Эдуард Нэллин - Эдатрон. Лесной край. Том 1 [СИ]

— Подожди, а разве Вельт не твой отец?

— Вельт — мой отчим. Он взял меня в свою семью, когда я остался совсем один. Вначале было известие о смерти отца, а затем и мать слегла и померла в одночасье.

— Понятно. Ты извини меня… — Ольт почувствовал себя неудобно. У человека такое горе было в жизни, а он тут влез с расспросами. А то, что Вельт оказался отчимом его не удивило, он уже знал, что сироты в местных лесных деревушках не остаются без присмотра. Общество никогда не позволит такому сироте остаться одному и погибнуть и если не найдется родственника, то кто-то из знакомых или друзей погибшего всегда возьмет ребенка в свою семью. Вон, как случилось с Олентой. Уж такие они были, эти крестьяне-лесовики.

— Да ладно. Это уже давно было. Да и Вельт — неплохой мужик.

— Да, согласен, Вельт — мужик что надо. А насчет серьги я не понял, твой настоящий отец, он что, серьгу носил?

— Так я и говорю, он сотником был.

— Ну и что? — не понимал Ольт. В его представлении если мужчина надевал серьги, то это означало, что он определенной сексуальной ориентации, неуважаемой Ольтом, ну или идиот, который ради простого выпендрежа готов косточку в нос продеть, а не то что серьгу в ухо, лишь бы хоть как-то выделиться. Короче — человек пустой. Но представить себе воина, причем сотника, жеманящимся или красящим губы… Ольт содрогнулся, ну никак не получалось. Не клеилась картинка, хоть ты тресни. Другие здесь нравы и понятия. Что-то он не понимал или не знал.

— Чего — «ну и что»? Говорю же, сотником был. — Серьга был терпелив и немногословен, как и все охотники.

— Так он в лесу как потерялся по малолетству, так и прожил один три года. — подал голос Вьюн. — Откуда ему про серьги-то знать?

— А, тогда понятно. — Серьга как-то по-новому посмотрел на Ольта и во взгляде его читалось уважение. Не каждому удается выжить в тайге три года, тем более, если ты не взрослый лесовик, а несмышленый пацан. — Ну я же не знал. А то талдычу тут, талдычу. А ты вон че, оказывается.

— Да ладно. Так что там с серьгой?

Оказывается, воины, начиная с сотника, в эданском войске носили в ухе серебряную серьгу в виде кольца, но причем не каждый, а только те, кто отслужил в этой должности минимум пять лет. Этакий знак отличия. Причем каждый род войск носил кольцо со своим знаком. Сотники-лучники — кольцо с перечеркнутым его стрелой, простые сотники-пехотинцы — с копьем или мечом и так далее. Такая серьга служила не только признаком опытного бывалого воина, но еще и знаком того, что данный воин имеет право командовать, что и доказывалось таким образом. Ведь не каждый продержится в сотниках целых пять лет, да еще во время войны. Бывало, что сотники слетали со своей должности, не прослужив и года. Были еще звания десятника и полу сотника, но право на серьгу давалось только, начиная с сотника и утверждалось по достижению пяти лет. Могли дать звание и раньше, за какой-нибудь подвиг во время войны. А войны в те времена шли постоянно. Так что серьга служила не только знаком отличия сотника, но и такой своеобразной медалью. Если воин умудрялся прослужить сотником десять-пятнадцать лет, то в кольцо добавлялась еще соответствующее количество стрел или копий, по одной стреле за каждые три года службы. Про четыре-пять стрел в кольце ходили слухи, что существуют и такие воины, но воочию их никто не видел, хотя раньше в эданском войске можно было наткнуться на лучника и с семью стрелами. Но война — она и есть война, ветеранов почти не осталось. Носить серьгу в правом ухе было необязательно, но никто сам по доброй воле не отказывался, ведь это был как знак доблести, медаль за отвагу и нашивка за выслугу лет в одном лице. Ну и как знак различия имел не последнее значение. Тысячники носили золотую серьгу, тоже с копьями да стрелами.

И тут Ольт задумался:

— А у нашего Карно я что-то серьги не видел. А ведь он тысячником был.

