Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича том 3

– Вы правильно поступили, господин лейтенант, – кивнул граф Бенкендорф. – Не стоит спешить с расспросами, можно показаться излишне назойливыми. Думаю, что со временем люди из будущего расскажут вам и о «духах», и о Афганистане. Кстати, туда полтора года назад вошла британская армия, захватившая Кабул. Знаете, чем закончилось это вторжение в истории наших потомков?

Попов отрицательно покачал головой.

– Восставшие афганцы осадили англичан в Кабуле, – криво усмехнулся Бенкендорф. – А когда 16 тысяч британцев попытались вырваться из окружения, афганцы истребили их всех. 14 января 1842 года до передовых постов английской армии в Британской Индии добрался лишь один человек – израненный и истомленный голодом военный врач Брайден. И вообще, как рассказал мне наш общий знакомый, отставной майор Сергеев, который, кстати, тоже воевал в Афганистане: «В эту страну легко войти, но очень трудно выбраться».

– Ваше сиятельство, – удивленно воскликнул Попов, – вы говорите, что эти дикарь истребили 16-тысячное британское войска?! Быть того не может…

– Может, господин лейтенант, может, – граф внимательно посмотрел на Степана. – Ведь наша армия воюет с такими же, как вы говорите, дикарями, на Кавказе вот уже больше четверти века. И пока не видно конца этой войне, которая стоит России огромных денег, а нашей армии – тысячи погибших. Я считаю, что эту войну нужно закончить как можно быстрее.

– Так в чем же дело, ваше сиятельство, – спросил Попов, – разве Государь не может направить на Кавказ необходимое количество войск, чтобы раз и навсегда замирить мятежных горцев?

– Эх, господин лейтенант, – вздохнул Бенкендорф, – если бы это было все так просто. В горах не всегда побеждает тот, кто имеет большее по численности войско. Даже грозный персидский шах Надир, разгромивший многотысячное войско Великих Моголов и разграбивший Дели, направившись в Дагестан, чуть было не остался там навсегда. А войско свое он там потерял.

А еще быстрому окончанию войны на Кавказе мешает помощь, которую оказывают немирным горцам британцы и турки. Они тайком высаживают в укромных бухтах Черного моря советников, которые помогают им лучше воевать с нами, выгружают порох, боеприпасы, оружие. Тот человек, которого вы вывезли в бочке из-под селедки из Кристиансанна, как раз из числа таких советников. Причем, один из самых главных. Теперь вы понимаете – почему за ним в Британию был снаряжен целый фрегат?

Попов понимающе кивнул, и граф продолжил,

– Так вот, если мы сумеем надежно блокировать побережье, и не допустить подвоз горцам оружия и боеприпасов, то мятеж на Кавказе можно будет подавить довольно быстро. Только наши корабли Черноморского флота не могут надежно перехватывать быстроходные шхуны, которые, пользуясь туманом, заходят в уединенные бухты и там передают немирным горцам свой груз. Два брига и несколько вооруженных шхун не могут надежно перекрыть все побережье, на котором почти нет наших наблюдательных пунктов.

– Да, – Попов озадаченно почесал затылок, – действительно, заблокировать побережье – это непростое дело…

– А как вы полагаете, господин лейтенант, – граф усмехнулся и хитро посмотрел на Попова, – если вместо парусного брига на перехват турецких и британских кораблей выйдет катер, на котором вам довелось поучаствовать в бою?

– Ну, это совсем другое дело, ваше сиятельство! – воскликнул Степан. – Такой катер сможет обнаружить в любую погоду и в любое время суток подозрительный корабль, догнать его, и, в случае сопротивления, расстрелять из своих скорострельных пушек. Ему для этого даже и ракеты не понадобятся.

– Вот это я и хотел услышать от вас, – кивнул Бенкендорф. – Мне удалось договориться с одним из высших чинов России XXI века о том, что на Черное море через портал во времени будет переброшено несколько быстроходных и хорошо вооруженных патрульных катеров. Они займутся перехватом кораблей, везущих оружие и подкрепление немирным горцам. Службе, которой предстоит координировать совместные действия этих катеров и кораблей нашего Черноморского флота, требуется человек, который разбирался бы в морском деле, знал – что представляют собой корабли из будущего, был скромен, умен, решителен и абсолютно надежен.

Господин лейтенант, я хочу предложить Государю вас, в качестве человека, который возглавит эту службу. С моей точки зрения, вы для этого вполне соответствуете всем необходимым требованиям. Мне хотелось бы знать – согласны ли вы занять эту должность?

Степан вздохнул, словно перед прыжком в воду, и закивал головой, показывая, что он готов хоть сей момент отправиться на Черное море, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей.

Бенкендорф ободряюще похлопал его по плечу, дескать – не бойся, лейтенант – не боги горшки обжигают, и, заметив, что разговорами они не заметили, как доехали до Зимнего дворца, стал шарить по сиденью экипажа в поисках своей треуголки... «Не проглотят – подавятся…»

Только когда «Богатырь» дошел до траверза Гельсингфорса, и встретил высланный навстречу ему, то ли в качестве охраны, то ли в качестве почетного караула отряд фрегатов Балтийского флота, все, кто участвовал в походе за скальпом мистера Уркварта, почувствовали себя в полной безопасности. Хотя, связь между Петербургом и пароходо-фрегатом поддерживалась все это время устойчивая, и Пирогов успел вкратце рассказать Щукину обо всем, что произошло с момента выхода «Богатыря» из Норвегии. В свою очередь, Щукин рассказал о взрыве эмоций, который вызвала в Европе информация о таинственной гибели четырех английских кораблей. Никто прямо Россию в этом не обвинял, но некоторые газеты весьма прозрачно намекали о причастности некоего корабля под андреевским флагом к разгрому британской эскадры. Но большинство газет все же не склонны были считать, что это был именно русский корабль. Ведь это было уму непостижимо – могучие корабли «Владычицы морей» уничтожил один маленький кораблик, по словам уцелевших английских моряков, не больше средних размеров яхты, который двигался без парусов с огромной скоростью, и методично, один за другим, отправлял на дно британские фрегаты.

Русская дипломатия отмалчивалась, так же как и император Николай I, который хранил спокойствие и невозмутимость, словно ничего особенного не случилось. Морякам «Богатыря», которые знали намного больше, чем некоторые адмиралы, было строго-настрого велено командиром пароходо-фрегата капитан-лейтенантом фон Глазенапом, держать язык за зубами, намекнувшим также, что язык доводит не только до Киева, но и до таких далеких и плохо приспособленных для жизни мест, как Сибирь и Якутия.

В Петербурге же шел подсчет трофеев, точнее, той информации, которая уже получена от переправленных в XXI век Уркварта и Говарда, которого экипаж катера подобрал на месте потопления яхты «Свифт». Последний, кстати, оказался на удивление осведомленным человеком. Он в молодости служил на кораблях Ост-Индской компании, а точнее, в ее отделении, которое отвечало за разведывательную работу в районах Азии, примыкавших к южным рубежам Российской империи. Возможно, что некоторые сведения, которые сообщил «заплечных дел мастерам» из будущего мистер Говард, и устарели, но многое рассказанное им было актуально и в году 1840-м.