Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

– Хм, Герцоги… Я так понимаю, Сараш тебе о них не рассказывал? – дождавшись, пока я покачаю головой, он продолжил: – Да, он не любит о них говорить. Казалось бы, столько воды утекло… Ну да ладно, так что тебя интересует?

– Их же всего семь? Тогда хотелось бы знать их имена, кто из них за что отвечает в Бездне, насколько они сильны и где они сейчас. Раз уж опустошение этого мира идет уже давно, значит, Врата достаточно крепки, чтобы выдержать их переход, правильно? Они где-то в этом мире?

Услышав подобный ворох вопросов, Гариус не послал меня куда подальше, чего я сильно опасался, а принялся неторопливо рассказывать о первых лицах своего народа. Чем больше я его слушал, тем отчетливее понимал, что большинство этих имен мне уже попадались, и даже описание отчасти совпадало. Ад – определенно достойное второе название для Бездны. С такими-то обитателями.

Нет ничего удивительного, что даже среди Герцогов нашлось место соревновательному моменту. Подобно всем мужчинам, они беспрестанно мерялись своими… силами. Чем больше и внушительнее могущество, тем больше у этого Герцога власти и влияния в Аду. И самомнения. За бесчисленную прорву лет позиции среди них многократно менялись, ведь в среднем по силам они все же примерно равны. На данный момент с очевидным преимуществом лидирует Вельзевул, а с не менее очевидным отставанием замыкает список Молох. Между ними делят места со второго по шестое: Велиал, Ваал, Бельфегор, Абаддон и Азазель.

Вопреки моим ожиданиям, они делили не сферы влияния в Бездне, а саму Бездну. По территории. Ну там: «От той черной горы до огненной реки и от ущелья Проклятых до золотых рудников – территория Ваала, а от…». Подчинялись они, само собой, только Владыке. Вот и получается, что они действительно герцоги, а их шеф – натуральный монарх. А вся Бездна это феодальная монархия с одним правителем для целой планеты. Владыка – сюзерен, а Герцоги – его вассалы, которые, насколько я понял, безраздельно властвуют на своих землях. Им подчиняются Лорды – своеобразное дворянство, а тем демоны Третьего и младших рангов. Все это, конечно, вдоволь приправлено местными реалиями и скорректировано демонической природой, но все равно удивительное сходство. Хотя немного неприятно, что совсем недавно на Земле была совершенно адская система политического устройства.

Насколько они сильны, понять не удалось. Только потому что мне не с кем было сравнивать. Гариус назвал несколько богов из других миров, сопоставимых с Герцогами по силам, но мне эти имена ни о чем не сказали. Сколько бы я ни силился, называя все новых богов из земных пантеонов, но ни об одном из них он прежде не слышал.

Разобраться с их внешним обликом тоже не удалось, потому что, видите ли: «Они боги и могут выглядеть как угодно».

Насчет их нынешнего места пребывания все оказалось проще и сложнее одновременно. Они действительно в полном составе прошли через Врата и вступили в бой с местными божествами, которые при виде такой компании смогли не просто перейти в какой-то другой мир, но и Герцогов с собой утянуть. Действительно, даже если бы местные победили у себя дома, то от их мира остались бы только рожки да ножки. Шутка ли, полномасштабное сражение существ из самой высшей лиги?

Была у меня мысль, что раз боги этого мира смогли перейти в другой мир без Врат, да еще и вторженцев с собой прихватить, то они покруче Герцогов будут, но Гариус меня разубедил. Попасть в другой мир, если он расположен не слишком далеко и не прикрыт какими-то мощными чарами, не так уж сложно. Задачка посильная не то что для богов и околобожественных сущностей, но и для сильных магов. Врата необходимы, чтобы добраться до по-настоящему удаленных уголков вселенной. Да и армию по-другому не проведешь.

В общем и целом, где сейчас находятся главные силы Бездны, никому не известно. Равно как и то, насколько успешно они справляются со своими противниками. А ведь вопрос очень важный. В конечном итоге все будет зависеть от того, чьи боги победят. Если Герцоги, то после их возвращения война тут же и закончится – не смогут жители этого мира ничего им противопоставить. В противном случае, Лордам придется искать способ справиться с ослабленными, но живыми божествами противника. И что-то мне не хочется при этом лично присутствовать.

Гариус моего беспокойства не поддержал. Оно и понятно – сколько уже было таких битв? И Герцоги пока не проиграли ни в одной из них. С таким боевым опытом в их победе можно не сомневаться.

За разговором нас и застал Сараш. Оказывается, за окном уже стемнело, и к ритуалу все готово. Оставшись в одиночестве, я решил просто лечь спать. День был на редкость тяжелый, а последующие часы сидения в уютном кресле рядом с горящим камином окончательно меня разморили. Найдя на втором этаже свободную комнату с кроватью, я тут же завалился спать. Последней мыслью было, что надо бы завтра разобраться с трофеями, которые я свалил прямо в гостиной у стенки. Сегодня было что-то недосуг.

Весело трещат дрова в камине, объятые настоящим огнем. Комната одновременно и прекрасная, и плохо запоминающаяся. Домашняя уютная атмосфера отбивает всяческое желание рассматривать интерьер. Здесь так хорошо и спокойно. И компания самая приятная из всех возможных. И из невозможных тоже.

– Рад тебя видеть. Мне кажется, прошла уже целая вечность.

Напротив меня сидит Лена. В броском платье, которое я ей купил незадолго до смерти, но на красивом лице нет ни грамма косметики. Она говорила мне, что не любит краситься. Но я-то знаю, что Лена просто немного тщеславна, как и все люди. Появившись на вечеринке, она любила показать, что даже без помады, туши и прочих женских приблуд легко даст остальным фору.

Она садится на диван, прижимается ко мне и кладет голову на мое плечо. Длинные рыжие волосы немного щекочут подбородок. Я обнимаю ее, и некоторое время мы просто молчим.

Чувствую спокойное удовлетворение с нотками радости и счастья. Совсем не те чувства, которые рассчитываешь ощутить, обнаружив в своих объятиях покойницу, которую ты по-прежнему любишь. Она теплая, как раньше, и вовсе не похожа на восставшую из мертвых.

Хочется заставить себя поверить, что это и есть настоящий мир. А все прочее, ранее бывшее для меня реальностью – лишь выдумка, потуги больного сознания. Даже немного жаль, что я прекрасно осознаю, что из этого правда, а что ложь. И как бы ни хотелось обмануться, я не могу себе этого позволить.

– Зачем ты все портишь? Разве тебе не хорошо со мной? Или тебе больше нравится бегать за Сарашем по этой проклятой Бездне? – она подняла голову с плеча и теперь смотрит на меня яркими зелеными глазами. Такая красивая, даже немного идеальнее, чем была на самом деле.