Валерий Пылаев - Пятый Посланник

Он так и не договорил – отключился на половине слова, и через несколько мгновений со стороны камней раздался оглушительный храп. Неудивительно – мы целый день тащились с мешками под палящим солнцем. И останавливались всего пару раз. Пока дорога шла вдоль Канкая, все было не так уж паршиво, но через пять-шесть миль от Моту-Саэры Мерукан начал забирать влево, и через час заросли вокруг закончились, уступая место пустыне. Мы перемахнули через железнодорожные рельсы и двинули дальше. Если бы не приходилось все время петлять от скалы к скале, путь занял бы чуть ли не вдвое меньше, но Мерукан боялся, что Кшатрий из клана Белой Чайки может последовать за нами и в пустыню, и все время искал хоть какое-то укрытие. А потом еще и запретил мне разжигать костер, хоть и предупредил, что ночью в песках бывает холодно.

Я неторопливо дожевал свою лепешку, выпил еще пару глотков воды и устроился поудобнее, готовясь к ночному бдению. Долгий переход с чуть ли не двумястами фунтами на плечах выжал меня до последней капли, но вечер принес прохладу и свежесть – а вместе с ними и новые силы. Не то, чтобы я готов был вскочить, взвалить на себя оба мешка с Меруканом вместе и пуститься в Ашрей бегом, но спать почему-то не хотелось.

Я в очередной раз удивился, как быстро в этом мире меняется ландшафт. Около Моту-Саэры или вдоль воды все вокруг скорее напоминало лес где-нибудь во Флориде, но стоило нам уйти на несколько миль от Канкая – и я будто бы снова попал в Неваду. Впрочем, очень может быть, что эта часть материка вообще почти вся захвачена пустыней, а Моту-Саэра выросла вокруг какого-нибудь оазиса.

Песок остыл почти сразу после того, как зашло солнце, и через час я начал ощутимо подмерзать. Даже небольшой костер из сухих веток или кустарника здорово бы выручил и меня, и то и дело вздрагивающего в темноте под одеялом Мерукана, но рисковать не хотелось. Пусть у меня получилось еще немного продвинуться по этому самому гребаному Пути Семнадцати Ступеней и отделать старика-целителя, изображающий Супермена Мастер мне пока не по зубам. Вряд ли ночной холод сможет всерьез мне навредить – куда больше я опасался скуки. Впрочем…

– Амрит… – негромко позвал я, закрывая глаза. – Ярл Виглаф! Вы здесь?

На этот раз призраки Посланников из прошлого отозвались куда быстрее – видимо, даже небольшая практика медитации пошла на пользу. Через несколько мгновений пустыня вокруг исчезла, а из темноты мне навстречу шагнули четыре тени. И на этот раз я знал имя еще одной из них. Я не мог разглядеть лица, но кто еще мог возвышаться косматой семифутовой громадиной не только над остальными, но и надо мной?

Амрит, похоже, родился и вырос в этом мире, а вот ярла Виглафа явно украли из моего – лет этак тысячу с чем-то назад. Точно так же, как и меня самого – грозный ярл разграбил торговый корабль и имел глупость сломать черную печать на письме. И несложно догадаться, что уже совсем скоро он очутился… где-то здесь.

Я усмехнулся, представив себе семифутового гиганта в кольчуге, появившегося на той же платформе, что и я. Бедняга наверняка подумал, что попал в какой-нибудь мир великанов или злых духов… но куда хуже пришлось этим самым духам, если они имели глупость показаться ему на глаза. Вряд ли Виглаф стал бы долго раздумывать перед тем, как взяться за меч.

Значит, я уже не первый из тех, кого выдергивали из нашего миру сюда… но зачем? Кому здесь может понадобиться обалдевший и потерянный неумеха-Кшатрий, наделенный силой давно исчезнувшего Темного бога?

– Мы пришли… Ты водишь дружбу с бродягой без касты? – В шелестящем голосе послышалось что-то вроде недоумения. – Мы удивлены…

– Попридержи язык, – буркнул я. – Мерукан сегодня трижды спас мне жизнь.

– Безымянный… может принести пользу. Но он лишь прах под твоими ногами. Лишь ступенька к истинному могуществу Пос…

– Заткнись.

Не знаю, что разозлило меня больше – то ли высокомерие древних Воителей… То ли неприятная мысль о том, что они – это и есть я. В каком-то смысле. Амрит, ярл Виглаф и двое, чья память мне еще не приоткрылась, делились со мной не только опытом сражений и умениями. Похоже, я унаследовал еще и гонор. Эта ярость… желание втоптать в землю каждого, кто скажет мне хоть одно лишнее слово – мои или чужие?

И есть ли теперь разница?

– Ты сражался и победил, – снова заговорил голос. – Хорошо… Уже скоро ты шагнешь на вторую Ступень Восприятия

– Мой дар растет? – спросил я.

– Не совсем так. Ты заставляешь свое тело двигаться и сражаться – и оно становится сильнее. Но дух укрепляется иначе.

Верно… И с Техниками, похоже, то же самое. Впрочем, судя по тому, что реальные перемены я заметил только в скорости самоисцеления, у меня до сих пор лучше всего получается только раз за разом огребать и залечивать свои раны. Полезное умение, но вряд ли оно сильно поможет, если я встречусь с кем-то вроде Владыки Алуру или того летающего ублюдка, который искал нас с воздуха. По-настоящему серьезный Кшатрий без особого труда снесет мне голову и вырвет позвоночник – а такое не залечит даже Темная Кровь…

– Ты все еще не хочешь рассказать, зачем я здесь? – Я протянул руку к ближайшей из теней. – Так?

– Ты все узнаешь, когда придет время, – отозвался голос. – Но путь верен. Ты скрылся от врагов, и когда вы встретитесь снова – они не устоят.

– Откуда такая уверенность? – фыркнул я. – Пока что я только и делаю, что подрабатываю боксерской грушей.

– Имей терпение. – Тени чуть подернулись, отступая в темноту. – Даже для тех, кто рожден могучим среди могучих, Семнадцать Ступеней – дорога длиною в жизнь. Но твои шаги на этом пути в тысячу крат шире, Посланник. Уже совсем скоро…

– Почему? – Я легонько стукнул кулаком по остывшему песку. – Кто я такой?

– Узнаешь, когда придет время…

– Да пошел ты…

Голос послушно смолк, и через мгновение вокруг снова появилась пустыня. Разговор – впрочем, как и в прошлый раз – принес лишь крупицы полезной информации и целое море раздражения. Зато сонливость ушла окончательно. Напротив – теперь мне скорее хотелось надрать кому-нибудь задницу, двигаться, идти, бежать куда-то… В общем, делать все, что угодно – только не сидеть и тупо ждать, пока проснется Мерукан.

Пожалуй, только поэтому я и заметил, как звезды над головой потускнели, а вокруг камней, где мы разбили лагерь, начало стягиваться почти невидимое в темноте кольцо темного тумана.

– Какого?.. – пробормотал я, вскакивая на ноги.

Пустыня будто ожила. Прямо с песка поднимались огромные – в три моих роста – тени. Поначалу бестелесные, похожие скорее на клубы черного дыма, чем на существ из плоти и крови. Но с каждым мгновением они все уплотнялись, и в темноте проступали когтистые лапы и головы на длинных шеях.