Оксана Демченко - Облачный бык [Litres]

– Прислал мне картинку в ладонь размером. Все рисунки на учете у его попечителя, но один разрешили подарить, он очень уж просил. Картинка так себе, если простым глазом глядеть. Чернота сплошь, посередь прогал от верха до низу. И вроде в нем мелькает что… или кто. Тень замазана тускло, зато прогал с разноцветными бликами. Я сперва обиделся, – Вася оживился. – Ну, прислано мне, что не жаль, даже без письма. А после на обороте прочел два слова: твой старший. Опять не понял. Повесил над койкой. Я теперь настырничаю у сопливых, живу в конуре при их казарме. Ночью очнулся, будто меня ударило. Глянул на картинку… темно, ни зги обычным глазом не видать. А душе внятно до крика: брат улыбается. Ну, радость у него, что я не свихнулся и вовсе волком не стал. Что сопливых учу и его помню. Вот такой Васька художник.

– Хорошо.

И правда на душе сделалось хорошо, легко. Мы еще немножко посидели. Я спросила про Агату – хотя откуда бы ему знать. Васька как-то слишком быстро отмахнулся, сорвался, убежал и вернулся почти сразу. Брякнул на стол ключи. Снова схватил, поддел и сумку, и другой рукой вцепился в мой локоть. Поволок из зала, в обход всего этого «Тёрена» к неприметному домику, наглухо замаскированному сиренью пополам с крапивой. Одна комнатка, одно оконце. Внутри картошкой попахивает.

– Юна, по глазам вижу, посидишь и сразу наладишься на станцию, нет тебе мочи с людьми говорить. А только и сил на побег нет. Отоспись до утра, прошу. Сюда никто не явится. Я попросил. Замок вон – амбарный. Изнутри повесь на дверь и успокойся. Первый поезд еще до зари, второй через полчаса. Как паровоз даст голос, так и собирайся. – Вася взглядом указал на сумку, скорчил рожицу. – А вообще… не хочешь никуда ехать, сиди тут хоть десять дней. Место надежное. Деньги нужны? У меня есть. Много.

– У меня тоже есть. Много, – я ответно подмигнула. – Вася, как хорошо, что ты есть. Спасибо за сегодня. Езжай. Ты прав, надо подумать, помолчать.

Звук мотора я слышала долго. Наконец, он пропал. Стерлись и запах, и дымка. Здесь не город, тишина аж звенит. Можно разобрать слабые вздохи ветерка, суетливый стрекот птиц. Так мирно… Сижу в терновнике, исцарапанная, но день уже не кажется худшим. Я выжила, справилась с врагом и стала свободна.

Еще немного отдохну. Запирать дверь не хочется. Вася выбрал место, значит, оно по-настоящему надежное. Можно широко открыть оконце и дышать. Вечер теплый. Вздремну. А после возьму сумку и пойду в раннее летнее утро, медовое от запахов цветения.

Вася сказал верно: проверочное поле изменило меня. В душе стало меньше города и больше леса. Пока кажется так, а дальше… Надо подумать. Я отличаюсь от Юны, которая год назад тихо жила в пансионе. Шумная, резкая Юлия оставила след, её мама поменяла во мне и того больше, а пацан-волк из снов и вовсе стал родным. Сейчас мне горько, трудно, но постепенно я приму то, что безумный год прожит. Он теперь – прошлое. Надо смотреть вперед.

Столица за спиной, с каждым шагом дальше – и я рада этому.

Давно это было. В ту пору первые заимки по хребту обозначились, первые тропы легли – человечьего уклада, не звериного. Вольное было житье… Таежные люди с пришлыми запросто сходились, лесной наукой делилась. Да и пришлые не баловали. По весне детёнышей с матками не били, птицу перелетную щадили, а чтобы рыбу потравить – такое и в ум не входило!

И никто и не приметил, как подкрались перемены – хищные, темные. Явились гости непонятные, что-то искали, смотрели. Спрашивали разное, за одни ответы забывали благодарить, а за другие наделяли подарочками. Но скоро ушли, сгинули… о них и забыли. Зря! Вновь явились, стали строиться накрепко. Сперва добрыми соседями прикинулись, место размечая, а уж после показали норов. Не по лесному укладу жили, а беззаконно. Главным у них стало одно: золото. Прежде-то песка речного по цвету никто не различал. Уж всяко – не убивал за тот песок, не жег, не травил…

Пришлые назвались артелью. И так на долину речную налегли, что отшатнулся оттуда прочь и зверь, и человек лесной. Селяне приозерские, рыбаки да пушные охотники – те сперва знались с артельными, ведь они одного корня люди – язык, бог и людской закон у них общий. Так думали… А только погодя и они отодвинулись.

Артель росла, как гнойник: горел лес, гибли звери, болела река. И не было конца нашествию, и не было надежды вернуть былое. Старая кукушка племени енген так сказала: нет у леса силы против золота. А коли сыщется сила, так будет она сама – чужой, не из леса явленной.

Так и сладилось. Явился в злой год пожаров и засух вовсе чужой чужак. Говорил непонятно, по земле почти и не ступал, его носили на плечах верные люди – огромные и хищные, как волки-одинцы.

Чужой чужак зазвал в гости охотников и дал твердое слово: укрепить лесной закон, если сладится его главная надежда. А для того, добавил, кукушка потребуется. О встрече с ней чужак просил, как о великой услуге. Плакал, кашлял, трясся… верно, совсем больной был и срок свой знал. Но – не угрожал, не ломил силою. И ему поверили.

В день солнцеворота к костру под старым кедром вышли таежные люди. С ними был сын вождя племени енген, а еще старая кукушка, мудрая. Она глянула на пришлого… и вскинулась, заохала.

– Средь живых ходишь, а сам-то мертв. Средь мертвых рад бы лечь, а нет тебе смерти, – твердила кукушка. – Имя тебе змей-полоз. Желтый песок плотно льнет к тебе.

– Все так, – согласился чужак, выслушав от охотников пересказ слов кукушки. —Я переполнен силою, и совладать с ней не могу. Для себя спасения не жду, но дочь… О ней душа болит.

– В нем большая боль, – сказала кукушка, слушая голос чужака и не ожидая пересказа его слов. – Заветное просит, не для себя, для семьи… – кукушка обернулась к сыну вождя. – Исполнишь, кукушонок?

– Исполню, – поклонился тот. Прижал ладонь к груди. – Моя душа согласна помочь. Только чем отдарят за помощь? Все, что нам нужно, и так дает лес.

Чужак выслушал и задумался. Велел своим людям опустить носилки. Нагнулся, тронул кончиками пальцев ветку папоротника… зелень потемнела, зазвенела, встряхнулась… упруго разбросала пыль во все стороны. И весь куст засиял золотом!

– Артель не дала вам пользы, дальше станет еще хуже. Я знаю, я ведь сам… золото. Решусь уйти, смогу увести золото. Утяну глубоко, спрячу надежно. Тогда пришлые отшатнутся, и надолго ваш лес сделается прежним. Не навсегда, такого не обещаю. Но – надолго. Только примите дочь. Ей не выжить в моем мире, где золото всюду присутствует и имеет власть.

Чужак помолчал… и медленно, старательно выбирая каждое слово, добавил: у дочери нет вины перед миром, а только золото не отпускает ее. Обволокло и затянуло. Чужак кивнул тем, кто служил ему – и люди принесли… каменную домовину. Так решили охотники. Так подумал бы всякий: большой ящик был хитро выточен из прозрачного камня. Крышку сняли, и стало видно – девушка лежит внутри, вся золотая. И такой красоты, что сияние от нее идет.