Глеб Кащеев - Живые отражения: Красная королева

Конечно, надо сделать скидку на то, что это подросток. По факту все может оказаться совсем не таким, но сама мысль, что существуют те, кто не опасается черных патрулей, меня поразила. В Тресте мрака боялись все. Это был такой же безусловный рефлекс, как боязнь высоты или страх перед змеей. Вообразить, что кто-то может смеяться людям в черной форме в лицо было очень сложно… но эта мысль меня возбуждала.

Вспомнила Сэма. Доброго Сэма, который спас свою деревню от голода и за это сгинул в неизвестной тюрьме мрака. На чьей стороне я бы хотела быть? Казимира, который безропотно сдал агента черным людям, или вот этих, способных принести нужные технологии голодающим, наплевав на все правила?

Дана правильно истолковала мое молчание. Она отцепила от своего ремня пряжку. Жестяной квадрат походил на армейский, но вместо герба или звезды посередине была выдавлена шипастая роза, обвивающая земной шар.

– Это якорь. Приходи, если захочешь, поговори с Владом. Если спросят, скажи пароль: «вольный ветер», и что ты от меня. Этого достаточно.

– А тебе он не нужен?

Дана улыбнулась:

– Через пять минут у меня будет еще один такой же. Как только вернусь в лагерь, – она кивнула на морскую воду, – я сюда каждый вечер купаться прихожу перед сном.

– Не уверена, что мне это нужно, – я протянула пряжку обратно, но Дана не взяла.

– А я и не думала, что ты прямо сейчас рванешь к нам. Ты же в Тресте недавно. Храни ее. Через год-два ты передумаешь.

Она тряхнула розовыми волосами и пошла к воде, а я осталась сидеть на песке.

Говорите, что: «шаг влево, шаг вправо, и спустят собак?» Ну что же. Проверим.

На утренней планерке Казимир потребовал от меня график исследований новых якорей-артефактов, которые я притащила из святилища. Он был намерен выдавать мне по две штуки, чтобы мы Ником поодиночке ныряли и составляли первый краткий отчет: где оказались, какой примерно уровень развития мира и тому подобное. Если якорь сразу приводит в связанное с Королевой место, то можно потратить время на тщательное изучение, ежели нет, то следует вернуться назад максимум через час и тут же подать ему отчет. Вслед за этим глава выдаст следующий якорь и так далее. В таком потогонном режиме, по его подсчетам, мы менее чем за месяц проверим все предметы и поймем наиболее перспективные миры для дальнейшей тщательной разведки.

Стоящий за спиной Казимира Том был сегодня необычно мрачен и как-то странно поглядывал на меня. Я поставила себе пометку в памяти непременно поговорить с ним. Вдруг Наста чего-нибудь отчебучила, а я не в курсе. Или что-то он такое узнал, что не дает ему покоя.

У меня после совещания настроение тоже испортилось. До этого ощущала себя вольной птицей, а теперь меня, как ослика, запрягли в тележку, повесили перед носом морковку и прищелкнули кнутом. Выходило, что я опять на побегушках у очередного шефа и действую строго в рамках его графика. Впервые задумалась, хочу ли так работать в принципе?

Поднялась на свой второй этаж, но в кабинет к себе не пошла: села на перила колоннады и смотрела на площадь. Раздумывала – а чего я вообще от жизни-то хочу?

Почему-то этот вопрос раньше мне в голову не приходил. Все было очевидно. Окончила школу – надо поступить в ВУЗ. Чтобы выжить в Москве нужна была работа, которая постепенно затмила все остальное. Год существовала в режиме робота, когда ежедневно все твои планы – это планы начальства. Затем бродяжничала и стремилась хоть где-то закрепиться. Ну и вот, закрепилась. Сижу тут. У меня постоянная работа, снова постепенно переходящая в рутину и потогонку, я рыцарь, дворянка, героиня светских новостей и все такое. Денег хватает, даже с излишком. Даже дорога обратно в Москву или Сумкино, если подумать, тоже открыта. Раз уж я тайники Красной Королевы нашла, то подобрать якорь, который вернет меня в мой мир уж точно способна. Только вот зачем? Зачем это все? Что я хочу получить через год? Через пять?

Квест с Королевой, конечно, меня захватил. Было очень интересно пройти этим путем до конца, что бы там меня ни ждало. Страшновато, потому что мне все больше казалось, что меня засасывает в него как в воронку, из которой не выбраться, но жутко любопытно. Но, рано или поздно, эта игра закончится, и что я тогда буду делать? Работать в Тресте и тихо стареть? Найду мужа, нарожаю пупсов и сяду дома? Оба варианта пока как-то совсем не улыбались, но если они, то что тогда?

Размышления прервал неизвестно откуда появившийся Ник. Вот кого распоряжение Казимира только обрадовало. Он все опасался оказаться ненужным, так что работать был готов за двоих. Тем более что, в отличие от фабрики, здесь не мешки таскать требовали.

Отправлять моего юнца в одиночную разведку не хотелось, но нырять за двоих в режиме, который требовал Казимир, я бы точно не смогла. Пришлось экстренно проводить инструктаж, вываливая на него все, что я успела изучить касательно агентурной работы, выдать ему заветные четыре империала и пожелать удачи.

Первой мне досталась африканская маска. Страшно подумать, куда она меня приведет. Более нейтральный колокольчик отдала Нику.

Ныряла опять из гардеробной, чтобы в случае чего вернуться и переодеться в наряд нужного века. Хотя старый Дворжек так и не простил мне безнадежно испорченный костюм «Бергамо», и зло сверкал на меня глазами при каждой встрече, моя должность и звание не позволяли ему высказывать неодобрение вслух.

Отражение маски привело меня в музей. Повезло. Оказалась там в рабочее время и не пришлось срочно сматываться от охраны. Посетителей почти не было и мое появление в углу зала у питьевого фонтанчика вообще никто не заметил.

Дамы в пышных кринолинах важно шествовали под руку с мужчинами в камзолах и фраках. Я оделась весьма нейтрально – в серое невзрачное платье в пол, так что могла сойти за местную уборщицу или чью-то служанку. Сойдет, чтобы по-быстрому все осмотреть.

По-быстрому не получилось. Музей оказался просто огромным и экспонатов было слишком много: начиная от туземных копий и масок и заканчивая древнегреческими скульптурами. Где здесь искать что-либо связанное с Красной Королевой? Любой предмет мог иметь к ней какое-либо отношение. В душе я, конечно, многого от этого визита не ждала и подозревала, что единственный правильный якорь – это лошадка, спрятанная у меня дома, но для очистки совести все-таки надо было осмотреть все. Ушло на это почти три часа.

Казимир был крайне недоволен тем, что я потратила впустую полдня, но все-таки занес в свою табличку музей как потенциально перспективный. За это время Ник уже давно успел вернуться и нырнуть по следующему якорю.

То, что глава теперь отдает распоряжения ему напрямую, мне совсем не понравилось, но опять-таки возразить не имела права. Формально он его прямой начальник, а меня рядом не было. Хотя ощущение было пренеприятнейшее. Как будто я снова в Москве, а босс отчитывает меня за нерасторопность. Ни начальницей, ни каким-то там рыцарем себя в этот момент вообще не чувствовала.