Валерий Пылаев - Пятый Посланник

Я уселся, едва не заехав Мерукану лбом по носу, и огляделся по сторонам. То, во что превратился наш крохотный лагерь, мало напоминало нашествие шакалов или каких-то других мелких хищников, которые могли здесь водиться. И даже мешки с драгоценными припасами для Ашрея, хоть и были засыпаны чуть ли наполовину, явно не пострадали. В отличие от меня.

– Ты цел? – Мерукан стряхнул с меня песок. – Выглядишь так, будто ты дрался с десятью Владыками сразу.

– Бывало и хуже, – пробурчал я, поднимаясь на ноги.

Ссадины, оставленные когтями ночных тварей, уже почти зажили, а вот одежда окончательно превратилась в лохмотья, которыми побрезговал бы даже самый убогий из нищих у храма Агни. И я на мгновение даже успел подумать, что все это дерьмо мне просто приснилось, а кучи песка притащила в лагерь какая-нибудь буря… но потом краем глаза увидел собственную правую руку.

Татуировка изменилась. Четыре закорючки на пальцах никуда не делись, да и дракончик все так же сверкал черной чешуей, расположившись на предплечье – разве что чуточку подрос. Но теперь к ним добавилось и еще кое-что. Три зубастых морды с оранжевыми глазами будто уткнулись в костяшку большого пальца, а продолжавшие их тела переплетались между собой и закручивались через запястье к ладони.

Уменьшенные копии ночных демонов пустыни остались со мной – и, похоже, теперь уже навсегда.

– Ты не расскажешь, что здесь случалось? – поинтересовался Мерукан, выковыривая из песка свой мешок. – Или это будет еще одна из загадок таинственного Владыки Рика?

– Слишком долго объяснять, – вздохнул я. – Но теперь можно не бояться спать по ночам.

Не знаю, какие сомнительные бонусы принесла новая закорючка на руке, но Амриту и ярлу Виглафу придется потесниться. А мне – смириться, что в моей не самой худосочной тушке нашлось место еще для кое-кого.

– Как скажешь, Владыка Рик. – Мерукан поморщился, но разумно решил не задавать больше никаких вопросов. – Идем. Я хочу добраться до Ашрея раньше, чем у нас закончится вода.

Вода не закончилась. Из-за вечного петляния между скалами и крохотными островками зелени, раскиданными среди песков, путь до загадочного убежища Безымянных занял чуть ли не вдвое больше времени, чем обещал Торил, но зато у деревьев мы нередко находили бьющие из-под земли источники. Мутные и крохотные – но все же вполне подходящие не только вдоволь напиться и наполнить сшитые из козьих шкур мехи, но и кое-как выкупаться, смывая с тел пот и царившую повсюду пылищу.

Фруктов нам не попадалось, но лепешек и сушеного мяса в двух мешках было предостаточно, а пару раз Мерукан ухитрился поймать самодельным силком каких-то местных птиц с труднопроизносимым называнием. Что-то вроде голубей, только более тощие, жилистые и длинноногие – ничего подобного я не видел даже по ящику. Мы до сих пор боялись разводить огонь, так что сожрали их сырыми, предварительно засыпав нарезанное полосками жесткое мясо солью и высушив на камнях.

То ли от диеты, то ли от жары, то ли от ежедневных переходов в полтора-два десятка миль мое тело начало стремительно меняться. Мышцы проступали все отчетливее, а жир на боках и заднице таял чуть ли не на глазах. Мешки легчали куда быстрее, чем мы успевали есть их содержимое.

Впрочем, стоит ли удивляться? Наверняка все Кшатрии отличаются ускоренным метаболизмом, а мне еще и достался Дар Темной Крови. Если в этом мире мое тело может за считаные часы залечить рану и срастить сломанные ребра – чего ему стоит расщепить пару фунтов жира или выстроить немного мускулатуры?

На четвертый день пути я поспорил с Меруканом, что смогу протащить оба мешка ровно тысячу шагов… и через две тысячи усадил на плечи еще и его самого. И даже постепенно сменившие пустыню скалы уже не вызывали никаких затруднений. Я легко перепрыгивал с камня на камень, и теперь уже мне приходилось ждать обливающегося потом Мерукана.

Я почти перестал пользоваться энергией Джаду – и даже не для того, чтобы тренироваться. Просто мне вдруг захотелось послать к черту все: и демонов пустыни, и Амрита с ярлом Виглафом, и Владыку Алуру и даже собственное прошлое. Перестать бы Ричардом Джеймсом Коннери из Саннидейл, Сан-Франциско, Калифорния, или загадочным Владыкой Риком, и стать Безымянным. Таким же, как Мерукан. Простым парнем, который тащит мешок с припасами в Ашрей.

И это мне, черт возьми, удавалось. Я сбросил два десятка фунтов, и всего за несколько дней пути все не защищенные от яркого солнца пустыни части моего тела покрыл ровный темный загар. Если бы не отросшая за время пути и выгоревшая до рыжего борода, меня вполне можно было бы принять за необычайно рослого парня из местных.

А когда после очередного дневного перехода развалились купленные за двадцать баксов в «Гудвилле» ботинки, превращение завершилось окончательно. Мерукан уже не в первый раз удивил меня, оказавшись еще и мастером на все руки. За какие-то полтора часа он с помощью ножа, иглы и чудом отыскавшихся на дне одного из мешков кусков кожи сотворил для меня некое подобие собственных башмаков. А заодно еще и штаны из обрезков ткани взамен окончательно истрепавшихся и до сих пор покрытых пятнами крови джинсов.

Я спрятал обноски в трещину в скале и, подумав, соорудил сверху крохотную пирамидку из камней. Получилось что-то вроде надгробья – я похоронил остатки того, что было на мне в тот день, когда я появился в этом мире. И вместе с барахлом из Сан-Франа будто бы умерла и какая-то часть меня.

Ленивый и неповоротливый увалень из Саннидейл скончался, уступив место кому-то другому. Не Амриту, не ярлу Виглафу – но уже и не мне-прошлому. Уж не знаю, какую судьбу заготовила мне гребаная ящерица на руке, но если уж я каким-то образом продержался здесь уже целую неделю – продержусь и еще.

И как знать, так ли Владыка Алуру обрадуется нашей встрече, когда она, наконец, состоится.

– Покойся с миром, Ричард Коннери… – Я подставил лицо утренним лучам солнца и вдохнул стремительно нагревающийся воздух. – Гребаная ты толстая задница.

Оплакивать почившего вместе с ботинками и джинсами упитанного лентяя мне пришлось недолго. Через несколько миль, Мерукан вдруг замедлил шаг и развернулся ко мне.

– Мы пришли, – улыбнулся он. – Ашрей прямо перед тобой, Владыка Рик.

– Твоя голова опустела, как вымя голодной козы? – Я уставился на увитую то ли плющом, то ли каким-то его местным аналогом скалу. – Или вздумал шутить надо мной, сын плешивого верблюда?

То ли солнце слишком сильно припекло Мерукану голову, то ли он просто решил меня разыграть – но выросшая слева от нас покрытая зеленью каменная стена нисколько не напоминала поселение Безымянных… или поселение вообще.