Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича том 3

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Бобров, – а теперь займемся следующим британцем. Расход боеприпасов тот же – по две ракеты на корабль…

Степан Попов с ужасом наблюдал за методичным и неторопливым истреблением британской эскадры. Только теперь он понял все могущество пришельцев из будущего. Один их маленький кораблик – шхуна «Ласточка» и то была по размерам больше этого катера, легко расправилась с тремя могучими фрегатами, вооруженными мощными пушками. А ведь у пришельцев есть и большие корабли, который, как рассказал ему смешливый лейтенант Андреев, могут испепелить целые города с миллионами жителей. Степан тогда посчитал то, что рассказал ему лейтенанта за шутку, и не принял все сказанное всерьез. А вот теперь, наблюдая за пылающими и тонущими фрегатами, Степан понял, что его новый приятель Сергей, говорил ему истинную правду. И ему стало страшно… Что если эти люди станут не друзьями России, а противниками? Но нет, они же русские, и искренне помогают императору справиться с врагами…

– Ну, вот, кажется и все, – устало произнес старший лейтенант Бобров, когда последний британский корабль затонул. – Кому повезет – тот спасется… А кому нет…

Нам же пора домой. «Богатырь» теперь может в полной безопасности добраться до Кронштадта. Британцы пусть гадают – что за сила погубила их корабли. Думаю, что для них это станет уроком, и они будут вести себя не так нагло в отношении русских кораблей. А если урок не пойдет впрок, то его можно еще раз повторить…

Пейзаж после битвы

Пароходо-фрегат «Богатырь» вышел из Кристиансанна на рассвете. К тому времени все убитые на его борту бандиты уже стояли на мертвых якорях на дне моря, а их захваченный в плен главарь – мистер Бенсон, связанный по рукам и ногам мирно почивал в корабельном карцере. На «Богатыре» уже узнали –что произошло этой ночью неподалеку от Гримстада. Капитан-лейтенант фон Глазенап никак не мог поверить в то, что небольшой кораблик, который по размерам был почти в два раза меньше, чем «Богатырь», сумел один расправиться с тремя грозными британскими фрегатами. Причем, судя по описанию боя, сделано все было менее чем за полчаса.

– Господа, это же просто ужасно, – фон Глазенап был скорее не удивлен, а расстроен. – Что же такое получается – все флоты морских государств в один миг могут превратиться в плавучие мишени для таких вот небольших корабликов?

– Это все равно должно было случиться, – меланхолично заметил Игорь Пирогов. – Паровой броненосный флот скоро будет господствовать на морях и океанах. Для этого имеются все предпосылки. Паровые машины, бомбические пушки и стальная броня – вот основа для создания кораблей недалекого будущего. И было бы очень неплохо, чтобы Россия в этой гонке вооружений не оказалась в роли аутсайдера.

– Я уповаю на мудрость нашего императора, и на талант наших кораблестроителей, которые – я уверен – уже в самое ближайшее время начнут строительство новых типов кораблей, – вздохнул капитан-лейтенант фон Глазенап. – Только ведь ваш катер не был вооружен бомбическими пушками, и, судя по его водоизмещению, не имел толстой брони. Как же он тогда сумел справиться с тремя британскими фрегатами?

Пирогов лишь развел руками, показывая, что есть вещи, которые положено знать лишь императору и лицам, на то уполномоченным. Фон Глазенап еще раз вздохнул, извинился, надел фуражку, и вышел из каюты. Он понимал, что пассажиры, с которыми ему пришлось совершить это полное опасностей путешествие в Британию и назад, и, насчет которых он получил персональный инструктаж от самого Государя – люди необычные. Они являются носителями какой-то страшной тайны, которую ему, капитан-лейтенанту фон Глазенапу, знать не по чину. У него, конечно, были некоторые предположения насчет их происхождения, но капитан-лейтенант предпочитал держать свои догадки при себе, здраво рассудив, что каждый сверчок должен знать свой шесток.

По расчетам фон Глазенапа, пароходо-фрегат должен был вскоре оказаться на месте ночного сражения. Возможно, что, если повезет, то можно будет найти оставшихся в живых британских матросов. Хотя поднявшийся холодный северный ветер и сильное волнение делали шанс на спасение кого-либо из команд потопленных кораблей равным нулю. Впередсмотрящие внимательно осматривали бурное море, но они так ничего и не сумели ничего обнаружить. Похоже, что волны и ветер угнали обломки погибших фрегатов в сторону побережья Дании. «Богатырь», подгоняемый попутным ветром вошел в пролив Скагеррак, и ходко направился в сторону Копенгагена…

Спасенные с разгромленной британской эскадры все же имелись. Ранним утром, когда волнение на море было еще не таким сильным, датский торговый барк «Гекла», следовавший с грузом в английский порт Лоустоф, подобрал в проливе семерых британских матросов и одного офицера с фрегата «Гринвич». Они мертвой хваткой вцепились в обломок мачты, и датчане с большим трудом сумели разжать их пальцы, чтобы поднять моряков в свою шлюпку. Все спасенные были едва живы, дрожали от холода и находились в невменяемом состоянии. Двое из них, похоже, сошли с ума. Они несли явную околесицу, рассказывая спасшим их датчанам про страшные огненные стрелы, которые внезапно обрушились ночью на их корабли, и о лодке самого дьявола, которая носилась по морю с бешеной скоростью, а потом, утопив их корабли, ушла в изумрудные ворота, открывшиеся вдруг среди моря.

В порту Лоустоф спасенные были переданы представителям британского Адмиралтейства, которые с соблюдением всех мер секретности доставили их в Лондон. Там офицера и пятерых моряков – двоих, признанных сумасшедшими, поместили в Бедлам – тщательно поодиночке допросили, стараясь выяснить все подробности ночного сражения. Полученную информацию доложили лично виконту Мельбурну, премьер-министру Соединенного королевства.

Сведения были неутешительные. Вся небольшая британская эскадра была уничтожена таинственным суденышком, которое, как в один голос рассказывали уцелевшие моряки, расстреляло с большого расстояния чем-то вроде ракет Конгрева.

– Только они летали с огромной скоростью и удивительной точностью, – рассказывал лейтенант с фрегата «Гринвич», – а сила их взрыва просто чудовищна. Двух попаданий в наш фрегат хватило, чтобы проломить в его борту огромные пробоины и поджечь весь корабль. Он запылал, словно охапка сухого сена, брошенная в костер, и стал тонуть. Потушить его мы даже и не пытались. Мы видели, как на расстоянии трех миль по морю носилась с огромной скоростью небольшое суденышко, которое и выпускало эти ракеты. Я полагаю, что скорость его была не менее тридцати узлов.

Увидев, что коммандер, который вел допрос, смотрит на него с недоверием, лейтенант заявил, – Сэр, я готов подтвердить это под присягой. Поверьте мне, я не вру. Это был просто ужас… Я не мог даже представить себе такое – два взрыва, и корабль идет ко дну… Сэр, такого противника не смог бы победить даже гениальный Горацио Нельсон. У нас нет никаких способов бороться с этим страшным оружием…