Сергей Лифанов - Сердце запада

комфортабельности и всякое такое.

— Добрый день, мэм, — проявил я инициативу. — Вы кого-то

ищете?

— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Я ищу мистера Келли...

«Понятное дело, — мелькнуло у меня в голове, — не может же дама

зайти в салун...»

Однако тут же дама добавила:

— ... здешнего телеграфиста.

Мы с Джейми переглянулись. Может быть, дама имеет в виду кого-

то из новых телеграфистов, принятых на работу уже после того, как я уволился? Ну так теперь штаб-квартира в Форт-Гибсоне, там

надо спрашивать.

— Э-э-э... — протянул я. — Вы уверены, что он здесь?

— Да, — подтвердила дама. — Мистер Келли, телеграфист из

Риверсайда, линия Форт-Смит — Техас. — Она встревожилась: —

На этой линии есть еще один Риверсайд?

— Других Риверсайдов нет, — ответил я. В этом я был уверен

твердо. — Но Келли у нас только один, салунщик.

— Почему один? — возразил Джейми. — Еще племянники и

сыновья его. Но они тоже — не телеграфисты.

— Сыновья... — протянул я. — Точно!

И я пошел в салун, а Джемми пригласил даму присесть на веранде

«Тут у нас тенёчек, мэм!...» и перенес с дороги ее багаж, а то мало

ли кто по дороге проедет.

— Кейн из города вернулся? — спросил я у Келли. Тот мотнул

головой в сторону задней комнаты. — Келли, ты бы подошел к нам

на пару минут. Разобраться надо...

Келли оглянулся на младшего племянника, кивнул ему в смысле

«Присмотри тут» и пошел за мной.

— Кто это? — вполголоса спросил он, увидев на нашей веранде

приезжую даму.

— Леди приехала к телеграфисту по фамилии Келли, — тихо

доложил я.

Салунщик крякнул и оглянулся на салун: надо полагать, его мысли

приняли то же самое, что и у меня направление.

— Миссис Додд, позвольте вам представить мистера Келли, он у

нас салунщик, — Макферсон уже успел познакомиться с приезжей

дамой и на правах знакомца представлял нас. — А это мистер

Миллер, он раньше работал в телеграфной конторе.

— Не могли бы вы поподробнее рассказать о телеграфисте Келли, которого вы разыскиваете? — вкрадчиво попросил я.

История оказалась проста и незатейлива. Дама работала

телеграфисткой

в

небольшом

пенсильванском

городке,

практически деревне, расположенной около железнодорожной

линии,

ведущей

к

шахте.

Шахту

недавно

признали

нерентабельной, поэтому всякое движение по железной дороге к

ней отменили, и в телеграфистке тоже отпала необходимость. Но!

Незадолго до увольнения дама познакомилась по телеграфу с

одним джентльменом из Риверсайда, мистером Келли.

«О, ну вы знаете, как телеграфисты переговариваются, пока

работы нет?» Я знал. Средства у телеграфа были по сравнению с

Интернетом ограниченные, но среди телеграфистов очень быстро

нашлись любители «зависнуть в сети». Начальство вроде и

пыталось с этим бороться, но как-то не очень у него получалось.

И вот этот мистер Келли намекнул на то, что здесь в Риверсайде с

невестами плоховато, а сам он вдовец и давно мечтает

познакомиться с какой-нибудь вдовой-ирландкой цветущего

возраста. Никто никому никаких обещаний и брачных клятв не

давал, но миссис Додд настроилась так: даже если мистер Келли

при ближайшем рассмотрении окажется человеком неприятным, все же на Западе у нее больше шансов найти себе мужа, чем в

пенсильванской деревне. И она отважно двинулась в путь.

И надо сказать, что в чем-то миссис Додд была права: среднестатистический американец не склонен сидеть на месте и

легок на подъем. Поэтому люди более-менее предприимчивые

обычно в родной деревне не задерживались. Мужчины уезжали, а

у

женщин,

которые

оставались,

шансы

на

замужество

стремительно уменьшались, если они не были готовы двинуться

вслед за мужчинами — или хотя бы в те края, где мужчины

встречались почаще. В стране был явный демографический

перекос — на восточном побережье своеобразное бабье царство, к

западу от Форт-Смита и Канзас-Сити — практически сплошь

мужское.

Добавьте

еще

кровопролитную

войну,

которая

проредила мужскую популяцию в восточных штатах — и вы

поймете, почему в газетах все чаще начали появляться разделы с

брачными объявлениями. Однако бросаться в неизвестность

решится не всякая женщина. Правда, миссис Додд поддерживало

то, что у нее есть современная профессия. Вероятно, в здешних

местах от квалифицированной телеграфистки не откажутся?

— Откажутся, — проинформировал я. — Начальство арканзасского

отделения отказывается держать на службе женщин, а отделение

Индийских территорий если и не откажется, то направит в такое

место, где ни одной женщине служить не пожелаешь.

— Миссис Уильямс и мисс Мелори служат, — напомнил

Макферсон.

— Да, в самых цивилизованных городах чокто, рядом наезженной

техасской дорогой. Но и то, если б не Фокс, я бы сильно на них

тревожился. Как-то там после войны не очень спокойно. На

землях чикасо команчи как у себя дома ходят, вдобавок...

— К чокто команчи почти не заходят, — возразил Джемми.

— В войну у Блю-ривер лагерь был — заходили же.

— Так то в войну. И тогда они мирные были.

— Команчи — и мирные? Это они нечаянно, — сказал я.

— Но кто же этот мистер Келли, с которым я переписывалась? —

прервала наш разговор о команчах миссис Додд.

— Думаю, я знаю, — вздохнул салунщик и пошел в салун.

Я тоже догадывался. После того, как отделение телеграфа из

нашего дома перенесли, все же без пункта связи мы не остались.