Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Да здесь я, — ответил тот. — Никуда не делся. А вот кочегар, который тут на станции должен быть, куда то сбежал. Как и на других станциях.

Он распахнул топку, схватил в руки лопату, и принялся забрасывать уголь из станционного бункера.

— Ну, молодой человек? — спросил кондуктор. — Едете?

— Еду! — юноша решительно шагнул в вагон.

Пол вагона, покрытый линолеумом, как и перрон, качнулся под ногами, так что Карлу пришлось схватиться за поручень, дабы не упасть. Он ловко выудил из кармана несколько монет.

— Каков маршрут? — спросил он, изображая улыбку. — Я бы не хотел переплатить лишнее.

— Не волнуйтесь, молодой человек, лишнего с вас никто не возьмёт. А маршрут? Да куда скажете. Мы тут сегодня одни на линии, развозим всех, кого находим.

— Мне нужно попасть к Пальзенскому тракту, — сказал Карл с робкой надеждой.

— Слышал? — кондуктор оглянулся к машинисту. — Туда мы сегодня ещё не катались. Но раз пассажиру нужно, почему бы нет? Довезём. В путь!

И тихо пыхтя, вагон пополз по висящему над домами чугунному рельсу. Когда они выбрались из-под крыши станции, как будто солнце засияло ярче для Карла. И в самом деле, теперь его путь представлялся простым и ладным, как эти два рельса. Один, по которому, набирая ход, разгонялся их вагончик, другой для встречного движения. Через равные промежутки двутавровые рельсы были подвешены к высоким ажурным вышкам опор. В шейках рельсов были проделаны отверстия размером в фут, и так через каждые полфута. Карл знал, что это для облегчения конструкции. Каждый ярд рельса весил не менее пяти пудов. Над городом воспарили тонны металла. И всё это как будто было построено лишь для одной цели – сделать его, Карла, нынешнее путешествие простым и лёгким. Ему оставалось просто сидеть на лавке и ждать.

Но просто сидеть и ждать было скучно. Он вглядывался в расстилающуюся под ним панорама города, всматривался в даль, благо открытый всем ветрам вагончик не препятствовал этому.

— Эх, молодой человек, — заметил кондуктор укоризненно. — Вот кабы вы не потеряли свою шляпу ранее, то уж точно потеряли бы сейчас. Ну, нельзя же так высовываться за борт.

— Простите, — сказал Карл, и опустился на лавку.

В самом деле, он вёл себя словно непоседливый мальчишка.

— К тому же нынче смотреть не на что, — продолжил кондуктор. — Улицы можно сказать пусты. Кое-где, правда, мы видели какие-то завалы. А ещё издали замечали вроде бы солдат и какие-то военные машины. Но, в целом, жизнь замерла. И пассажиров совсем немного. В общем, и не удивительно, в такие времена.

— Но вас заставили выйти на работу? — спросил Карл.

— Заставили? — вдруг подал голос прежде молчавший машинист. — Никто нас не заставил бы. Просто, пойми, парень. Пусть даже весь мир сойдёт с ума, но кто-то же должен делать свою работу? Верно? А наша работа – развозить людей. Которые застряли на станциях. Когда все сбежали, попрятались как крысы. А люди ждут. Кто-то же должен был их всех отвезти? Вот, например, тебя.

Эта простая мысль, что работу делать нужно, показалась Карлу необыкновенным открытием. За её обдумыванием, он и не заметил, как они достигли следующей станции.

— Смотри-ка, так никто и не явился на службу, — заметил кондуктор.

— И не явятся, — хмуро бросил машинист, вновь выходя с лопатой подбросить очередную порцию угля в топку локомотива.

Оставаться в стороне было просто неприлично.

— Я мог бы помочь, — подал голос Карл. — Бросать уголь лопатой. Думаю, я справлюсь.

— Не положено, молодой человек, — возразил кондуктор. — Вы пассажир, ваш проезд оплачен. Так что доставить вас до станции назначения, это наша работа, и уж позвольте нам её выполнить как полагается.

С этим они отправились к следующей станции. Город проплывал под ними. Где-то вдали плыл дискострат. Царила полная безмятежность, какая может быть только после повального мора.

— Смотрите, вон там! — указал Карл. — Дым? Пожар?

— Где? Вон в той стороне? — кондуктор вгляделся. — Нет, не думаю. Там фабрики. Они всегда дымят. Сегодня даже как будто меньше.

— Ясное дело, — вставил своё слово машинист. — Сколько рабочих ездит туда каждый день обычно? А нынче, почитай, никого. Думаю, работа на фабриках встала. Только поддерживают пар в машинах, чтобы не погасли. А то потом заново разводить пары замучаешься.

— Мне показалось, я видел в той стороне шагателя, — сообщил Карл.

— Вам есть время глазеть по сторонам, вот вы и замечаете, — отозвался машинист. — А я вот смотрю вперёд и на приборы. И думаю, что давление пара падает. Дотянуть бы до станции.

Но на станции их ждал неприятный сюрприз. Кто-то уже похозяйничал здесь, растащив уголь.

Вагон монорельса очень лёгкая, почти изящная конструкция из металла. Ради уменьшения веса, на нём не держат запас угля. Вместо этого, во время остановок, уголь забрасывают в топку станционные кочегары. Жара хватает, чтобы уверенно добраться до следующей станции. Но сейчас на этой станции не нашлось ни кочегара, ни угля.

Тут уже и кондуктор и Карл бросились собирать кусочки чёрного топлива по всем бункерам. Но собранного было мало. Локомотив рванулся вперёд из последних сил. До станции они не то чтобы доехали – доползли. Им повезло, здесь вандалы не успели побывать. Машинист не медля бросился закидывать уголь в топку. И вагончик тронулся дальше.

Но хотя уголь теперь был, давление пара продолжало падать.

— Ах, и болван же я! — вдруг воскликнул машинист. — Как я не заметил! Уровень воды! Надо долить воду в котёл.

И снова локомотив спешил над крышами домов, успеть до следующей станции, прежде чем вся вода выкипит и пар иссякнет.

И вновь, на это станции кто-то похозяйничал. Угля не было. Но водокачка работала исправно.

— Может мы и зря сюда забрались, — заметил машинист. — Но теперь мы можем двигаться только вперёд до самого конца пути. Там поворотный круг. А назад по рельсу движения нет. До следующей станции нам пара хватит, а там, я думаю, мы найдём и уголь.

Но когда вагончик остановился у перрона, никто из троих уже не удивился, что угля не было. На этот раз совсем. И даже водокачка не работала.

— Ну-с, молодой человек, — слабо улыбнулся кондуктор. — Мы вас не довезли всего пару станций. Вот, возвращаю вам деньги за остаток пути.

— А как же вы?

— Да, похоже, мы застряли. Ну да что-нибудь придумаем, — кондуктор вновь грустно улыбнулся. — Вы нам в любом случае ничем не поможете. Так что счастливого пути.

— А вы? Вы останетесь тут?

— А как иначе, юноша? — обернулся к нему машинист. — Мы останемся здесь, где вверенный нашему попечению транспорт. Это наша работа. И мы будем её делать, даже если весь мир сойдёт с ума.

— А вам, молодой человек, — вновь вступил в разговор кондуктор. — Вовсе не обязательно оставаться с нами. И даже незачем. Иначе чего ради мы вас везли сюда? Так что ступайте, вас, поди, ждут не дождутся.