Лайон де Камп - Самое сильное заклятье [сборник litres]

Айрод спросила:

– А как насчет короны из света?

– Хм, корона из света, корона из света. Гарнед! Позови одну из сестер помочь тебе вытащить Сундук Номер Четыре из подвала!

– Значит, все это выдумки? И нет никаких пророческих знаний? Оракул не впадает на самом деле в мистический транс и не объясняет звучание колоколов?

– Конечно, все это фальшивка! Поскольку я решил покинуть это место, у меня нет причин обманывать вас. Чем скорее ты и Антис научитесь полагаться на себя, а не на всякие там «предсказания», тем лучше будет для вас. О, спасибо вам, сестры. Итак, посмотрим…

Гилдак открыл сундук, в котором лежали обломки каких-то предметов.

– Это сигнальные ракеты. Надеюсь, они не очень испортились за прошедшие годы.

Ближе к вечеру, стоя на портике храма и глядя на юг, Айрод увидела клубы пыли, поднимающиеся возле Ущелья Хведа. Приготовления к обороне шли вовсю. Возле храма точили наконечники копий, ковали оружие, что-то пилили. Весь этот шум смешивался с привычным звоном колоколов Ледвида.

Несколько жриц сваливали в кучу бревна на склоне холма, как раз над воротами. Сзади в землю воткнули пару шестов. Если их передвинуть, бревна скатятся вниз в огромную кучу с внутренней стороны ворот, что, несомненно, послужит хорошей защитой при обороне. Другие жрицы собирали стрелы и копья, а также плетеные покрывала, которые при случае могли бы защитить обороняющихся от стрел противника. В двадцатый раз Айрод проверила лезвие мачете – его прекрасно наточили – и прекрасную броню, которую выделили ей в Храме. Айрод могла стать незаменимым воином.

Но все же нельзя было закрывать глаза на то, что Гилдак мог собрать вокруг себя только восемнадцать жриц, две-три из которых были слишком стары, чтобы принести реальную пользу при обороне Храма. Если добавить к ним вновь прибывших, то защитников получалось не больше двадцати. Вне всякого сомнения, выстрелы терранских ружей охладят пыл первых атакующих и заставят дрогнуть остальных. Но что делать, если Витиас бросит в атаку все свои силы, невзирая на потери…

Айрод казалось, что из трех возможных вариантов развития событий – бегство, прорыв с помощью оружия сквозь ряды наступающих и оборона – они выбрали наихудший. Почему она не сумела привести веские доводы против этого плана? Она так погрузилась в свои чувства к Антису, что обрела привычку слепо следовать за ним.

Шайка Витиаса была теперь хорошо видна. Все больше бандитов выходило на дорогу из ущелья. Когда они подошли ближе к Храму, Айрод смогла разглядеть несколько повозок во главе колонны. Не было никакого сомнения: это были те, кто несколькими днями раньше напал на отряд Блоча.

Трутни подходили все ближе и ближе, затем рассредоточились вокруг основания Холма Ледвида – словно струйка воды, встретившая на своем пути препятствие. Когда они приблизились, Айрод смогла разглядеть среди них тех самых животных, которых угнали при нападении. В Храме тем временем раздался звук трубы, и Айрод заняла свое место возле ворот.

Трутень, облаченный в доспехи, направился по тропинке к воротам и, откинув назад голову, прокричал:

– Оракул!

– Да? – пропищал Гилдак, перегнув через ворота голову, обернутую шалью.

– Ты действительно Оракул Ледвида? – спросил герольд с глазами навыкате.

– Конечно. А ты разве не помнишь пророчество:

Герольд насмешливо произнес:

– Нет, я не помню ничего подобного. Давай лучше поговорим о деле: наш вожак требует, чтобы ты передал ему людей с воздушного корабля, которые нашли у тебя убежище. Вместе с их волшебным оружием.

– Каких людей?

– Нет смысла лгать, Оракул. Рабочая из Квейма видела их сегодня утром на дороге и рассказала нам о том, куда они шли, прежде чем мы убили ее; разведчик, которого мы оставили возле Ущелья Хведа, рассказал о точно так же выглядящих путниках, которые прошли через Ущелье около полудня и вошли на территорию Храма. Поэтому выдай их нам, или у тебя будут крупные неприятности.

– Но как я могу сделать то, что ты просишь?

– Что ты имеешь в виду?

– Эти люди обладают силой, подобной богам. Они могут взорвать тебя с помощью света и поразить громом так же легко, как просто посмотреть.

– Мы знаем это.

– Так как же я могу заставить их выйти к вам, даже если и пожелаю этого?

– Это твоя проблема, – ответил герольд.

– Тогда вам придется ловить их самим. Я ничего не могу сделать.

– Что ж, тебе и твоим помощникам придется покинуть территорию Храма, мы войдем туда и найдем этих небесных пришельцев.

Айрод показалось, это были худшие минуты ее жизни; Гилдаку было бы так просто выдать их, чтобы получить взамен собственную безопасность.

Но тотианец сказал:

– Нет. Это священное место не будет осквернено вооруженным вторжением.

– Тогда ты и твои помощники умрете, я предупреждаю тебя.

– Подожди-ка, герольд. Если Витиас согласится на переговоры, у меня будет встречное предложение, – сказал Гилдак.

– Никаких предложений! Наш вожак знает, насколько ты умен, и не хочет вступать с тобой в переговоры. Или ты отдаешь нам беглецов, или погибнешь, прежде чем мы доберемся до них.

– Мы не станем повиноваться вам. Ваш вожак увидит, что попытка завладеть этим местом с помощью толпы бандитов будет похожа на то, как младенец пытается раскусить орех своими беззубыми деснами.

Герольд ушел. Защитники Храма попытались собраться с силами.

Красный диск солнца опустился за гребень горы. Айрод поняла, что надеяться на помощь тех, кто находится на «Париже», бесполезно. Блоч объяснил ей, что терранцы никогда не сажают вертолет в незнакомом месте ночью.

Хотя в банде Витиаса было более двухсот трутней, им пришлось вытянуться в тонкую линию, чтобы окружить Холм Ледвида. Под звуки трубы они начали штурм. Некоторые бросились бежать, но офицеры вернули их обратно. Когда бандиты подошли ближе к Храму и круг сжался, линия стала более плотной, хотя у основания Холма расстояние между каждым из них было равно длине нескольких рук. Они поднимались все выше: сначала шли, потом некоторые стали ползти, потому что склон становился все круче.

Со стороны Храма раздался звук трубы. Жрицы перебросили с помощью шестов через стену огромные камни, которые покатились вниз.

– Айрод, бросай камни! – раздался рядом чей-то голос.

Айрод собралась с силами и швырнула через стену камень размером с ее голову. Он покатился вниз по склону и перекинулся через голову приближающегося трутня. Буквально тут же она швырнула другой камень. Удар! Камень сбил трутня с ног. Тело его безвольно покатилось вниз по склону, и остальные трутни остановились, чтобы увидеть, что будет дальше. Линия наступающих рассыпалась в беспорядке. Следующий камень попал еще в одного трутня, и он тоже покатился вниз. Офицеры командовали двигаться вперед, но подчинились лишь некоторые.