Оксана Демченко - Облачный бык [Litres]

Советника узнали, вежливо поздоровались… что не отменило полной проверки. Завершив её, один из бывших курсантов указал на дверь приёмной. Очень давно в кабинете за этой самой приемной работал юный Микаэле. Тогда князь едва ковылял… Яркут пацаном каждый день убеждал брата занять кабинет на первом этаже: лестница от приёмной спускается крутая, брести по ней с тростью – трудно. Словно с глухим говорил! Именно эта комната помнила отца Мики, и такой довод был сильнее любых иных. От злости Яркут-пацан гонял княжескую охрану, хотя официально не был ее главой…

Прошло много лет, теперь в приемной устроился глава охраны Николо Ин Тарри. Пока – незнакомый в лицо и по имени, но Яркут заранее сделал предположение о том и другом, шагая через порог. Взглянул и кивнул: он не ошибся. Почти, ведь лицо сильно изменилось.

– Не один я успешно лечусь! Топор, ты красавчиком заделался. Не хромал ты уже в зиму… выходит, не просто так лечился. Желал забраться очень высоко.

– Учитель, – Топор поклонился.

Он всегда оставался непроницаемо-вежлив с наставниками и старшими. Даже после первого покушения на ненавистного советника, полтора года назад. Тогда Топор был вне себя – раззадорен легким ранением и смертельно оскорблен проигрышем в схватке! Но – поклонился почтительно и помолчал, перебарывая гнев. Наверняка он молча ругался… но именно молча. А вслух – отдышался и ровным тоном поблагодарил за опыт. Принял возвращенный советником нож, погладил острие и вроде бы случайно разрезал палец. Не иначе, в этот миг он молча поклялся преуспеть во втором покушении. Дрался Топор яростно и умело, мог и справиться… если б не изуродованные ноги, если б не постоянный голод, и еще – если б его змеиное хладнокровие не дополнялось стойким презрением к необоснованным убийствам.

– Времена переменились. Бешено зол я, а не ты. Увы, нет причин благодарить за опыт, все вы не делитесь им, – проворчал Яркут, бесцеремонно рассматривая бывшего курсанта. – Топор… То есть Юсуф, у тебя под рукой сплошь дети. Наверняка есть причина.

– Артель. Учитель, я расскажу все, когда хозяин дозволит, – прошелестел Юсуф.

Смолк, прикрыв глаза. Значит, более подробный ответ пока недопустим. Яркут тоже молчал, и досадливо думал, глядя на подросшего, окрепшего юношу: кто садистки пощадил его в детстве? Кто бросил малыша в дикой степи, намеренно изуродовав ему ноги? Каким чудом Юсуф выжил, почему ушел так далеко от родной пустыни, на чужой и незнакомый север, в иную страну? Хотя это понятно, его наверняка искали, чтобы добить. Разве допустимо оставлять в живых и без присмотра непризнанного сына самого, пожалуй, загадочного клана пустынных убийц? Вряд ли Николо Ин Тарри знает о прошлом своего слуги. Или – наоборот, он знает все? Не зря у лестницы полно южан.

– Учитель, вы первый поняли, из какого я клана, – словно разобрав мысли, отозвался Юсуф. – От меня отреклись, но кровь сильна, в ней закон чести, один на все поколения, до последнего отпрыска. Мы – служим. Убиваем врага или спасаем полезного человека, уничтожая убийц. Я счастливее всех в клане, мне довелось выбрать хозяина и службу.

– Курт слюнями исходит, слушая, – проворчал Яркут. – Он еще не начал звать Мики хозяином? Надеюсь, нет… Юсуф, мы мило болтаем. Что, есть время?

– Ждем человека. Проходите, хозяин в кабинете. Девушку тоже впущу.

– Юсуф, ты был на юге? – Яркут остановился, обернулся. – И кстати, ты выбрал фамилию? Помню, твое личное дело занятно смотрелось. Юсуф Найденов, и прочерк на месте отчества.

– Фамилия прежняя, спешить нет причин, по вступлении в брак я возьму фамилию жены, это решено, – сразу откликнулся Юсуф. – Отчества нет и не будет. Вы правы, я навестил клан. Был честный бой. Я сломал ногу брату и поджег дом, из которого мою мать выгнали, чтобы она иссохла в песках. Все как вы учили, без кипения крови и неоправданных смертей. Воздаяние, а не месть. У меня добрый хозяин. Сделал подарок слуге до найма, помог выстроить храм в память о маме. Дал время, связи и золото, чтобы разрешить осложнения в семье, важной для меня. Вопросы долгов закрыты деньгами. Вопросы чести – кровью. Хозяин не оспаривал моих решений, я горд и благодарен.

– Юг – это юг, – Яркут приобнял Юлу, шагнул в кабинет. – Топора я не понимал никогда. То есть понимал, но не принимал. Нашел ему место в охране посла. Наилучшее: своя банда, далекое начальство и право плести интриги, стравливать врагов… Да и посол тот – никто, Юсуф был бы хозяином себе и всей миссии. А он?.. Так, хватит сплетен. Ники, утречко. Сказал бы доброе, но сам не верю.

Николо Ин Тарри кивнул, ненадолго отвлекшись от бумаг. Взглядом указал на диван. Он был одет буднично; белая рубашка без шейного платка делала кожу особенно бледной. Яркут поморщился… у нормальных людей утро еще не началось, а этот трагически взрослый мальчик весь в работе. Время сошло с ума, отпрыгнуло назад: фамильное сходство, а вдобавок это выражение лица – сосредоточенность и мягкая, безмерно упрямая готовность отвечать за все в целом мире и не ломаться. Вдобавок за лето Ники стал гораздо более похож на отца. Он не был златовласым в первую встречу. Определенно не был… но память странным образом не желает открывать подробности того облика и настаивает: этот – истинный и неизменный.

Николо методично прочитывал и перекладывал бумаги из правой стопки в левую, делал пометки. Его утренний секретарь – Яркут насторожился, узнав старшего и самого опытного из любимцев Мики – закрыв глаза, целиком отдавался телеграфной беседе.

– Ники, ты завел пса, не выбрав друга? – огорчился Яркут.

– Он друг, хотя на людях прикидывается слугой, – отозвался Николо, отвлекаясь от бумаг. Взгляд стал живым, даже детским, и тотчас снова обострился. – Две недели назад отец велел переехать сюда. Я навел справки. Даны указания относительно всех наследников. Луиса отправили в кругосветное плаванье. Сесиль в Иньесе, введена в полные права наследницы княжества. Её мать – опекун и регент. Паоло… он был в Тагезе, собирался посетить наш горный замок. Не удивляюсь, что новых сведений о нем нет, поскольку мост поднят и замок отрезан от мира.

Николо глянул на секретаря, чуть помолчал. Было очевидно, он верит этому человеку полностью, но не желает нагружать лишним бременем тайн. Секретарь разогнулся от аппарата, шепнул «торги успешны», поклонился Яркуту и вышел из кабинета.

– Я тоже выйду, – предложила Юлия.

– Нет нужды, – жест Николо вернул ее в кресло. – Я в курсе всей истории, и вы не сбежали во время дядиного лечения. Кроме того, увы, от вас потребуется многое… надеюсь, не теперь. И вы при любом исходе этой ситуации останетесь частью моего ближнего круга, обещаю. Поэтому вы остаетесь.