Антон Толстых - Тёмная сторона Планеты Икс

Заполонил ему голову Дулиттл своими фирменными гипнолекциями. До конца жизни запомнил бы, не будь срок ограниченным по определению.

Вспомним математику с астрономией. Расстояние до планеты сократилось до 88,5 а. е. К июлю 20-го оно сократится до 43,5 а. е., а скорость перемещения v=1/300c. 2-го июля доберёмся.

С подробностями из области науки разобрались, всё отлично. Служебная подробность тоже имела место. К запуску коммуникатора привлекли Павла Шишкина. Другой на его месте забоялся бы, предложил бы найти кого-нибудь другого и разлёгся бы с пивом. Но наш товарищ никуда не лёг.

— Простите, Родион Моисеевич, вы слугу себе не нашли? Бедный Иванов не совсем поправился, да и старый он.

— Бог даст.

— Я не о том. Кто в Древнем Риме будет за раба? Сыщик В. в курсе наших проблем. Он согласен, одолжит своего умного слугу. Вы отправили Хопкинса, потому что сила есть ума не надо? Сейчас-то, надеюсь, вы передумали?

— Ни в коем разе. На мне ответственность. За спинами подчинённых не спрячусь.

— С вами никто больше не пойдёт?

— Обойдусь. Риск — благородное дело. И помощь свыше. Пусть даже через других людей.

Кандидат наук перекрестился.

Шишкин промолчал. Вышло, как было обещано: Родион Сергеевский вошёл в альтернативную античность без чьего бы то ни было сопровождения.

Так называемая «планета Беллона», а по сути, ответвление древней истории. Римская республика. Рим, он же Город. Инсула, которой владел домохозяин Клавдий Флав (своими глазами видел крайний беспредел).

Бурная ночь давным-давно закончилась, бесконечные дни казались одним и тем же. Необходимые приборы были на своём месте. Только место совсем не то. Как они вернутся в современный мир? Большое расстояние преодолеть было не на чем. Что же, ждать, когда расстояние сократится само?

Экономия на мытье само собой. Как и вообще экономия.

На Современной Земле незнамо какой месяц, а в здешних краях начался июль 58 года до нашей эры, по-местному квинтилий. Как нам и обещали, господин Цезарь остался на второй срок.

Сколько бы искажений они ни нашли, хоть что-то древнеримское осталось на месте. В чисто женском обряде Доброй богини (1 декабря) Елена не участвовала. Альтернативность здесь оказалась довольно условной, но кое-какие реалии сохранялись. Добродетельная римская женщина должна была прясть шерсть. Этим и занималась Елена. Пряла и продавала. Браун-«варвар» в тот раз уже получал деньги ни за что, но теперь он побаивался. Финансы, в общем. Поют романсы. Имя у домохозяина неожиданное, но без квартплаты нигде не обойдёшься.

Слугу лишний раз не выводили на улицу, чтоб не икалось. Домохозяин на это не обращал внимания. Разве что раб-инсуларий, вроде бы, сочувствовал.

— Хотя бы слуга не икает, — Браун заметил хоть что-то оптимистичное.

Заметив позитив, Браун потрепал отросшие волосы. Когда к нему вернётся любимая бритоголовость? Елена сообщила, что Нагиев и Аверин не всегда были лысыми, а сам Браун припомнил былую внешность Брюса Уиллиса. Теперь Браун умеренно волосатый, коротковолосый. Вот и славно. Пусть вспомнит молодость, каким был двадцать лет назад.

Верно, слуга пока не икал.

— Мы ожидали, — вздохнула Елена. — Этот парниша просто слишком чувствительный к политике.

— Точно, — вздохнул Эраст. — Где домохозяин? Клавдий Как-его-там.

— Сама не знаю.

Слуга тем временем усердно вращал рукоятку генератора (от местных жителей кое-как, но прятали). Молодец, зарядил навигационный прибор. Успел. Елена как раз взглянула на экран. Её глаза задержались на новой отметке. К застрявшей компании приближался ещё один сотрудник?

Добрался, слава те Господи. 2 июля, через 2,44-ую долю года.

(Первый весенний месяц прошёл и наверняка ознаменовался анахроничными президентскими выборами. Краем уха Сергиус слышал, что в марте не просто коты орут, но и Кота из «Ивана Царевича» отправили на подобие Евровидения. Но давайте не будем отвлекаться.)

Новый пришелец на экзо-Землю осматривал окраину Альтернативного Рима. Ветер трепал край гиматия, в потайном кармане скрывался экран ГЛОНАСС. Геостационарные навигационные спутники на месте, техника не подвела.

Если верить навигации, город был именно столицей. Родион ещё не добрался до необходимого пункта.

— Когда доберусь, немедленно вручу им средства связи. Лишь бы аборигены не заметили ничего странного. Я сам несу рюкзак.

Рядом с пунктом прибытия на траве торчал «мидикоммуникатор». Лишь бы всех сотрудников нашли целыми и невредимыми. Родион помянул высшие силы, на которые он начал надеяться совсем недавно (в сравнении с тремя десятилетиями его жизни).

Территория столицы поглотила мигранта.

В голове проносились мысли, теперь очень даже ясные.

Прошёл он мимо дома со спрятанным датчиком. Путь к форуму оказался тем же, что у троих подчинённых (во всяком случае, так выяснилось впоследствии).

На форуме возвышалась каменно-папирусная газета. Родиона заинтересовало, кто же эту вещь читает. В тот момент газету читал только один римлянин. Звали его Клавдием-Крайнием (как выяснилось позже).

К домохозяину подошла гражданка с немного осветлёнными волосами. Клавдий со строгим видом оглядел текст.

— В новостях пишут, что скоро все новости поместят на папирусы, они же газеты, если по-антски и по-склавински. Этот способ удобнее. Он облегчит распространение того, что требуется правительству.

— А если переписчики исказят новости? Как поступить?

— Может быть, именно это требуется правительству.

«Ну вы, блин, даёте, — заметил Родион».

Когда он собрался уйти и уже шагал по направлению к месту жительства своих подчинённых, женщина его заметила.

— Что тебе надо? — спросил учёный, когда римлянка встала перед ним с неясными намерениями.

— Кто ты? Я увидела тебя и поняла, что ты именно тот человек, который мне нужен.

— Я тебе нужен?

Она взяла за руку и повела за собой. Родион неохотно пошёл следом. Римлянка успела объяснить, что она гетера.

У одной инсулы они остановились.

Рядом бродил римлянин, подозрительно похожий на полицейского. В фуражке, с дубинкой и с катапультой за плечами.

Кандидат наук скользнул взглядом по историческому несоответствию, подумал «Кто-то уже напакостил» и вернулся к гражданке.

— Я гетера. Ты знаешь, чем гетеро - отличается от гомо -? Первое хорошо, а второе плохо. Если что, газеты читай. Меня зовут Демагогия.

— Демагогия?

Даже наш русский учёный (хотя он физик, а штатным историком в Агентстве служил его подчинённый) никогда не слышал, чтобы в Древнем Риме было женское имя Демагогия. Даже будь оно реальным, должно было быть и мужское имя Демагогий. С другой стороны, «я про это ни черта не слышал, а значит, этого не существует и ты несёшь пургу» — не самый подходящий аргумент.