Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича том 3

Капитан-лейтенант фон Глазенап, которому доложили о случившемся, лишь крякнул, и приказал готовиться к выходу в море. Ранним утром «Богатырь» должен попрощаться с гостеприимной Норвегией, и отправиться к родным берегам…

Взять его на мушку...

Мистер Говард проводил банду головорезов Бенсона почти до самого русского фрегата. Там он уселся в укромном уголке рядом со штабелем пустых бочек на кем-то оставленный старый деревянный ящик, и запахнувшись в темный плащ стал наблюдать за тем, что происходило на палубе «Богатыря». Увиденное разочаровало мистера Говарда. Хваленые сорви-головы – во всяком случае, так их разрекламировал Бенсон – на деле оказались обычными портовыми жуликами, которым по силу было лишь вывернуть в кабаке карманы у подвыпившего матроса. К тому же русские оказались не такими уж простаками. Они явно ожидали нападения и хладнокровно перебили всех бандитов, которых привел на фрегат Бенсон.

Когда надежда на удачное завершение операции окончательно приказала долго жить, мистер Говард вздохнул, выбрался из своего укрытия, и отправился в сторону своей гостиницы. Там он передал запечатанное письмо груму, и приказал ему во весь опор скакать в Гримстад, найти коммодора Николса – командующего небольшой британской эскадрой и передать ему это послание. В нем был приказ срочно выйти навстречу русскому фрегату, и, в случае обнаружения его, атаковать и захватить в плен. Мистер Говард таким способом подстраховывался – он собирался выйти навстречу британским кораблям на яхте «Свифт», но она могла попасть в штиль, ей мог помешать встречный ветер, или еще какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, которые происходят на море.

Посланник ускакал, а мистер Говард направился к дальнему причалу, где была пришвартована яхта «Свифт». Наступило время морской части запланированной операции. За несколько часов мистер Говард рассчитывал добраться до Гримстада.

«Английские моряки – это не жалкий сброд, наспех навербованный этим пройдохой Бенсоном в портовых тавернах», – подумал Говард. – «В нас еще силен дух повелителей морей, времен адмирала Нельсона. Тогда Британия сумела устоять перед натиском всей Европы, покорно задравшей лапки перед Бонапартом. Мы победили этого корсиканского выскочку. Победим мы и русских, которые почему-то имеют наглость заявлять на каждом шагу, что это, якобы, они разбили Бонапарта. В наших жилах течет кровь победителей при Трафальгаре и Ватерлоо, и мы должны показать, что наши славные предки вправе гордиться нами».

С такими мыслями мистер Говард взошел на мостик яхты «Свифт», которая по его команде снялась со швартовых, вышла в море, и, подняв все паруса помчалась на северо-восток…

Углубленный в свои мысли британский резидент не заметил на горизонте силуэт странного кораблика, который, не имея ни мачт, ни парусов, но, тем не менее, с довольно большой скоростью скользил вслед за яхтой. Не увидели этот кораблик и впередсмотрящий «Свифта», наблюдавший за тем, что происходит прямо по курсу. Уже почти стемнело, но видимость была еще хорошая, и мистер Говард рассчитывал к рассвету быть на месте. Там он переберется со «Свифта» на капитанский мостик фрегата «Эссекс», и поведет свою небольшую эскадру против «Богатыря».

«Трое против одного», – подумал мистер Говард, – «этого вполне достаточно для того, чтобы пустить на дно этот проклятый корабль, и захватить таинственных русских, которые попортили нам столько крови. И пусть все потом говорят о произошедшем что угодно – Британии это малоинтересно. Джентльмен должен играть по правилам, но, если эти правила ему не подходят, то тем хуже для правил».

А о чем думал в этот момент бывший мичман российского флота Степан Попов, стоя на палубе патрульного катера из будущего?

Прежде всего, он был взволнован предстоящим сражением с британскими фрегатами. Да, он служил какое-то время на российском флоте, и воспитывался на славных традициях адмиралов Спиридова, Ушакова и Сенявина. Но он еще ни разу не был в бою, не слышал грохота вражеских и своих пушек не видет как умирают раненые морские служители, с которыми ты только сегодня утром беззаботно разговаривал и шутил, и тонут моряки с кораблей, уходящих в пучину. А то, что такой бой обязательно произойдет, он уже не сомневался.

Командир патрульного катера, старший лейтенант Бобров, получил по рации известие о том, что «парусники» уничтожили британских наемников, попытавшихся захватить «Богатырь», и что пароходо-фрегат утром собирается выйти из Кристиансанна. Посоветовавшись со старшим лейтенантом Нестеровым, командир катера приказал сниматься с якоря и двигаться в сторону Гримстада.

– Нельзя позволить британцам напасть на «Богатырь», – сказал Нестеров. – Из этого следует, что вражеские корабли нужно уничтожить еще до того, как они приблизятся к нашему фрегату. Надо первыми нанести удар. Как вы на это смотрите, Андрей Иванович? – спросил Нестеров у старшего лейтенанта Боброва.

– Надо – нанесем, – коротко ответил Бобров. – Пора поставить этих наглых островитян на место, а то они вообще оборзеют до невозможности.

Командир катера поднес ко рту микрофон и по трансляции передал команду: «Боевая тревога! Корабль к бою приготовить!». Катер увеличил ход, и вышел из-за острова Оксёй. Вскоре на экране радиолокатора появилась точка, двигавшаяся на расстоянии мили от катера курсом норд-ост. «Парусники», докладывая об обстановке в Кристиансанне сообщили, что через час после уничтожения на «Богатыре» воинства мистера Бенсона, порт неожиданно покинула британская яхта «Свифт».

– Возможно, что на ней везут сообщение британцам в Гримстад о том, что попытка захвата нашего пароходо-фрегата провалилась, – сказал лейтенант Алексеев. – Во всяком случае, такого же мнения придерживается и капитан-лейтенант фон Глазенап. Так что, я бы посоветовал вам приглядеть за этой шустрой яхтой.

– Может быть, нам ее потопить, – предложил Нестеров. – Глядишь, и не дойдет до британских главных сил приказ о нападении на «Богатырь»?

– А ты уверен в том, что главный инглиз не продублировал свой приказ каким-либо другим способом? – вопросом на вопрос ответил старший лейтенант Бобров. – К тому же командиры фрегатов могут иметь индивидуальный план действий на случай непредвиденных случайностей. Впрочем, минуснуть британскую эскадру – хорошая идея. Как вы думаете, Степан Михайлович?

Попов замялся. Он догадался, что неизвестное для него слово «минуснуть» означает «уничтожить» один из кораблей английской эскадры. А именно – быстроходную яхту «Свифт». Степан не сомневался, что ее появление здесь не случайно, и вполне может быть, что на этой самой яхте сейчас находится один из тех, кто подготовил нападение на русский пароходо-фрегат. Но, с другой стороны, взять, и так сразу потопить корабль страны, которая формально не находится с Российской империи в состоянии войны?