Сергей Катуков - Мастер облаков

Было жарко, когда однажды Рома разбил мне губу и оставил сильный синяк на щеке.

Он был сосед, и мы дружили. По-дружески так подрались.

Навсегда. Чем старше, тем серьезнее.

Жили рядом. В доме, где не было горячей воды. «Титаны» пока еще не ставили.

Воду грели в ведрах и больших баках на газовой плите.

«В одну и ту же реку нельзя войти дважды, а в одну и ту же воду — можно. Вода всегда одна и та же. И кипяток пахнет так же, как двадцать лет назад, и тот же жар охватывает голову, и поза согнутого перед водой тела точно такая же: символ преклонения перед ней, знак приношения собственной головы — ради желания очиститься, обновиться, пустить струение волос по ее распускающим вширь невидимым течениям… Отбери у городского человека горячую воду, — на неделю, как обещают, — и нет его, городского человека: есть древний грек, бродящий, завернутый в хитон, как пораненная ладонь — в отрывок бинта; и кровоточит он собственной голизной, страхом своей обнаженности перед Бытием и перед Ничто, как Пятачок своими голыми пятками — перед острой травой и подводными камнями…»

И Гераклит присаживается на большой валун возле реки, придерживая одной рукой хитон, чтобы сохранить себя как часть цивилизации, а другой, — почерпывая поток, подносит ладонь ко рту и, вытягивая шею, глотает выскальзывающую по ободу руки струйку. Потом смотрит, потирая влажными пальцами лоб, на другой берег, где, словно в тумане, проходят Пятачок и Чистик, потом остальные, повзрослевшие: один стал боксером, другой — «краповым беретом», Фима — математик и программист, Толик — продавец овощей с лотка, Рома, сгинувший от алкоголизма. И неважно, что они его не видят, что он недостижимо далеко от них: путь вверх и путь вниз равны друг другу, а, значит, нет его, этого пути; движение — видимость, всё равно друг другу, так же, как вода не знает различия между собой.

1.

— Господа, попрошу внимания! — Председатель постучал по столу председательским молоточком. Шедшее шестой день заседание по Реструктуризации, Оптимизации, Эволюционизации и Гуманизации тупиковых галактических видов здорово уже всем поднадоело. Из собравшихся заседателей никто не мог толком сосредоточиться. Делали уже семь перерывов. Один даже с прогулкой на воздушном катере над живописными видами Лавразии. Стайка рассерженных птеродактилей заставила снова вернуться и продолжить. — Господа, попрошу набраться терпения. На повестке ещё масса вопросов…

— Сколько? — раздалось в дальнем углу стола.

— Так… трилобитов однозначно ликвидируем… двоякодышащих отправляем на пересмотр… насчёт синапсид 7 7 Одна из групп синапсид была предком млекопитающих … так, динозавров оставляем…

— А позвольте! — Снова раздался голос, но уже с другого края стола и несколько взволнованный. — А давайте остановимся именно на динозаврах. — Это был рыжий, занудный наблюдатель из Тау Кита, специалист по Нормам Вымирания. — Очень хорошо было бы определиться именно с динозаврами.

— Именно с динозаврами? — Председатель посмотрел пристально и с некоторым раздражением.

— Да, именно с динозаврами. Они уже второй десяток миллионов лет стоят на очереди вымирания. И всё никак. Руководство Таксономической Комиссии крайне настоятельно рекомендовало…

— Руководство Комиссии представляете здесь вы, насколько я знаю?

— Именно.

— И руководство настаивает исключительно по вашей рекомендации, тогда как никто из его членов никогда не выдвигал динозавров в список? То есть, фактически, единственный, кому мешают эти несчастные динозавры, — это, собственно, вы?

— Но норма… — Оправдываясь, под натиском председателя пролепетал рыжий. — Мы и так уже просрочили все сроки…

— Это не мы, а вы просрочили все сроки! — Продолжал напирать председатель. — И чем это, интересно, не угодили вам эти милые твари? Занялись бы лучше какими-нибудь бактериями, опасной вируснёй или чем-нибудь ещё более архаическим. А динозавров… — и председатель торжествующим взглядом окинул присутствующих, чья пламенная и единогласная поддержка читалась во всех их одинарных, бинарных, тернарных и многофасетчатых глазах. — … а динозавров мы вам в обиду не дадим! Так и передайте своему руководству или кому там ещё! Не дадим!

Он ударил молоточком по столу.

— Всё — перерыв.

Заседающие стали быстро, с радостным шумом покидать зал. Рыжий удручённо складывал бумаги в портфель, почёсывая лапками лохматую спину. Словно это было ушибленное место.

— Это же почти уголовное дело. — Вполголоса пояснял председатель, выходя под руку с пожилой двухголовой дамой. — Этот тип постоянно хочет кого-то уничтожить. Мы же тут не геноцидом занимаемся, в конце концов. Шёл бы в Геноцидную комиссию тогда. Там ему самое…

— Это потому что он паукообразный. — Жалобно квакая, простонала дама, словно дразня. — Пауко-пауко-обб-раааз-ный. — Гнусаво повторила вторая голова, поменьше.

В зале остался один рыжий. Слёзы обиды наворачивались на его шестнадцати глазах. Не было ничего более несправедливого в этом мире, чем подобные суждения, думал он. Он только старается честно, аккуратно делать свою работу. И всё. Никакого личного интереса. Ему было очень жаль янтарных тараканищ, уничтоженных по его настоянию в прошлом месяце на Венере… Но он никогда! никогда-никогда в своей работе не руководствовался личными корыстными мотивами. Только долг и требовательность к себе… Никто не хочет его понять…

Продолжение заседания было отложено на месяц. У всех намечались важные совещания в других комиссиях, а положение дел на Земле никаких скоропалительных и быстрых мер не требовало. Перестройке материков ещё только предстояло согласование в Строительном комитете. Утверждение новых этапов эволюции лежало в проектах.

По динозаврам пока ничего определённого не решили. Но мало кто в Галактике сомневался насчёт их будущего. Более приятных и добродушных существ не было ни в одном из миров! Самые милые, нежные и добрые фото на поздравительных открытках уснащались целыми гроздьями их неподражаемых мордашек. Отважные и храбрые тираннозавры, степенные, вежливые диплодоки, такие непредсказуемые, изящные эорапторы, а уж трицератопсы — любимцы всех детей и домохозяек! — беспроигрышный вариант, если вы хотите понравиться девушке и сомневаетесь, какого домашнего питомца ей подарить. Настоящие ми-ми-ми! И пусть они немного тупиковые и туповатые с точки зрения эволюции.

Мало чего там выдумал какой-то рыжий паукообразный, стараясь выполнить свою персональную рабочую норму вымирания видов за счёт этих безобидных зверюшек. Да уж конечно, это ему было бы очень удобно! Один махом — и сразу столько видов!