— А ты приглядывался? Как-нибудь присмотрись к его правому уху. Наверняка увидишь след от дырочки. Да и после того, как северяне победили, то ловили таких, с серьгами. Сам понимаешь, что с ними делали. Не простые ведь вояки — сотники да тысячники. Вот наши серьги и поснимали.

— Мда, век живи, век учись — все равно дураком помрешь. Но при чем тут ты и отцовская серьга? Ведь не ты ее заработал, а с тебя какой спрос? Тебя во время войны наверно еще и не было. Чего до тебя докопались?

— Ну так она же из серебра. По весу как раз как серебрушка и будет. А сборщик податей, когда собирал у нас налоги, ее увидел. Да я и не прятал, наоборот — всем показывал. Гордился. А он, как серебряную серьгу увидел, так сразу навесил какой-то налог и хотел ее в часть этого налога забрать.

— Ну а ты?

— Ну а я пырнул его ножиком. Да только гад в доспехе был, да и мне тогда только девять лет было. Да и ножики у нас сам знаешь какие… — Серьга пренебрежительно махнул рукой. Ножи у местных и в правду были не ахти. Власти разрешали носить только короткие, годные лишь нарезать хлеб да снять шкуру с зверя, полоски железа, а качество местного металла Ольт уже видел и был от него не в восторге. — Так что только поцарапал. Единственная польза, это пока он орал и все вокруг него бегали, я — сережку-то тайком в рот и засунул, а сам рукой махнул, будто что-то выкидываю. Они и повелись.

— Ага, заставили нас всей толпой ее искать. Кольцо-то махонькое, как сустав большого пальца взрослого мужика будет. А этот гад польстился… Целый час искали, пока тот мытарь не плюнул, ему в следующую деревню ехать надо было. — подал голос Кольт, второй мальчишка.

— А Серьга чего, тоже искал?

— Нет, ему в это время всыпали плетей. Если бы мытарь не торопился, то насмерть запороли бы. А так — только отмолчался. Потом правда — еще десятину пластом лежал.

— А чего молчал-то, лучше орал бы, говорят так легче порку перенести? Или герой такой?

— Да какой герой… боялся, что, если бы заорал, то сережка могла выпасть. Вот и молчал, даже зубы стиснул, чтобы случайно рот не открыть. Серьгу чуть не проглотил, — ответил уже сам «герой». — Вот после этого Серьгой и прозвали. А одену ее, когда сам сотником стану.

— Да, силен бродяга. Ну а ты, Кольт, что-то я не помню твое детское имя.

— Ревун — его в детстве прозвали. Плакал постоянно, то ли от постоянного голода, то ли еще отчего. Но в три года перестал реветь. Старое прозвище уже не подходит, а новое еще не заслужил. Так и зовем его родительским именем. — тут уже хмыкнул Серьга. Кому, как не односельчанину и другу детства не знать всю подноготную.

— Понятно. А когда имя второе получишь?

— Когда ты, тогда и я, сразу за тобой. — Ответил хитрый мальчишка, кидая обратно Ольту подвох, таившийся в вопросе.

Ольт с невольным уважением посмотрел на догадливого мальчишку. А он-то хотел срезать его и что бы он не ответил, то сказал бы ему что-то типа: «Ну конечно, кто же такому салаге имя даст». Не прошел номер. Тем и лучше. Иногда его шутки ставили в тупик не только местных, но и его самого, или вызывали совсем другую реакцию, чем ту, на которую он рассчитывал. Видно местное чувство юмора не совсем совпадало с его. Он уже бессчетное количество раз зарекался шутить, сам признаваясь себе, что шутки у него туповаты, но, внезапно откуда-то появившееся в его характере, шкодливость постоянно вылезала из него, как шило из мешка. Да и какой-то детский это был юмор, туповатый и наивный, соответствующий его внешнему виду и возрасту, но никак не внутреннему содержанию. И ему приходилось постоянно себя сдерживать и напоминать самому себе, кто он есть на самом деле. Но иногда он просто не успевал угнаться за быстрыми проявлениями детского ума. Утешало только то, что детство — это не на вечно и главное — дожить до тех времен, когда все эти всплески ребячливости со временем, он надеялся, сами сойдут на нет.