Александра Неярова - Танец саламандры

– Вижу, ты пришшла в сссебя, – Карн поменял позу: откинулся на спинку кресла, закинул правую ногу на другую, хвостом достал с круглого столика бокал с налитым вином, отсалютовал мне и пригубил. – Возьми. Тебе лишним не будет, – кивнул на тумбу, стоящую подле ложа, на ней тоже нашёлся бокал с вином.

Я взяла, в горле и правда пересохло, но отпила всего пару небольших глотков, поскольку собиралась мыслить связно.

– Хорошшо, – одобрительно похвалил принц. – И так, кто же такой жрец? По ссути, жрец – никто. Его нет. Но жрецом может сстать любой огненный сссаламандр, который истинно верует в Хетунга. Бог Огня выбирает его сссам, жеребьёвкой: перед началом танца вссе присутствующие на арене огненные ссаламандры даруют в Чашшу Бога по капле сссвоей крови, затем Оракул выливает ссодержимое Чашшши на арену.

Ну да, что–то такое я видела. Перед моим танцем Терний действительно выплескивал что–то красное с высоты королевской террасы. Тогда я решила, что вино.

– Выбрав приемника в танце, Хетунг дарует тому часть сссвоей безграничной ссилы. И от выбора жерт… гм… учасстницы танца зависсит, как приёмник сссилой Бога расспорядитссся. Направит в сстрасссть при первом пути, или в танец крови и боли при втором выборе, – тёмные глаза принца Карна сверкнули интересом. – И ты, Катарианна, ожидаемо выбрала второй путь, ссама того не подозревая, позволив Нэрту сссебя сспасти от Дейрана.

– Так, стоп! Притормози…те, ваше высочество, – всё–таки бокал я осушила до дна, и несмотря на выпитое, мыслила вполне нормально. Даже воспринималось всё как–то… легче.

– Кхм, можешшь обращщщатьсся ко мне на «ты», – посмеиваясь, сжалился принц Мег.

– Хорошо. Объясните… объясни, – поправилась, – в каком смысле я ожидаемо выбрала? И что значит, позволила Тьеру меня спасти?

– Перед началом игр у насс ссс Нэртом ссостоялся разговор по поводу тебя. Мы с братом знали, что Дейран сс Тернием ищут Поссланницу Первых, нужно было отвессти от тебя подозрения, поэтому в молебне Тьер от тебя отказалссся, выбрав Тильду. Но ты вссё равно привлекла внимание Дейрана, хоть и по другой причине. Не привлечь, не ссмогла бы, – упомянул загадочно.

Я не успела спросить почему, Карн пошел дальше:

– Нэрт знал твою натуру, знал, что откажешшшься от предложения короля, ссстать наложницей, и примешшь учасстие в Охоте. А в Охоте вмессто Тьера тебя собирался поймать я, но у черты ты замешшкала и попалассь Дейрану. Хм, признатьсся, думал, вессь план канул под хвосст, однако сссвоей жаждой ссвободы ты удивила всех. Надо ведь додуматьсся, пусстить кровь королю! Да ещщё умудритьссся при помощщи его же герка перелететь через черту!.. Отчаянная ты. Я исскренне воссхищщён, – принц плеснул себе ещё вина.

Я бы тоже не отказалась, но пожалуй, мне и одного достаточно. От рубинового напитка под одеялом стало невыносимо жарко, откинула его и села на ложе. Воды бы обычной, а не вина. Скосила взгляд на развалившегося в бархатном кресле принца Мега, нахмурилась, слишком тот меня внимательно рассматривал, с каким–то излишним интересом.

Выпрямила спину, тоже закинула ногу на ногу, мои распущенные волосы прикрыли голые плечи и глубокий вырез на груди. И кто меня одел в такое откровенное платье, ещё и без белья?!..

– Ну, и каким образом Тьер меня спас? Если мне не изменяет память, по словам Оракула я проиграла танец и теперь принадлежу жрецу.

