Элизабет Рудник - Оз: Великий и Ужасный

Куда же подевалась прелестная юная красавица с губами алыми, как рубин, и кожей белой, словно фарфор? Маленький курносый носик вытянулся крючком, подбородок с ямочкой стал длинным и острым. А бархатная кожа приобрела ядовито-зеленый оттенок.

Теодора осторожно ощупала нос и подбородок. Встала, подошла к зеркалу, висевшему на стене.

Эванора отпрянула. Новый облик сестры внушал отвращение.

– Ну и уродина же ты, сестренка. Не бойся, я наложу заклятие, ты станешь красивее прежнего.

Глядя на себя в зеркало, Теодора покачала головой:

– Нет, не надо. Я останусь такой, как есть. И хочу, чтоб он увидел меня в таком облике. Пусть полюбуется, зная, что это он сделал меня такой.

Она снова потрогала свой нос, привыкая к новому безобразному обличью. Потом испустила скрипучий, словно карканье, смех. Да! Пусть Оз увидит, что он натворил. Прежней Теодоры больше нет. На ее место пришла Злая Ведьма Запада!

Добрая волшебница Глинда в беспокойстве расхаживала взад и вперед по своей библиотеке. Счет времени шел на минуты. Надо как можно скорее подготовить Оза к активным действиям. Пока она металась по комнате, он спокойно восседал в кресле, и на его губах играла веселая улыбка. Видно было, что происходившее его лишь забавляет.

– Самое важное – ты должен вести себя как великий вождь, за которого они тебя и принимают, – наставляла Глинда. – Боевой дух – это главное, если мы хотим победить Эванору.

– Полагаю, у тебя есть план, – сказал Оз.

Глинда покачала головой.

– План есть у тебя, – поправила она. – Ты поведешь нас в битву и отвоюешь трон.

– Понятно, – отозвался Оз. – А у нас есть для этого войско?

Наступило молчание, и наконец Глинда ответила:

– Что-то вроде этого.

Оз прищурился. Такое заявление не обнадеживало.

И он не ошибся. Надежды действительно было мало. Глинда вывела Оза на площадь и выстроила перед ним свою армию, если ее можно так назвать. Компания подобралась разношерстная. Больше всего насчитывалось Кводлингов, а они были крестьянами, никак не воинами. Они охотно вызывались испечь хлеб, вспахать землю, даже наделать вороньих пугал. Оз чувствовал, что надежда на легкую победу тает на глазах.

Затем шли Мастера. В отличие от Кводлингов, толстеньких и приземистых, они были рослыми и стройными, однако по большей части дряхлыми стариками. Их отличали длинные белые бороды и остроконечные уши. Заметив в глазах Оза сомнение, Глинда заговорила:

– Там, где не хватает силы, они берут изобретательностью. Мастера могут построить всё, что угодно.

Оз снова сдержал стон. Да как они могут что-нибудь построить, если половина из них глухи, а вторая половина еле держится на ногах?

Глинда подвела Оза к последней группе.

– А это Жевуны. – И она обвела рукой длинные шеренги маленьких человечков в нарядах с веселыми оборочками.

– Ясно. Самых лучших ты приберегла напоследок, – язвительно проговорил Оз.

Жевуны захихикали.

– Что я такого сказал? – смутился Оз.

– Ничего, – ответила Глинда. – Они всегда смеются, когда нервничают.

Чудесно. Весьма полезное свойство на поле боя.

– Кто-нибудь из вас умеет сражаться? – спросил он.

– Нет, – вышла вперед одна из Жевуний. – Зато мы умеем шить красивые платья.

– А еще умеем петь, – добавил мужчина-Жевун.

Не дожидаясь приглашения, Жевуны затянули песню и пустились в пляс по двору.

Оз беспомощно смотрел, не зная, что делать. Кода Жевуны затянули второй куплет, Оз заорал на них, приказывая прекратить. Жевуны наконец притихли, но потом опять захихикали.

Нелепость какая-то. Ну как вести эту компанию в бой?

– Ванда... – начал он.

– Глинда, – поправила она.

– Да, Глинда, они очаровательные люди, но неужели ты всерьез думаешь, что они могут убить злую ведьму и одолеть ее войско летучих обезьян?

Глинда покачала головой:

– Нет, не думаю. Никого они не убьют.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что добрым жителям Страны Оз запрещено убивать, даже на поле брани.

Оз оторопел. Она что, всерьез? Он отвел Глинду в сторону и склонился к ней.

– Ты хочешь, чтобы я возглавил армию, которая не может убивать? – шепнул он.

Она кивнула:

– Будь это легко, мы бы обошлись без волшебника.

Значит, воинам ведьмы убивать можно, а его солдатам – нельзя? Он, конечно, не рассчитывал на легкую победу, но и не ожидал такого сильного перевеса в пользу врага. Настоящей силой обладает только Глинда. А он и колдун-то липовый...

Вдруг одна из женщин-Кводлингов с криком указала в небо.

– Смотрите! Стена! – воскликнул кто-то из Жевунов.

Оз и Глинда устремили взгляды на горизонт. И верно – прозрачная стена, ограждавшая Страну Кводлингов от зла, прогнулась под напором огненного шара. Стоял треск, летели искры.

– У злой ведьмы не хватит сил проникнуть через стену! – заявила Глинда, в замешательстве глядя на происходящее.

– Похоже, хватает, – отозвался Оз. Огненный шар заполыхал сильнее.

Глинда помолчала, раздумывая.

– Нет, – повторила волшебница. – В одиночку она бы не справилась.

– Что значит – в одиночку? – воскликнул Оз. – Ей что, кто-то помогает?

Но у Глинды не было времени на раздумья – надо было защищать свой народ.

– Все в укрытие! – закричала она. – Скорей! Уведите детей!

И в этот миг Оз увидел, как в стену врезался громадный огненный шар. Он прорвался насквозь и летел прямо на них. Оз поспешно оттолкнул Глинду в сторону, шар шмякнулся прямо посреди городской площади и с грохотом взорвался. Едкий дым затянул всё вокруг. Жевуны, Мастера и Кводлинги кинулись прятаться кто куда.

Когда дым рассеялся, все увидели, что на груде желтого кирпича, которая когда-то была городской площадью, стоит Теодора. Ее яркий красный плащ исчез, его сменили черное платье и черная остроконечная шляпа. Ведьма обвела взглядом толпу, с трепетом взиравшую на нее. В город прибыла Злая Ведьма Запада.

– Фу, как здесь много добра, – проворчала ведьма, осмотревшись. – Аж тошно. – Толпа в страхе отпрянула. – До сих пор считаете, что ваш драгоценный волшебник спасет вас? От таких, как я? – фыркнула она, потянула воздух длинным зеленым носом и ринулась на одного из перепуганных Кводлингов: – Говори, а не то вырву тебе язык!

Оз был поражен. Он-то думал, что уже успел познакомиться со злой колдуньей. Или Глинда чего-то недоговаривала?

– Кто это такая? – шепотом спросил он у Глинды.

Но шепот получился довольно громким, и Теодора расслышала каждое слово.

– Ты что, волшебник, не узнаешь меня? – спросила зеленокожая ведьма. – Неужели я так сильно изменилась?