Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

Едва ли все пойдет по этому сценарию. Я не забываю о магии, но ставку сделаю именно на меч. Он ощущается так знакомо и привычно, будто с самого начала времен мы были одним целым. А ведь, казалось бы, прошло совсем немного времени. Хотя это с какой стороны посмотреть.

Окружающая нас толпа беснуется, желая поскорее получить крови и зрелищ. Сараш стоит в сторонке, внимательно следит за моими действиями. Надо думать, ему очень не хочется потерять ученика в последний момент. А уж мне как не хочется себя потерять… Ну ладно, время. Я слишком стар для подобного мандража.

Раз, и между нами появляется стена из сгущенного воздуха. Даже не заклинание, лишь простейшая манипуляция со стихией. Таким почти невозможно причинить вред. Разве что кто-то врежется в такую стену со всего разгона.

Два, и он действительно врезается, но импульс оказался достаточно силен, чтобы прорвать пелену из воздуха под приличным давлением. Но даже здесь приходится считаться с большинством законов физики. И в полном соответствии с заветами сэра Исаака Ньютона моему противнику сейчас очень больно – он почувствовал на себе всю силу противодействия. И у меня есть еще пара секунд.

Три, и по моему телу разливается энергия, подобная жидкому огню. Только не такая обжигающая. Бодрящая и придающая сил, обостряющая чувства и реакцию. По большому счету это тоже не заклинания, а череда простейших манипуляций с энергией. Очень неэкономно и грубо, зато быстро и эффективно. Не нужны формулы и расчеты. Лишь воля и контроль. И опыт. Этого у меня вдоволь.

Когда между нами остается всего пара метров, я сам делаю шаг ему навстречу – и сразу же удар. Он даже не пытается навязать свои правила боя, а хочет поскорее меня убить. Мой визави разозлен столкновением с воздушной стеной, и уже считает меня своей законной добычей, коли он смог ко мне приблизиться. И теперь он бьет в полную силу, но во вред мастерству. Яростно и быстро, но несколько небрежно. Такое нельзя спускать с рук.

Меч в моей руке будто оживает. Больше нет нелепой стойки, и я, видимо, больше не кажусь ему смешным или жалким. Но у всего есть своя цена. Моему противнику пришлось заплатить глубоким порезом на бедре и шикарной царапиной через весь торс – если бы в затуманенном злостью сознании не мелькнуло понимание, заставившее его отскочить, этот удар поставил бы точку в поединке.

Мой противник осторожен. Удивлен и сбит с толку. Но пока не напуган. Ему в голову приходит мысль, что мы поменялись ролями, и теперь он стал добычей. Но ему стоило бы понять, что так и было с самого начала боя.

Теперь нельзя давать ему приспособиться к новым условиям и дать отпор. Он обескуражен, и этим нужно воспользоваться. Сейчас уже я атакую яростно и нахраписто, стараясь подвести бой к его логическому завершению. Я хочу убить его и получить этот чертов ранг.

Он блокирует мой очередной удар, но клинок не отскакивает, а остается приклеен к вражескому. Я пользуюсь этим и делаю шаг вперед, став почти впритык к моему врагу. Наши мечи скрещены на уровне груди, и каждый вцепился в рукоять обеими руками, стараясь пересилить противника. Вынудить того отступить, чтобы можно было атаковать из выгодной позиции.

Но помимо мастерства, роль которого в данной ситуации свелась почти к нулю, на моей стороне еще и магия. Если сконцентрироваться как следует, можно почти мгновенно напитать правую руку, плечо, грудь и спину максимально возможным количеством энергии. Так я и делаю, не замечая крови, брызнувшей из моего носа, и разорванных от чрезмерного напряжения энергетических каналов. Главное, моих сил теперь хватило, чтобы на одну-единственную секунду удержать меч под таким напором лишь одной рукой. Этого мне хватило с лихвой.

Освободившейся левой рукой я сорвал с бедра кинжал и что есть силы вонзил его в правую подмышку – где доспех защищает хуже всего. Длинное лезвие кинжала полностью погружается в тело, и почти сразу противник начинает слабеть. Я толкаю меч вперед, продавливая блок, и веду меч дальше, к шее. Режущее движение меча, и меня щедро обдает кровью.

Вместе с радостью от победы приходит боль перенапрягшегося организма. Но это принесло победу. А значит, стоило того. Можно спросить, так ли это, у свеженького покойника. Ручаюсь, если бы мог, он бы тут же подписался под моими словами.

Толпа беснуется еще сильнее. Пролитая кровь не оставила никого равнодушным. Пройдя сквозь море демонических фигур, рядом со мной оказывается Сараш.

– Поздравляю, ты теперь совсем взрослый мальчик. Если бы у демонов была церемония совершеннолетия или посвящения в мужчину, то ты только что прошел бы ее.

– Очень здорово. Я всегда мечтал пройти несуществующий ритуал, – я потянулся, разминая ноющее тело. – А кроме шуток, какие у нас теперь планы? И самое главное, существует ли жизнь после завершения обучения?

– Скоро узнаешь. Но пока у тебя есть немного времени, чтобы отметить повышение и разобраться со своими делами.

– Надо же, вы до сих пор помните о моей мести.

– Зато ты, я смотрю, начал о ней забывать. Злопамятность – очень важное качество для любого демона. Мы не забываем былые обиды. По крайней мере, не за жалкие десять лет.

– Это уже кажется не таким важным. Их убийство мало того, что сопряжено с большими трудностями, так еще и ничего не изменит. Раньше я думал, что потерял Лену навсегда, теперь знаю, что у меня есть шанс отыскать ее в одном из миров. Раз уж время больше не играет роли, такая задача больше не кажется неосуществимой. – Правду говорил Сараш, любой опыт нас меняет. И узнавая что-то принципиально новое, что меняет картину мира, и больше не получается думать по-старому.

– Тогда почему ты об этом так часто вспоминаешь? Может быть, твой разум с таким взглядом и смирился, но не сердце. Ты хочешь, чтобы тебя еще пару столетий донимала эта мысль? А когда ты найдешь свою ненаглядную, как ты скажешь, что не отомстил за нее?

Вот же старый… Но он прав. В новую жизнь нужно идти без старых долгов. Придется просить почти забытого Гарвала устроить нам встречу с Хароном, а там уже по ситуации. Не было печали… Хотя должна же в жизни быть краткосрочная цель. Имея ее, проще шагать вперед. А там, может, Харон заодно сможет мне подсказать, в каком мире живет новое воплощение Лены. Если она уже прошла Круг.

– Вот и молодец, что разобрался с этим. – О да, безусловно, я разобрался. – Но об этом мы поговорим завтра. Сегодня я хочу выпить. Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем.

Сараш провел меня через толпу к определенной группке демонов, держащихся особняком. Правильнее будет сказать, что это как раз их сторонились окружающие, боясь задеть или потревожить. Четыре незнакомых мне демона и Гариус. Сам от себя не ожидал, но я рад видеть этого пьяницу. Воистину и в Аду можно неплохо устроиться.