Андрей Посняков - Синяя луна

Едва взошло солнце, гроза прекратилась, так же внезапно, как и началась. Чистый, вымытый ночным ливнем город вступал в новый день.

Князь едва успел умыться и принять лёгкий завтрак, как уже Чи Янь доложил о первых посетителях, точнее, о посетительницах:

– К вам бывшая наложница Сиань Цо, господин. Ныне – начальница отдела загородных дорог.

– А! – Баурджин улыбнулся. – Молодой специалист! Ну, пусть заходит.

Нойон даже не сразу узнал девушку, настолько та изменилась! Куда только делась обычная приниженность наложницы?! Куда пропал томный взгляд, грациозные кошачьи движенья, покорная и мягкая улыбка? Совсем другой человек стоял сейчас перед князем, если судить по внешнему виду. Совсем другая Сиань – уверенная в себе, строгая, с пронзительным взглядом чуть прищуренных глаз. Да и одета девушка была соответственно рангу – светло-зелёный, наглухо застегивающийся халат с узким шёлковым поясом, чёрная шапочка шэньши, на ногах – остроносые, испачканные глиной, сапожки. На плече – дорожная сумка из плотной ткани.

– Не смотрите на мою обувь, господин наместник, – перехватив взгляд нойона, улыбнулась Сиань Цо. – Дорожная грязь врезается намертво. Легче сменить сапоги, чем отчистить.

Князь поднял глаза:

– О, да ты прямо со стройки?! То есть я хотел сказать – с дороги.

– Да, оттуда, – устало кивнула девушка.

– Да ты садись, садись, Сиань, – поспешно предложил Баурджин. – Не стой, в ногах правды нет.

Благодарно кивнув, новоиспечённая чиновница, прежде чем сесть, вытащила из дорожной сумы несколько бумажных листков:

– Здесь списки людей, которых нужно немедленно отстранить от дел, – резко сказала она. – А лучше бы – и казнить самой страшной казнью!

– Казнить? – Баурджин с любопытством просмотрел список.

Дорожные мастера, подрядчики, даже землекопы…

– Это что, с одного только участка? – ужаснулся князь.

– Да, господин. И на других тоже картина не лучше. Думаю, если наказать этих – остальные будут куда осторожней.

Князь покачал головой:

– Постой, постой, Сиань! Так мы вообще без дорожников останемся, если сразу всех казнить. А воспитательную работу ты среди них провела?

– Какую работу? – не поняла девушка.

– Обычную. Ты им разъяснила ответственность, предупредила?

– Да что их предупреждать, господин! – не выдержав, бывшая наложница вскочила с кресла. – Там же гад на гаде! Казнить, только казнить, и самой лютой казнью.

– Да погоди ты казнить, – досадливо отмахнулся нойон. – Казнить – невелика хитрость. Ну, может, некоторых и казнить, самых отпетых. А с большинством-то работать надо, перевоспитывать!

– Перевоспитывать?!

– А ты как думала, душа моя?! С людьми работать – не только кнутом махать, нужен ещё и пряник. – Баурджин заглянул в список. – Вижу, среди работников много рабов…

– Да, – подтвердила Сиань. – Это преступники, осуждённые за разного рода мелкие прегрешения.

– Рабы не могут работать хорошо…

– Они и не работают!

– Значит, надо установить для них систему стимулов. Понимаешь, о чём я?

– Нет, – честно призналась девушка.

– Устроить так, чтоб от производительности труда и качества выполненной работы зависела вся их жизнь, и даже – будущее. Это не только рабов касается, но и всех остальных.

Юная начальница с удивлением покачала головой:

– Интересная идея, господин наместник. Стоит попробовать.

– Стоит её применить! Ну и разработать для начала – вот этим и займись, потом принесёшь мне на подпись.

– Хорошо, господин… А дорогами кто в это время заниматься будет?

