Шердан - Страж времен

Броневики, новомодные пулеметные повозки 'тачанки', несколько внутренних укреплений и наскоро сделанные баррикады на улицах жилой части Порт-Артура придержали японцев, но самураи упорно лезли и лезли вперед, прямо на пули и штыки защитников.

На стороне японцев сыграла и неорганизованность эвакуации. Часть офицеров погибла, часть была ранена, часть сбежала под благовидными предлогами, а оставшиеся были слишком заняты, чтобы на залитых кровью улицах искать телефон или радиостанцию и вдумчиво согласовывать со штабом график вывоза личного состава.

Выбитые, отступившие и просто удравшие 'пока флот не сбежал' со своих позиций остатки гарнизона крепости выходили к морю и грузились на плавсредства. Особо отчаявшиеся даже кидались вплавь, несмотря на ледяную воду. Иногда висевшие буквально на плечах отступающих японцы атаковали раньше, чем беглецы успевали погрузиться и тогда на берегу и мелководье вскипали кровавые схватки.

Хаоса добавляли мечущиеся лошади. Немногочисленные казаки и некоторые офицеры пытались протащить своих боевых товарищей на корабли, но флотские и озверевшие пехотинцы стали грудью. Тут раненых бы вывезти не то, что коней. Пусть они и десять раз орловские рысаки и призовые ахалтекинцы. Едва не дошло до стрельбы, но вмешался Наместник и приказал лошадей оставить. Велеть их перебить не хватило сил даже у него. И теперь брошенные скакуны с ржанием носились по пирсам.

Вдоль берега сновали миноносцы, которые подбирали кого только могли и старательно обстреливали каждую замеченную группу прорвавшихся японцев. Самураи яростно палили вслед из винтовок, откатывались, накапливались и снова яростно кидались в рукопашную, опять попадая под губительный огонь с кораблей.

Этих нарушителей приказа, которые тратили перед боем ценный боекомплект, Макаров старательно не замечал, пока на одном из миноносцев не вспух разрыв снаряда, а затем ещё и ещё. Миноносцы порскнули в стороны, полыхая вспышками ответных выстрелов.

Прорвавшиеся японцы то ли притащили свои орудия, то ли догадались использовать трофейные, но теперь лупили по гавани прямой наводкой.

Самоубийцы. 'Новик' хоть и крошечный, но крейсер, а его 120 мм орудия смотрятся малосерьезно только против его старших собратьев.

- Заткните их, - процедил Макаров, обращаясь к капитану крейсера.

Но всех опередил буксир 'Силач' который оставили в гавани специально на случай если кто-то лишится хода.

Ещё до начала войны во время ремонта на корабль установили вооружение - несколько 47 мм орудий, превратив в импровизированную канонерку. Командовал канонерским буксиром успевший печально прославиться лейтенант Балк, который, собственно, и был причиной ремонта. Лихой офицер, смелый и храбрый, прочился командованием на должность командира эскадренного миноносца. Но всё испортил, как водится в России, зелёный змий.

После зимних праздников 'Силач' получил приказ отправиться в Дальний. А для того чтобы отбыть, нужно было сначала освободить судно изо льда в который оно успело вмерзнуть. Похмельная команда, которой было влом махать ломами, под чутким руководством своего развесёлого лейтенанта обложила 'Силач' динамитом. Балк лично поднес спичку к бикфордову шнуру. Полынья получилась совершенно замечательная. Лёд разлетелся чуть ли не по всему внутреннему рейду, поранив несколько человек. Но это были мелочи, ибо клёпанная сталь обшивки буксира тоже не выдержала. Хотя и была специально усилена для ледовых условий.

Обрадованные жандармы быстро сшили дело. Попался не какой-нибудь там матрос или кондуктор, а целый офицер, да ещё и без особых связей. Офицеров-врагов престола на Тихоокеанском флоте пока ещё не ловили! Диверсия, шпионаж сразу на Англию, Францию, Японию, Северо-Американские Штаты, Корею, Китай и Сиам, выведение из строя ценной флотской единицы, создание преступной группы, полный список в общем. К офицерам Его Величества применение 'особых методов дознания' без веских причин не одобрялось, но на простолюдинов это не распространялось. Побывав в чутких руках жандармов экипаж спешно начал 'каяться', ставя крестики на 'чистосердечных признаниях'.

Балку и части команды стал светить расстрел или каторга, с 'политическими' нынче не церемонились. Не помогло даже спешно собранное офицерское собрание, установившее отсутствие вины коллеги в повреждении буксира. Жандармы были твердо настроены сделать из Балка наглядный пример остальным офицерам флота, а ехидные замечания 'рука руку моет', 'ворон ворону глаз не выклюет' едва не вызвали череду дуэлей.

Всех спас неожиданный приказ аж из самого Петербурга оставить Балка в покое. Кто там мог быть заинтересован в судьбе горе-подрывника было неизвестно, а жандармы молчали как рыбы, только глазами лупали. Лейтенанта выпустили, списав подрыв буксира на диверсию группы 'английских агентов' из числа команды, но миноносец под свое командование он все же не получил.

Штаб флота решил не обострять отношений с жандармами.

И вот сейчас этот лихач мчался прямо на японскую батарею, паля из всех своих пукалок. На мостике были видны человеческие фигурки, которые стояли в полный рост, не пригибаясь и не кланяясь, по флотской традиции, огню неприятеля.

Подавление вражеской батареи на глазах командования - подвиг, за который и грехи спишут, и наград отсыпят, но мозги же нужно иметь! На 'Силаче' ни брони, ни артиллерии нормальной.

Около 'Силача' поднимались всплески, но буксир пока что оставался невредим. Приблизившись на несколько кабельтов к берегу, кораблик резко стал разворачивать. И на его корме вспухло огненно-дымное облако, из которого в сторону берега с воем полетели огненные стрелы. Предполагаемое расположение японской батареи скрылось во взрывах.

- Откуда у него ракеты? - удивился кто-то из штаба.

- В порту лежали ящики с грузами для армии цесаревича, - сообщил командир 'Новика' Шульц, - вероятно оттуда. И ведь как успешно применил, черт возьми. Мне кажется, Степан Осипович, лейтенант заслуживает награды и повышения ... посмертно, прошептал он севшим голосом.

На месте буксира вставал многометровый столб воды и огня. Японская осадная гаубица, плюнув почти наугад своим чудовищным снарядом, попала так точно, как не смогла бы и специально. На месте гибели 'Силача' закрутился миноносец, ища спасшихся.

- 'Алмаз' взял курс на выход, - донесся крик наблюдателя. Легкий крейсер 'Алмаз' являлся можно сказать личной яхтой Наместника. Алексеев со свитой решил, что в гавани оставаться слишком опасно.

Макаров окинул взглядом внутренний рейд Порт-Артура. Поток спасшихся почти иссяк, переполненные транспорты уже выбирают якоря. Фонтаны от падающих в воду японских снарядов стали подниматься куда чаще. На берегу ещё стреляют, но слишком рискованно ждать. Того наверняка уже несется на всех парах, стремясь не упустить русский флот и армию.