Шердан - Страж времен

Но это была уже агония внешней линии обороны. Армия Куроки, воодушевленная первым успехом, рвалась вперед.

Японские штурмовые колонны обстреливались крепостной и полевой артиллерией, атаковывались броневиками, обстреливались из засад, подрывались фугасами, но эти комариные укусы только злили наступающую армаду. Слишком велик был численный перевес и слишком силён боевой дух армии Страны Восходящего Солнца.

Всего через три часа после начала штурма первые отряды японцев дошли до 2-ой линии обороны Порт-Артура и немедленно принялись пробовать её на зуб. А японская тяжелая артиллерия обрушила огонь на порт и гавань. Наблюдатели на аэростатах, что поднялись над береговыми батареями, сообщали о крупных силах противника, которые накапливались для атаки.

Наместник Алексеев, которого удалось выдернуть буквально из-под носа атакующих японцев, генерал Надеин и комендант Порт-Артура Смирнов, правильно оценив ситуацию и выматерившись, отдали приказ о всеобщей эвакуации.

***

Генерал Куроки в изумлении постукивал листом плотной бумаги по ладони. В несвойственное истинному самураю состояние генерала поверг текст.

'Милостивый государь! Принимая в соображение положение дел на театре военных действий вообще, я нахожу дальнейшее сопротивление Порт-Артура бесполезным и, во избежание напрасной гибели людей, я желал бы вступить в переговоры относительно капитуляции. Если вы согласитесь на это, я прошу вас назначить для этой цели делегатов, которые обсудили бы вопрос об условиях и порядке капитуляции, и выбрать место, где мои делегаты с ними встретятся.

Пользуюсь случаем выразить вам чувство моего уважения.

Алексеев'

Кровавый штурм, чудовищные потери, озверелое сопротивление русских и ... вот это?! Куроки чувствовал себя так, будто его обокрали. Генерал воззрился на русского офицера, доставившего письмо. Тот вытянулся в струнку, преданно поедая глазами - все-таки генерал, хоть и азиат, дас-с!

- Радует, - медленно произнес Куроки, - желание благороднейшего Наместника Императора Российского избежать напрасных потерь среди подданых своих государя. Как верный слуга Микадо, я не могу не приветствовать такой разумный и мудрый поступок, достойный преданнейшего слуги своего повелителя. Я готов принять делегатов немедленно.

Русский офицер вздохнул, готовясь что-то спросить.

- Условия капитуляции будут соответствовать обычным условиям, принятым во время войны между цивилизованными державами, - генерал Куроки помолчал.

- Если через 2 часа я не увижу делегатов, армия Божественного Микадо возобновит штурм.

- Я доложу изложенное Наместнику Дальнего Востока!

Посланник щелкнул каблуками, развернулся и помаршировал к своему конвою.

Куроки задумчиво смотрел ему вслед и поинтересовался у своего штаба.

- Что с гаванью Порт-Артура?

- Затянута дымом, зафиксировано несколько мощных взрывов. Трудно разобраться, но корабли там есть, заметно, как они двигаются, - подобострастно заметили из-за спины.

- Было бы странно, если они стояли на месте, - Куроки поколебался и решил, что лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, - запросите Флот.

За спиной воцарилось удивленное молчание.

- Что они наблюдают с моря. Как ведут себя русские.

Куроки развернулся.

На лицах штаба проступало понимание.

- Ускорить выдвижение войск! Подтянуть всю артиллерию какую только возможно! Развернуть в сторону моря русские трофейные орудия. Выполнять!

Через полтора часа почти одновременно пришли сообщения с моря и левого фланга осаждающей армии. Вспомогательный крейсер засёк выходящие из гавани транспорты, а аэростат-корректировщик, перед тем как его продырявили из морского дальнобойного орудия, засёк погрузку людей на корабли.

Генерал Куроки только дернул щекой.

- Начать штурм! Артиллерии - сосредоточить огонь на гавани. Флоту передать сообщение о том, что противник пытается уйти морем. Войскам - не останавливаться!

Взвыли горны и японская пехота двинулась на вторую линию обороны Порт-Артура. Вал и форты непривычно молчали.

***

В нескольких десятках метров от 'Новика' встал очередной фонтан взрыва крупнокалиберного снаряда.

Адмирал Макаров сжал зубы. Японцы, как и русский флот, уже не рисковали стрелять по крепости, где атакующие и осажденные перемешались в дикий слоёный пирог, но гавань, где продолжали оставаться несколько боевых и транспортных кораблей Тихоокеанского флота, была 'вкусной' целью. Спасало только то, что стрельба велась почти наугад, никакие аэростаты-корректировщики не помогали.

В центре внутреннего рейда вода просто кипела от снарядов и шрапнели, а ближе к берегу было потише. Хотя нет-нет, но осколки и шрапнельные пули и находили свои жертвы на бортах кораблей.

Над Порт-Артуром висело исполинское облако дыма и пыли почти полностью скрывая берег. 'Голубые', удирая, подпалили не только все склады и здания что только смогли, но и запасы угля. Тысячи тонн доставленного с таким трудом и затратами топлива сейчас бесцельно выгорали и прорыва японцев через эту преисподнюю можно было пока не опасаться.

- Хоть японцам не достанется как в Дальнем, - грустно подумал Макаров.

На берегу не умолкала пулеметная, ружейная и артиллерийская стрельба, гремели взрывы. Время от времени в поле зрения попадали дерущиеся и бегущие группы людей, после чего всё вновь скрывала дымная пелена.

Порт-Артур пал. Меньше дня потребовалось японцам, чтобы проломить - пусть и ценой огромных потерь оборону и выйти к внутренней гавани. И пусть часть укреплений ещё держалась - в бинокль было видно, как над некоторыми фортами развеваются русские флаги, а серые стены полыхают вспышками взрывов и выстрелов, шансов уже не было.

Никто не ожидал от самураев такой прыти. Нет, все трезвомыслящие люди понимали, что при таком перевесе падение Порт-Артура это вопрос времени, но рассчитывали на несколько дней, возможно даже недель.

Не то что транспорты, даже фарватер не был до конца протрален. Всё пришлось делать в дикой спешке, под обстрелом. Так нужные для перевозки людей катера пришлось бросить на траление японского минного поля, а войска вывозить на 'шампуньках' и шлюпках.

Выходка Алексеева с письмом о готовности к капитуляции дала лишних полтора часа, но японцы не стали ждать истечения оговоренного срока и кинулись в атаку.

Из опустевших укреплений 2-ой линии обороны не было сделано ни одного выстрела. Единственное, что удалось сделать впопыхах, так это заложить мины в снарядные погреба. Несколько мощных взрывов ощущались даже в гавани.

А затем озверевшие японцы ударили по отступающим защитникам.

На берегу не умолкала пальба и взрывы, на палубах русских кораблей могли только бессильно сжимать кулаки. Даже стрельба в уже занятую японцами часть крепости была запрещена. Мало того, что можно задеть своих, так и боезапас не резиновый. Когда эскадра выйдет в море её ждет встреча со всем японским флотом.