– Ты, душа моя! – рассмеялся князь. – И тем, и другим займёшься, а, если понадобится, ещё и третьим. Что глазами хлопаешь? Думала – в сказку попала?!

– Думала, буду только обеспечивать надёжность и сроки, – честно призналась Сиань. – А тут вон ещё сколько всего!

– А уж взялась за гуж… Никто тебя, кстати, не гнал. Что, уже и на попятный?

– Нет, что вы, господин, – девушка упрямо покачала головой. – Я всё сделаю… Я их заставлю пере… перевоспитаться! И клянусь всему богами – дороги, выстроенные и отремонтированные под моим приглядом, будут стоять века!

– Вот это другой разговор! – искренне похвалил Баурджин. – А то заладила – казнить, казнить… Ничего не скажу, дорожное дело ты туго знаешь – теперь давай учись работать с людьми!

– Научусь, господин, – встав, девушка поклонилась.

– Ты где сейчас поселилась, Сиань? – неожиданно спросил нойон.

– Сняла целый этаж доходного дома у северной пагоды, – с мягкой улыбкой отозвалась Сиань Цо. – Там так уютно – галерея, обширный двор с садом. Внизу харчевня – вкусно готовят и варят замечательное имбирное пиво.

– Имбирное пиво? – настороженно переспросил князь. – Хотелось бы напроситься к тебе в гости, Сиань!

Девушка опустила глаза.

– Я и сама хотела пригласить… Но не осмеливалась.

Баурджин громко расхохотался:

– Не осмеливалась? А зря! Вот сегодня вечером и зайду.

– Я буду очень ждать, господин, – Сиань Цо скромно опустила ресницы.

О, пиво в харчевне доходного дома близ северной пагоды оказалось чудесным! Князь явился туда инкогнито, в скромном платье чиновника невеликого ранга, подчернив бороду и усы. В ожидании смотрительницы дорог, заказал лапши с жареной рыбой и пива. Чудесное, чудесное здесь оказалось пиво – густое, тягучее, жёлто-коричневое, словно янтарь. Имбирное!

– Вы всегда имбиря столько кладёте? – поинтересовался князь у хозяина – невысокого седобородого старичка, звали его, кажется, Ань Гань или что-то в этом роде.

– Вам не понравилось, господин? – старичок в ужасе закатил глаза.

– О, нет, наоборот – хочу заказать ещё пару кружек. Где-нибудь ещё варят имбирное?

– Да много где, – огорошил трактирщик. – Но, смею заверить, у меня – самое вкусное! Даже монахи из монастыря хвалят, а уж те выпивохи известные!

– Монахи? – Баурджин хмыкнул. – Им бы молиться, а не пиво хлестать.

– А они говорят – одно другому не мешает. Есть там несколько человек – особенных ценителей, так они на все свои праздники у меня пиво заказывают. Варю – чего там.

Князь растянул губы в улыбке:

– И мне ваше пиво очень, очень понравилось! Прекрасный, просто великолепный напиток.

– Спасибо за добрые слова, господин, – поклонился хозяин харчевни.

Коротая время за кружечкой пенного напитка, Баурджин не забывал внимательно посматривать по сторонам и в распахнутые настежь двери – хотелось самому первым заметить Сиань Цо и выйти ей навстречу. В харчевне постепенно становилось всё больше народу – все заходили люди солидные, степенные: торговцы, владельцы мастерских, подрядчики. Баурджин краем уха слышал их разговоры, не отмечая для себя лично ничего интересного. Вот зашли два монаха в оранжевых балахонах – одинаково бритоголовые, словно близнецы-братья – уселись в дальнем углу, дожидаясь, пока служитель принесёт долгожданное пиво. И в этот самый момент, сразу за монахами, в харчевню вошёл – нет, влетел! ворвался! – некий запыхавшийся субъект в халате с крупными заплатками на локтях. Запнулся за порог, растянулся во весь рост по полу, прямо под ногами служителя, несущего пиво монахам.