Алексей Живой - Племя равных [litres]

– Пристанем здесь, – решил наварх, убедившись, что дальше вверх по течению ручей становился значительно мельче и уже, – лодки вытащить на берег, закрепить и забросать тростником.

Получив приказ, порядком уставшие гребцы сразу же направили лодки к берегу, находившемуся буквально в десяти шагах. Со своего места Гисандр внимательно вглядывался в прибрежные заросли и одновременно следил за носом своей лодки. Продавив тростник, тот бесшумно вошел в мягкую глину, уткнулся килем в невидимое препятствие и замер. Забросив щиты за спины, все воины осторожно покинули лодки. Дно оказалось мягким. Проваливаясь в коричневую жижу, они ухватились за борта и слаженными движениями вытащили суденышки из воды. Сам наварх тоже перелез через борт, провалился почти по колено и, с трудом выдирая сандалии, направился к берегу. Оказавшись на сухом месте, он раздвинул ладонями тростник и осмотрелся.

Вдоль ручья от реки почти до самых гор тянулся небольшой лесок, что было очень кстати. Он был довольно редкий. Но это было лучше, чем идти через бескрайнее поле, которых было немало в окрестностях Спарты, рискуя попасть на глаза дозорам Леотихида.

Обернувшись на треск ломаемого тростника, Гисандр увидел, как воины выполняют его приказ, добросовестно забрасывая лодки стеблями и листьями. Вскоре суденышки стало почти не видно на фоне серо-коричневого пейзажа.

«Сразу не найдут, – решил Гисандр, – и то ладно. А в остальном понадеемся на богов».

Глядя, как ломают тростник, умудренный опытом наварх вдруг вспомнил наказание, которому его подвергли педономы за драку с Деметрием. Это случилось еще в бытность Гисандра молодым волчонком из агелы, а не полноправным гражданином Спарты. Тогда его тоже заставили голыми руками несколько дней ломать этот тростник, сбивая руки в кровь, и на ночь делать из него постель. Ничего другого ему не полагалось. Он выдержал это наказание. Более того, с тех пор для спартанца постель из стеблей тростника под открытом небом казалась лучшей на свете.

«И ведь было это где-то тут… – припомнилось наварху, давно не бывавшему в родном городе, опутанном сетью лагерей для подготовки молодых волчат к воинской жизни, – только с другой стороны».

Отогнав нахлынувшие воспоминания, Гисандр приказал выдвигаться. Время работало против посланцев царя. Леонид был уверен, что Горго искали не только они. Если шпионы Леотихида найдут ее раньше, то в руках эфоров окажется такой заложник, обладание которым могло сильно повлиять на исход войны. Гисандр даже не мог представить себе, перед каким выбором окажется Леонид, если боги отвернутся от них сейчас.

– Вот теперь веди нас, проводник, – приказал наварх, пропуская Мназона вперёд, – твоя очередь. Показывай, куда дальше.

Посланец Эвривиада быстро осмотрелся и, указав рукой в сторону гор, первым направился туда через лес. Перемазанные глиной воины, которым пришлось даже испачкать алые плащи, вытаскивая лодки, устремились за Мназоном.

Так отряд преодолел несколько стадий по редколесью, продвигаясь вдоль русла ручья. Присутствие воды можно было легко заметить по линии тростниковых зарослей, которые становились все мельче, а вскоре и совсем пропали. Присмотревшись, Гисандр заметил, что ручей уходит вправо, пропадая среди невысоких холмов, за которыми угадывался овраг.

Никаких соединений врага им пока не повстречалось. Но лес, и без того редкий, неожиданно закончился. Дальше за ним начиналось обширное поле, изрезанное по правому краю оврагами, а по левому кустарником. Спрятавшись за деревом, в нескольких стадиях впереди наварх увидел дорогу. Ту самую, вымощенную камнем дорогу, по которой он не раз проходил из Пелланы в Спарту и обратно. И лишь пару раз преодолевал ее на повозке. Настоящие спартанцы всегда ходят пешком и коней не признают. Сейчас дорога казалась абсолютно пустынной.

– Ну, – подозвал он ближе Мназона, – куда дальше?

– Надо взять правее, на пару стадий, – сказал, осмотревшись, проводник и вытянул руку, – нам нужен вон тот, желтый отрог, густо покрытый деревьями. За ним начинается едва заметная тропа, по которой мы попадем в горную деревню. Там сейчас и скрывается царица.

Присмотревшись к плотным зарослям, которыми были покрыты все предгорья вдалеке, наварх перевел взгляд поближе и решил:

– Тогда идем к оврагу. Похоже, овраг глубокий и тянется до самой дороги. По нему можно пройти в полный рост и остаться незамеченными… Если нам повезет, конечно.

– Боги на нашей стороне, – заявил Мназон.

– Тогда не будем терять время, – кивнул наварх, отделяясь от дерева, – солнце уже высоко.

Но едва воины, шедшие первыми, сделали несколько шагов и почти покинули пределы рощи, как на дороге обнаружилось движение.

– Стоять! – прохрипел приглушенным шепотом наварх, вновь исчезая за деревом, – назад! Всем в укрытие!

Присев, гоплиты попятились и быстро растворились среди желто-коричневых деревьев. Их измазанные грязью плащи сейчас служили неплохой защитой.

На дороге показался отряд, примерно в две сотни гоплитов, который продвигался быстрым шагом со стороны Пелланы к столице. Гоплиты бодро маршировали, явно не ожидая нападения. Черных повязок на них Гисандр не разглядел, но и так было видно, что это воины из армии эфоров. Других здесь просто не могло быть.

«Узнать бы, жив ли еще Леотихид, – подумал вдруг наварх, глядя, как за поворотом дороги исчезает последняя шеренга алых плащей, – он ведь ранен в грудь, да еще обгорел. Если бы ещё до рассвета его забрали посланцы Аида, то это был бы отличный исход для нас. Без царя во главе армии эфоры долго не продержатся. Их дни будут сочтены».

– Вперед! – скомандовал он, едва отряд гоплитов исчез из вида за поворотом, – бегом к оврагу!

Первый солдат Гисандра за несколько прыжков преодолел расстояние от рощи до оврага и буквально нырнул в него. То же сделал и второй, за ним третий, потом Мназон и остальные. Последним в овраге оказался сам Гисандр. Кромка земли теперь возвышалась над его головой на таком уровне, что можно было даже не снимать шлема. Приятно удивленный глубиной оврага, который был еще и сухим – никаких ручьев здесь не текло, – наварх приказал всем быстро выдвигаться к дороге. Первым опять пошел проводник Мназон, за ним трое. И уже в середине колонны – наварх с четверкой гастрафетчиков, которым он приказал зарядить свое оружие для боя.

– Мало ли кто может объявиться на дороге в самый неподходящий момент, – заявил он и добавил, помолчав мгновение: – Никто из тех, кто случайно повстречается нам, не должен уйти живым.

Этокл и Бриант согласно кивнули.

Наварх надеялся, что им повезет преодолеть дорогу незамеченными. Но злые духи словно решили посмеяться над ним. Когда Мназон, первым оказавшись у мощеного полотна, выглянул из оврага – дорога была пустынной. Он беспрепятственно пересек ее и спрятался в кустах с другой стороны, дожидаясь остальных. Словно тени, бойцы быстро переметнулись через дорогу и оказались в зеленых зарослях. Без происшествий преодолел дорогу и сам наварх вместе со своими гастрафетчиками, для которых в этот момент не оказалось работы. Но едва стоило отряду, собравшись вместе, двинуться дальше вдоль дороги к желтому отрогу, как навстречу им из кустов вышло два путника.