Трурль - Триста пятидесятый год – перезагрузка [СИ]

Я переложил мультитул в руку, и развернулся к выходу.

— Пойдём, Чик. Достаточно данных для отчёта. А мёртвые… пусть остаются здесь.

Через пару минут мы уже выбрались на давешнюю галерею.

— Всё разгромлено и ограблено. — Отрапортовал Чик, склоняясь перед Тараси. — В самом низу есть жертвенный источник. Старый. Живых нет.

— Ждем остальных разведчиков. — Отмахнулась королева, всё ещё сидящая на корточках перед старухой. Почти лицом к лицу, чтобы уловить самый слабый шепот.

Только тут я обратил внимание, что вокруг — нет ни одного охотника, даже Ницу пропал. Похоже, их рассылали группками по двое.

А, вот и Ницу явился. Мрачный, заметно даже сквозь дым костерка, что успели организовать гвардейцы.

— Оута пытался дезертировать. Я его заколол. В спину.

Похоже, это у Ницу судьба такая. Убивать в спину. Хотя… это может быть просто привычка.

Королева кивнула с явным удовольствием, встала.

— Я ценю верность. Доля погибшего будет разделена между оставшимися охотниками.

— Удачный в этот раз выход. — Рядом с королевой встал Садато. — Аж три землееда с понятием. Обычно один-два уже был хороший результат.

— Среди них затесался шаман. — Тараси ткнула в меня пальцем, будто в предмет мебели. — Это помогло.

А я поперхнулся готовой сорваться благодарностью. Это что… оставшихся двоих охотников уже "списали"? Вот тебе и социальная мобильность, вынь и положь. Когда королева и и гвардейцы относятся даже к шаманам как… да как к быдлу. Отношение как к землеедам, если использовать лексику текущей эпохи.

Королева рвала и метала. И отсутствие полноценной свиты в роли громоотвода начальственного гнева только усугубило ситуацию. Вместо этого, все шишки вывалились на насильственно назначенного ассистента в деле "магического очищения" посёлка.

— Стой неподвижно. Теперь брызгай воду, на счет раз! Да не туда, придурок, а на северо-восток!

Тут следует прояснить пару деталей с местными суевериями. Согласно фольклору Амато, демоны (или скорее, злобные призраки) — могут войти куда-либо только с одного направления. То есть с северо-востока. Поэтому, в обязанности жреческого сословия Амато входят две задачи. Первая — определение точного места, куда демоны будут долбиться. Вторая — запечатывание уязвимого места. Ну ещё присмотр за тем, чтобы на юго-западном направлении обязательно были ворота. Так называемые врата страданий. Которые служат в роли одностороннего портала, выпускающего всю нечисть, что зародится внутри охраняемого периметра или пролезет через неправильно запечатанные входы.

Просто, казалось бы. Только как однозначно найти северо-восточную точку чего-то вроде поселка, долины или горы? Или тем более пещеры? Правильно, положение точки магической уязвимости можно считать по разному, учитывая те или иные тонкости. Вот на знании этих тонкостей и держится власть высших жрецов, включая королевскую. И поэтому к ритуалу определения и запечатывания демонских врат они подпускают подчиненных с большой неохотой.

Подозреваю, Тараси приставила меня ассистировать именно потому, что мне в любом случае "не светит" прямая конкуренция с королевой. Но её последняя придирка всё-таки вывела меня из себя. Я вытянул мультитул, включил приложение компаса, и демонстративно показал правильно на северо-восток. Кстати, отличающийся градусов на тридцать от направления, заблокированного линией веревок перед родником. О моих сомнениях по поводу положения Полярной и дрейфа магнитных полюсов — промолчу.

Пост-фактум, ясно, что Тараси меня спровоцировала. Очень уж подозрительно выглядела её плохо скрытая полутьмой хищная улыбочка при виде мультитула. И то, как она вежливо… Да, это не описка, вежливо попросила пояснить, как определяются стороны света моим "магическим амулетом".

Впрочем, улыбочка исчезла с её лица почти сразу. В отличие от Кажуты, ограниченный кругозор которого позволил воспринять мультитул как недо-нож, у Тараси хватило и знаний, и интеллекта. Чтобы распознать абсолютную чужеродность этому миру бруска с выступами механических инструментов и крошечным светящимся экранчиком. Но выводы она сделала соответствующие эпохе.

— Ты мёртвый. Труп. Призрак. — Вот такую дичь она высказала. Естественно, в обвинительном тоне, хотя я буквально чуял её страх. Хотя, положение обязывает. Как бы ей ни хотелось завизжать и побежать куда подальше, если бежит главная специалистка страны по потусторонним тварям, кто останется?

— Да пожалуйста. — Обойдусь без насаждения материализма. — Чувствую себя живым, но вам виднее.

Я хорошо постарался, чтобы в моих словах не звучало даже намёков на издёвку. А Тараси ничего не оставалось, кроме как сохранить лицо, сымитировав доверие. И королева захватила наживку.

— Тебя отправили старшие духи. Дали человеческую форму и память, чтобы ты стал их инструментом.

Не знаю, радоваться мне или сразу головой в родник. Божественной аватарой меня до сегодня ещё не называли. Какая-то сомнительная карьера получилась. Да и не уверен, что Тараси будет слушаться даже божественную аватару. Гордости и самоуверенности у королевы — на мегаполис хватит.

А затем Тараси, определившись со сторонами света, взялась за работу. Рассыпала соль и рис из мешочков на поясе в четыре аккуратные кучки. А затем перевязала верёвки с красными ленточками на сталагмиты возле кучек. Так, чтобы соль оказалась прямо под верёвочками.

— Возвращаемся наверх. — Скомандовала Черная Ведьма, по совместительству верховная жрица Амато. — Надо выспаться перед тем, как завтра будем собирать местных. Они наверняка в лесу поблизости.

— Так что здесь случилось? Кто напал на пещеру?

— Люди Сусаноо. — Королева передернулась. — Есть у него такой подлый отряд, что убивает и грабит от моего имени. Не в первый раз пакостят, и в этот рад почти меня подставили.

Теперь настала моя очередь зябко передергиваться. Появись наш отряд в деревне Исе дня на три раньше, вполне можно было нарваться на полноценную засаду от крестьян, взбудораженных резнёй среди соседей. То-то полуночные костры жгли. Повезло, что градус готовности за несколько дней настолько упал.

— А потом землееды сообразили, что здесь замешаны две отдельные банды, и попытались их столкнуть лоб в лоб. — Я развил мысль собеседницы.

Мне показалось, или носогубная складка Тараси стала ещё глубже?