что лично я как Корабль и мой клан Синих Огней и светлый клан Морского Бриза принимает ваши условия. Я могу принести клятву верности прямо сейчас, устами своего аватара; матроны кланов прибудут на борт вашего корабля сразу, как только вы пришлете за ними свой челнок. Мы понимаем, что пока не прозвучат все соответствующие клятвы, никто и не подумает снимать с вашего корабля защитную маскировку.

Седоволосый хуманс-командир, вставая со своего места, сказал:

– Клянись, Токан! Клянись, что ты никогда не причинишь вред Империи, ее гражданам и пеонам, а также что ты не будешь допускать, чтобы вред оказался причинен в результате твоего бездействия.

– Клянусь! – решительно произнесла Токан устами Тюнэ.

– Клянись, Токан, – сказал хуманс-командир, – что с этого момента для тебя больше не будет ни светлых и темных эйджел, ни хумансов, ни горхов и сибхов, и что ты будешь относиться ко всем ровно и одинаково, в соответствии с их личным статусом и заслугами перед Империей.

– Клянусь! – так же решительно выкрикнула Токан, уже подготовившая себя к отказу от чувства расового превосходства (с другой стороны, Корабли далеко не всегда имеют привилегированное положение, подобное тому, что было у нее в клане Синих Огней).

– Клянись, – снова произнес командир, – что ты и члены твоего клана будете честными, храбрыми, дисциплинированными, бдительными гражданами нашей Империи, будете строго хранить наши тайны и беспрекословно выполнять все наши законы и установления, а также приказы ваших командиров и начальников.

– Клянусь! – твердо ответила Токан.

Свершилось – она перешла со службы клану Синие Огни на службу Империи. Да и самому клану осталось существовать совсем немного – равно до той поры, когда его новоизбранная матрона принесет аналогичную клятву.

Хуманс-командир торжественно произнес:

– Отныне ты – плоть от плоти и кровь от крови нашей Империи, и защищать тебя она будет точно так же, как и прочих своих граждан. Никто не имеет права унижать тебя, оскорблять и отбирать твою личную собственность. Однако, как у имперского гражданина, у тебя есть есть не только права, но и обязанности. Но об этом позже, а сейчас я прошу твоего аватара занять свое место за этим столом. Добро пожаловать в нашу компанию, Токан.

05 октября 1941 года. 8:15 мск. Где-то над плоскостью эклиптики в районе пояса астероидов, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

Отгремела медь виртуального духового оркестра, матроны светлого и темного кланов принесли Империи клятвы по церемониалу, заведенному еще императором Шевцовым. Происходило это действо в празднично украшенном ангаре для челноков: что ж поделать, «Полярный Лис» – это не «Несокрушимый», и на нем не предусмотрены представительские помещения императорского класса.

Матрона клана Морского Бриза, госпожа Тенал была одета в нечто длинное, белое, напоминающее то ли пеньюар, то ли мешок на лямочках. Несмотря на то, что светлые в своей исходной культуре практикуют ношение одежды, мода у них все сто тысяч лет их существования находится в зачаточном состоянии. Темные так и вообще одежд не носят, а тело моют только в случае сильного загрязнения. Поэтому госпоже Амхайр [22] Клан Синих Огней все-таки довел до конца процедуру импичмента госпожи Сабейл с формулировкой: «ты слишком много на себя взяла», и теперь бывшая матрона превратилась в рядового члена своего клана. , которая явилась на церемонию дочиста отмытая, но в своем, так сказать, естественном облике, еще в шаттле презентовали роскошный черный халат с алыми вставками из гардероба Ватилы Бе (главный тактик «Полярного Лиса» в свободное от службы время иногда испытывала потребность почувствовать себя роковой самкой).

Поразительное явление: едва сибхи завязали пояс и расправили складки, как миру явилась сама мисс Сатана во всем великолепии распространяемого ужаса. Гарри Гопкинс признался, что у него мороз пошел по коже, когда он увидел эту высокую черную фигуру, гордо несущую свою большую голову с заостренными ушами. А ведь, казалось бы, этот человек уже был знаком с имперскими темными эйджел: и чистокровными и полукровками, – но дикая на их фоне вызывала фурор. Темные эйджел на «Полярном Лисе» были гладкими, в меру откормленными и физически тренированными, – на их фоне члены клана Синих Огней выглядели астеничными, едва ли не истощенными. И это делало их внешность еще более устрашающей. Жизнь диких темных эйджел нелегка, и даже матрона не всегда ест досыта, точнее, она всегда ест то же, что и остальные сестры клана, и в таком же объеме. В империи же все обстоит по-другому: там кланы, несущие службу, получают централизованное снабжение на имперских базах, и никогда не голодают.