Роман Злотников - Ярость обреченных [litres]

Решение о схватке приходит в считаные секунды, хотя после полученных от языка известий я пытался забрать как можно сильнее на север и избежать драки. Я хотел поберечь мальчишек, но, скорее всего, обнаруженный нами отряд – это не просто дальний разъезд заурцев, это глубинная разведка. Раз мы следуем в одном направлении и к одной цели, схватка неминуема: в конце концов враг обнаружит нас. И пусть под моим началом осталось всего восемь десятков бойцов, зато я знаю отличное место для засады в семи верстах к северу отсюда.

Следующие три часа мы на рысях следуем к степной роще, одной из немногих в здешних местах. Вообще-то была вероятность, что на ее месте окажутся лишь старые, трухлявые пни – да и те вольные пашцы могли выкорчевать. Но ни память, ни интуиция меня не подвели: роща обнаружилась на том же месте, где была десять лет назад, да еще и разрослась.

Остальное было старо как мир: используемый мной прием сотни раз повторялся как степняками всех мастей, так и стражами и витязями ругов – и работал по-прежнему безупречно…

Алпаслан, сотник дели

– Командир, десяток всадников в полутора верстах к западу отсюда!

Эмин дышит часто, с жадностью втягивая в себя воздух, в его глазах горит неподдельный азарт. Гончая взяла след, не иначе…

– Не горячись! Ты же сам сказал, что мы догоним их лишь к вечеру?!

– Да, баши! Это так! Но это наверняка были склабины! Вполне может быть, что и наши!

– А что следы?

Эмин на мгновение замялся:

– Забирают на запад.

– Значит, это не тот десяток.

– Они могли вернуться. Но в любом случае мы не можем оставить всадников противника в тылу, следуя за войском врага. Они донесут своим – и тогда за сотней начнется настоящая охота!

Тут следопыт прав. Ну что же…

– Бери два десятка дели и преследуй склабинов. Нагонишь – бей, встретишь более сильный отряд – отступай. Мы будем держаться за вами.

Барон Владуш Руга, полковник стражи

Два десятка лучников я спрятал в роще, пятнадцать стрелков с самопалами оставил при себе, присоединив к голове засады еще десяток всадников. Оставшиеся два с половиной десятка заняли позицию с противоположной стороны рощи – двойная ловушка готова.

«Приманка» показалась примерно через полтора часа. За это время мы успели отдохнуть и даже немного заскучать, но, как только в пределах видимости показались две конные группы, мои бойцы тут же подобрались.

Однако отряд преследователей на удивление мал – всего около двух десятков всадников. Что же, командир противника явно неглуп – не бросил в погоню всю сотню. С другой стороны, если отчаянно медлящие стражи, чуть ли не в открытую позволяющие себя догнать, были столь незначительны числом, сил врага было бы как раз достаточно для их перехвата.

Но в то же время, разбив сотню, заурец ослабил отряд, дав нам возможность уничтожить его по частям. Кроме того, его основные силы находятся явно где-то рядом – и вступят в бой, как только дозорная группа ввяжется в драку. Значит, засады ему все равно не избежать…

– Второй вариант. «Крик пустельги».

Страж-сигнальщик кивнул, набирая в грудь воздух…

«Крик пустельги» – условное обозначение одного из двух вариантов действий засады. В данном случае, по сигналу, точь-в-точь похожему на крик одноименной птицы, «приманка» оттягивается к противоположной от нас оконечности рощи. В общей сложности моих бойцов будет практически в два раза больше, чем врагов, должны справиться.

Почуяли заурцы засаду или нет – преследования они не бросили. Вначале меня немного смутил их внешний вид – пардусовые, рысьи и волчьи шкуры в качестве попон и одежды, конструкции с орлиными перьями за спиной, точь-в-точь как у лехской гусарии, вогнутые щиты и шапки, также украшенные перьями… В первые секунды я даже испугался, что мы ошиблись и заманиваем в засаду лехов, но вскоре я вспомнил, что внешний вид крылатые гусары позаимствовали у заурских всадников-дели, «сорвиголов». Не самый простой противник…

Фланговую атаку второй засадной группы заурцы успели встретить развернутым фронтом, в пики. Десяток «приманки» тут же прекратил бегство и, обратив коней, ударил с тыла в сабли. На противоположной оконечности рощи завязалась отчаянная рубка, в воздухе повис сплошной звон скрещиваемых клинков, яростный рев, ругань на обоих языках… и обреченные крики раненых.

От отряда заурцев отделился всадник, отчаянно нахлестывающий жеребца, – спешит призвать на помощь, нас он не должен был заметить. Что же, подождем…

Как и ожидалось, основные силы дели показались примерно через двадцать минут – к тому моменту, когда сабельная рубка подошла к завершению. Заурцев перебили – еще бы, три с половиной десятка всадников против двух! – но от засады уцелело лишь семь всадников, способных держать оружие. Еще пятерых стражей – неоперившихся юнцов, коих я повел в пекло! – посекли так, что лишь бы выжили… Расклад явно не в нашу пользу – радует лишь отсутствие у заурцев огнестрельного оружия. Если во втором отряде противника не будет стрелков, то у нас есть шанс…

Между тем заурцы, отчаянно нахлестывая коней, спешат к месту схватки. Они показались чуть в стороне от своей первой группы – что же, разумно – и сейчас заходят к роще слева, прямо на уцелевших стражей. Последние, повинуясь моему приказу, не изображают из себя героев, а со всей прытью уходят. Вот только им приходится на скаку придерживать раненых, отчего скорость бегства не столь велика…

Всадники дели лишь ускорились, видя беззащитность добычи. Да, похоже, их командир сейчас кусает локти от досады – отправил людей на смерть, не сумел защитить от ловушки… Впрочем, трезвости мысли ему не занимать – отряд разделяется и начинает обтекать рощу с обеих сторон.

– Передай лучникам, пусть подбираются ближе к нам и бьют в упор, как только раздадутся выстрелы. Не раньше! Дают три залпа – и к нам на выручку.

Вестовой кивнул и углубился в рощицу.

– Стрелки! Приготовились!

Негромко поданная команда раздается в тот миг, когда уцелевшие стражи поравнялись с головой засады. А грохот копыт по земле звучит все явственнее…

– Огонь!

Залп полутора десятков самопалов бьет в голову вражеского отряда, выкосив десяток скачущих впереди всадников.

– Вперед!

Короткий разгон – и пика в моей руке дергается от удара, граненый наконечник разит незащищенный правый бок не успевшего развернуться всадника. И тут же до предела свешиваюсь в седле, выпустив древко оружия – наскочивший слева дели молниеносно атаковал копьем, я едва успел уйти от укола.

Выпрямляюсь – и сабля со свистом покидает ножны. Короткий удар пятками, жеребец подается вперед, кончиком елмани достаю открывшегося справа заурца, наседающего на молодого стража. И тут же обратным блоком встречаю мощный, разящий удар; довернув кисть, рублю наискось навстречу, склонившись к холке коня. Незащищенная шлемом голова дели окрасилась кровью.