Валерий Пылаев - Пятый Посланник

– Лишь мудрый заметит скрытое, – улыбнулся Мерукан. – Дураку же не увидеть и того, что у него под носом.

– Я сам вижу перед собой дурака. – Я не собирался сдаваться. – Разве камень похож на дверь в Ашрей, брат тысячи змей? Или мне пробить ее твоей головой?

Палящее солнце и тяжелый мешок за плечами не слишком-то располагали к манерному общению, и за путь от Моту-Саэры я научился сносно ругаться на местный манер. Но до Мерукана мне, конечно, было еще далеко.

– Не нужно колотить меня о камень, Владыка Рик, ибо с твоей силой сравнится лишь твое скудоумие. – Мерукан шагнул к скале и осторожно раздвинул заросли. – Я сам открою тебе дверь.

Проклятье! Я бы никогда даже не подумал, что здесь может быть проход. Прямо под зеленой завесой скрывалась щель. Будто бы кто-то огромный ударил в скалу, но не расколол ее надвое, а оставил лишь небольшую трещину. Настолько узкую, что мне пришлось протискиваться в нее боком.

– Как могло получиться такое? – Я уставился на смыкавшийся прямо над головой камень. – Вы сами пробили здесь ход?

В то, что закрытый со всех сторон коридор в толще скалы создала сама природа, как-то не верилось. Слишком уж он получился удобным и прямым.

– Никто не знает, когда появился Ашрей. – отозвался Мерукан. – Даже старики говорят, что Безымянные жили здесь с того самого дня, как Создатель Тримурти расколол Золотое яйцо и сотворил из его скорлупы землю и небо.

Это вряд ли. Когда-то давно в этом мире никто не владел силой Джаду – и не было ни Кшатриев, ни их Служителей-Викретов. А значит, не было и лишенных касты Безымянных. Они бежали сюда уже позже. Из города – так что Ашрей едва ли старше древних храмов в Моту-Саэре. Но если им действительно тысяча лет, как говорила Рашми…

Коридор оказался не таким уж и длинным – всего несколько десятков футов. За ним скалы расступились, и мы с Меруканом вышли на горную тропу. Когда-то это наверняка была просто гигантская расселина, но время и тысячи проходивших здесь людей превратили ее в самую настоящую дорогу. Слишком узкую, чтобы пропустить телегу, но два всадника разъехались бы здесь без труда. И, пожалуй, их не смог бы разглядеть сверху даже Супермен-Кшатрий – камни нависали над головой так, что почти закрывали небо. На мгновение мне показалось, что я заметил среди них какое-то движение.

– Мерукан! – тихо позвал я. – Похоже, здесь кто-то есть!

– Конечно, есть, болван, – рассмеялся тот. – Мы уже почти дошли до Ашрея. Дозорные уже наверняка давно нас заметили. Но меня здесь знают… а вот тебя нет, Владыка Рик.

– Тогда перестань называть меня Владыкой. – Я задрал голову, пытаясь разглядеть среди скал наверху мелькнувшую тень. – Если твои старейшины узнают, что ты притащил сюда Кшатрия – повесят нас на одном суку!

– Будь я проклят, если это не так, – вздохнул Мерукан. – Не выдай себя, друг мой!

Я уже и так усиленно готовился. Фальшивая повязка на руке надежно скрывала дракончика, а прятать свою Джаду я научился еще в Моту-Саэре. И если здесь…

– Бабур! – Мерукан вдруг остановился на месте и замахал кому-то. – Бабур, ослиная ты голова, спускайся оттуда!

– Мерукан?.. Мы ждали караван три дня назад! А где Бала? Что случилось?!

Здоровенный полуголый парень спрыгнул откуда-то сверху и тут же нацелил в меня короткое копье. Явно самодельное, но все же достаточно острое, чтобы желание ярла Виглафа отобрать его и засунуть наглецу куда поглубже не заставило себя ждать.

– Балы больше нет среди живых, – вздохнул Мерукан. – Служители клана Ледяного Копья отыскали нас на берегу Канкая и убили всех. Если бы не мой друг Рик, я бы никогда не добрался до Ашрея.

– Твой друг? – Бабур смерил меня недоверчивым взглядом. – Он из северян? В всей Моту-Саэре не найдется никого похожего на него!

Я промолчал – пожалуй, в данном случае это действительно лучшее решение. Бабура злить явно не стоило. Похоже, боги дали ему не слишком-то много ума, но зато силы отвалили на троих. Длинноволосый и плечистый, буквально состоящий из бугрящихся мышц, он был немного ниже меня ростом, но по сравнению с Меруканом выглядел чуть ли не гигантом. Из одежды Бабур носил только просторные светлые штаны с башмаками. То ли из-за жары, то ли из желания покрасоваться татуировкой – плечи и грудь здоровяка покрывали темно-синие рисунки. Какие-то змеящиеся растения и оскаленные косматые морды – кажется, львиные.

Что ж, похоже, я здесь не единственный парень с тату. Это несколько обнадеживает. Еще бы избавиться от выгоревшей бороды…

– Отец Рика родился на севере, на землях клана Белой Чайки, – тут же соврал Мерукан, даже не поглядев в мою сторону. – Мой друг не слишком-то многословен, но поговаривают, что он стащил кошелек у самого Владыки Алуру.

Бабур расхохотался и опустил копье. Сама мысль о том, что какой-то бродяга-Безымянный смог не только подойти к всемогущему Великому Мастеру, но и залезть ему в карман, явно показалась ему столь же нелепой, как и мне самому…

И все же в ней есть и крупица правды. Вряд ли кто-то будет всерьез интересоваться, зачем я так понадобился клану Ледяного Копья – но лучше уж хоть самая дурацкая легенда, чем никакой.

– Пойдем. – Бабур указал на проход среди скал. – Нужно поскорее рассказать старейшинам. Без припасов нам придется нелегко.

– Мы забрали все, что смогли поднять. – Мерукан хлопнул по мешку за моей спиной. – Здесь немного, но самое важное.

– Я вижу. Твой друг очень силен – даже я едва смог бы донести столько от самой Моту-Саэры. – В голосе Бабура зазвучало неподдельное уважение. – Весь Ашрей в долгу перед тобой, Рик-северянин. Но поспеши – не будем заставлять старейшин ждать!

Старейшины… Наверняка хитроумные седовласые мудрецы вроде Давы – провести их будет куда сложнее, чем простодушного здоровяка Бабура. Но пока можно порадоваться, что у меня в Ашрее есть уже целых два друга.

* * *

Пройдя пару ярдов по горной тропе, я понемногу начал верить в духов-хранителей, сотворивших убежище для несчастных и гонимых Безымянных. В самом сердце скал скрывался оазис. Куда больше любого из тех, что нам с Меруканом приходилось видеть раньше – но все равно деревьям здесь приходилось тесниться. Стволы, которые мы не смогли бы обхватить и втроем с Бабуром, иногда росли всего нескольких десятках футов друг от друга, а кроны могучих великанов переплетались высоко над головой, образовывая сплошную зеленую крышу. Даже умеющий летать Супермен-Кшатрий наверняка увидел бы с воздуха только состоящий из сплошной густой листвы пятачок в четверть мили диаметром со всех сторон окруженный скалами и песком.

И уж точно не смог бы разглядеть лепившиеся к стволам деревьев крохотные домики. Я насчитал всего полдюжины каменных – явно построенных из обломков скал вокруг Ашрея – а остальные были сложены из веток… Или вовсе представляли собой гигантские дупла, в каждом из которых без помещалось по несколько человек и даже какая-то небогатая утварь.