Александра Неярова - Танец саламандры

Почему полумрак? На улице уже сгущались сумерки, покрывая чёрной, прохладной вуалью поля с низинами, верхушки леса, невысокие нагорья, поросшие редкими кустами и деревьями, широкую гладь реки, окольцовывавшую центральный остров с ареной и дворцом короля узурпатора.

Внезапно дверь за спиной с протяжным скрипом затворилась. Сама.

Я вжала голову в плечи, вовремя стиснув зубы, чтобы ненароком не заорать. Сглотнула, подступивший к горлу ком. И двинулась дальше, внутренне ощущая, что попала в настоящий фильм ужасов!

Протиснулась сквозь нагнанную темноту к центру узкой комнатки, в которой тошнотворно разило чужим страхом и тлеющими свечами на полках стеллажа с лекарствами. Приметила и Терния, сгорбленно стоящего подле одинокого стула. Ожидающего моего несмелого приближения.

– Проходи. Сссадиссь… – суховатая конечность старика приглашающе указывала на тот самый стул.

Из провала капюшона златистой робы за мной неотрывно следили поблескивающие в свете свечей чёрные ониксы глаз Оракула, выделяющиеся даже на фоне тьмы.

Поежилась от такого пронзительного внимания. Но приняла сомнительное приглашение, села.

– Твоё имя? – Терний медленно стал обходить меня по кругу, смиряя оценивающим взглядом, от которого моя кожа покрылась мурашками.

– Катарианна.

Его сухие пальцы мимолетно коснулись моих плеч, отвели волосы, задели шею. У волос ящер задержался. Я знала, что он срежет прядь. Предполагала зачем. Но всё–таки спросила, когда он её украл.

– Зачем вам мои волосы? – тихо.

– Хммм. Какая сссмелая наложница. До этого никто не интерессовался о их назначении, – проскрипел зычно саламандр. – Но глупая. Раз твой госссподин не научил тебя держать рот на замке, пока к тебе не обратятсся.

Аррррр! Зарычала я душевно, естественно, про себя. Вот же старый маразматик!

– Ну, может и не сссовссем глупая. Коли пытаешшьсся выжить при помощщщи ссвоей дерзоссти, – добавил ехидно.

Скрипнула зубами, не реагируя на провокацию. Чтоб его! Принялась отсчитывать секунды, надеясь, что ритм подавит нарастающую ярость. И это помогло! Я успокоилась. Ненадолго…

– Вссстань–ка.

Встать–то я встала, только вот никак не ожидала, что Оракул меня лапать будет!..

Стояла и молча терпела, пока мерзкий старый саламандр меня ощупывал. Особенно он заценил царапины на бедрах, оставленных в безумии принца Тьера.

С трудом удержалась, для пущего убеждения предложить ему раздвинуть ноги. Однако этого ему и не потребовалось. Следующая его реплика поставила меня в осадок.

– Ссс принцем Нэртом ты не сспала. Но ты не девссственна, уже двое мужчин познали твоё тело. Из человек…

Слово «Человек» из уст экстрасенса недоделанного прозвучало аж очень брезгливо! И как это он так понял?

Ну да, был один. Первая любовь после окончания академии… не срослись у нас дальнейшие отношения. А второй… эх, второй! Встретились мы с ним перед последней экспедицией Джона, на живописном курорте Мальдив. Что сказать? Насыщенный отдых, полный острых страстей и волнений. Жаль быстро закончился. Но Стас обещался после приехать ко мне в Нью–Йорк. Впрочем, я даже не надеялась, что заявится. Для него это скорее стало мимолетным развлечением. Не более.

– Однако, невзирая на поссследний факт, – продолжал свою теорию Терний, – рассположение принца ты чем–то привлекла. Интересссно…

И нет здесь совершенно ничего интересного!

Терний остановился напротив меня. Надавив мне на плечо рукой, усадил обратно. Я опустила голову, но Оракул вдруг обхватил морщинистой ладонью мое лицо и поднял.

– Расскажи мне, откуда ты родом? И как угодила в замок Тьера?

Не вопрос звучал в его скрипучем голосе – настоящий приказ. Которому я не могла противится! Я с ужасом осознала, настал момент обойти детектор лжи в лице Оракула.

Оракула, который также присутствовал и в моём сне.

Бум–бум! Бум–бум! Бум–бум! Бум–бум!..

Неистово колотилось моё сердечко, как пойманная пичуга в клетке. А заветный ключик от замка припрятал чёртов Терний, жаждущий моих ответов.

Старый саламандр крепко удерживал моё лицо, ему всё–таки удалось словить мой растерянный взгляд. И он затянул меня в свою бездонную пропасть, где по слухам, истончалась грань Нижнего мира, переходя в мир Первых Духов. В мир мёртвых. А сам, меж тем рылся в моей душе.

Я отдаленно ощущала зудение в затылке, но ничего не могла поделать. Не могла воспротивиться! Меня начала захватывать паника. Я боялась, что Терний сейчас докопается до моей тайны, и после мне уже несдобровать!

Внезапно в свете бело–серых всполохов перед глазами появились мама со старшим братом. Они счастливо улыбались. Мне. А ещё почему–то рядом нарисовался принц Нэрт Тьер со своей наглой ухмылкой и озорными глазами.

Это что, если Оракул докопается сейчас до моей сути, то я их больше не увижу? Не услышу их смех? Ну уж нет!.. Не позволю ему!

Воскресив в памяти строчки из подсказок Нэрта, я попыталась оторвать свой взгляд от чёрных, как сама бездна, глаз Оракула. И мне, к удивлению, удалось! Припомнила и рассказы Тильды о её родине.

С губ сами полились нужные слова. Попутно я до мелочей представляла то, что говорила. И красно–коричневые участки поверхности земель застывшей магмы; и редкие оазисы зелёной растительности за Горами Рокота; и часть подземных туннелей, где скрывались люди свободного племени. Я верила в свою «другую» жизнь! Поведала и том, как нелепо попалась в расставленные ловушки в Горах Рокота. И как там меня нашёл Тьер.

– Что жжссс… – захрипел Терний. Мне показалось, он крайне недоволен. – Ты прошшла осссмотр. Можешшь быть сссвободна.

Холодные пальцы старого саламандра отпустили моё лицо. Я заморгала, приходя в себя. Хмурый, как грозовая туча, Оракул стоял поодаль. Почему решила, что хмурый? Да, лицо его сокрыто капюшоном, однако над ним словно нависла чёрная аура. Я отлично чувствовала её.

Передернула плечами, отмахиваясь. Потому что мне казалось, та хотела надвинуться и на меня. Я осторожно поднялась и тут же пошатнулась от накатившей слабости, но вовремя успела ухватится за спинку стула. Мутный взгляд упал мои руки, крепко вцепившиеся в бархатную синюю обивку спинки – их цвету мог позавидовать сам мел! Наверное, и оттенок моего лица не сильно отличался.

Сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Помогло. И направилась к заветному выходу, не желая ни секундой более здесь задерживаться. Скрипучий голос Теория настиг у самой двери, заставив меня замереть:

– Катарианна. Не верь безоговорочно принцу Нэрту. Он не такой, каким хочет казатьссся…

Ничего не ответив, я юркнула за дубовую дверь. Про себя думала, что могли означать последние слова Оракула. И заподозрил ли он что–либо?