– Верно. Но разве ты ещщё не догадалассь? – Карн тихо прыснул.

И тут до меня наконец дошло.

– Что?! Тьер и был тот жрец? Но как он…

Сказать, что новость меня ошарашила, ничего не сказать. Я неверяще пялилась на свои вспотевшие ладони, припоминая жреца, который касался всего моего тела. Что вытворял с ним! Так на самом деле под серебряной маской скрывался принц Тьер!.. И он на виду у всех меня…

– О, Господи… только не это! – простонала в ладони, с ног до головы меня накрыл жуткий стыд. А я ведь чувствовала в жреце что–то такое необъяснимое родное, посему подсознательно и сдалась на его волю.

– Кхм, догадываяссь о причинах твоих ссстенаний, посспешшу разубедить – то, отчего ты ссейчас красснеешшшь, происсходило только в твоём ссознании. Для вссех осстальных жрец тебя убил, обагрив кровью арену в дар Хетунгу, а поссле исспепелил сссиним пламенем тело.

– А как же слова Терния, что я проиграла и теперь принадлежу жрецу? – промычала через ладони, не решившись посмотреть на принца.

– Проиграла. Терний имел ввиду, что жрецу принадлежит твоя душша, а не ссама ты. Хетунг дарует приемнику ссилу, равную его амбициям. Ссс помощщью неё Нэрт ссоздал иллюзии, которые невозможно разгадать ни человеку, ни одному ссаламандру.

– Но я отлично чувствовала, что меня кто–то берет на руки и куда–то несёт! Потом тряска в повозке и… – замолчала, не зная, рассказывать ли о сне с мудрецом.

– И?.. – подтолкнул принц Мег моё сбивчивое повествование.

Но рассказала. Выслушав и ни разу не перебив, Карн вдруг отозвался:

– Значит, всё же сссудьба. Мудрец напевал пророчесство Первых.

– Пророчество?

– Да. Именно его. Но ссмысл ссна расшшифровывать тебе не мне. Вот вернётсся Нэрт, ссс ним и разъяссните.

– Кстати, а где он сам? И почему я в твоём замке?

– Сссколько много вопроссов из твоих прелесстных усст. Надо будет помолитьсся Хетунгу за то, что ты ссвалилась не на мою голову, а на брата. Мои нервы точно не выдержали бы… – но при всём ворчанье Мег Карн улыбался и терпеливо пояснил: – Тьер принёсс тебя в мой замок, потому что поссчитал это мессто безопассным, здессь тебя иссскать не должны. А ссам братец в данную минуту разбираетсся с Дейраном. Поссле танцев появились некоторые проблемы с власстью.

Принц дома Карн поднялся, размял затекшие от «утомительных» разговоров спину, ноги, даже хвостом хрустнул! И напоследок добавил:

– Пока отдыхай. Еду тебе сскоро принесссут. Из покоев выходить не ссоветую для твоего же блага.

И ушёл. Я вскочила и кинулась к окну, не без усердия раскрыв закоксывавшиеся створки, впуская в покои свежий, полный озона воздух, такой мне сейчас необходимый, потому что я кипела, подобно чайнику. И температуре спальни позавидует сам экватор из моего мира. Я прислонилась лбом к прохладному стеклу. Хорошо, как.

В груди грохотало сердце, а я счастливо улыбалась, наблюдая, как за окном с тёмно–бардового неба срывается дождь, уливая изголодавшуюся по влаге почву, как большие ручьи разделяются на малые, разбегаются по разные стороны, стремясь напитать каждый участок земли. Прищурившись, различила виднеющийся вдалеке вулкан, серой огромной глыбой Киряко высился за дворцом короля Дейрана и пока пробуждаться не собирался.

Где же ты, мой принц?

Позади скрипнула дверь, я оглянулась через плечо: светловолосый молодой парнишка принёс обещанную принцем Мегом еду, на меня не смел подымать глаз, низко поклонился, сгрузил ношу на круглый стеклянный столик, затем поспешил удалиться.