Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича том 3

Виконт Мельбурн покачал головой. Если даже половина того, что рассказали чудом спасшиеся моряки с «Гринвича» – правда, то королевству угрожает смертельная опасность. Только вот откуда взялся этот корабль-убийца, и куда он скрылся? Поначалу премьер-министр подумал, что это все проделки странных русских с фрегата «Богатырь». Но, как сообщили в Адмиралтейство из Кристиансанна, фрегат вышел в море ранним утром, когда сражение у Гримстада уже закончилось. Следовательно, у русского корабля полное алиби. Его невозможно обвинить в гибели сразу трех британских фрегатов, каждый из которых по отдельности был сильней русского.

Может быть все происходящее связано с цепью странных событий, происходивших в последнее время в России. Сначала разгром агентурной сети в Петербурге, причем, неизвестно куда подевались опытные разведчики, которые до этого чувствовали себя в полной безопасности в русской столице, и имели выход на высших сановников Российской империи. Далее последовал визит в Британию фрегата «Богатырь» со странными пассажирами на борту, встреча их с известной русской шпионкой княгиней Ливен, после чего бесследно исчез один из ценнейших сотрудников секретной службы Ее Величества сэр Дэвид Уркварт. И вот теперь потопление трех фрегатов и яхты «Свифт», которые готовы были напасть на русский корабль и захватить следовавших на них пассажиров. Значит, все завязано на этих русских, неизвестно откуда взявшиеся и сумевшие проникнуть в ближайшее окружение императора Николая I.

Виконт Мельбурн задумался. Снова соваться в Россию и потерять еще несколько ценных разведчиков – затея заранее обреченная на провал. А если попробовать выйти на них через княгиню Ливен? Надо будет узнать – она еще в Англии, или уже уехала в Париж, где она держала салон, который посещали представители высшей европейской аристократии. Поэтому, следует аккуратно побеседовать с княгиней Ливен и попробовать получить в ходе разговора информацию о ее недавних гостях. Ну, а если удастся узнать, что княгиня Ливен знает что-то о них, но не желает поделиться своими знаниями, то тогда…

Премьер-министр поморщился, вспомнив, что в свое время княгиня имела интимную связь с принцем-регентом Георгом, будущим королем Георгом IV, и своего сына, рожденного от этой связи, назвала его именем. Король даже согласился стать крестным отцом своего бастарда. С этой светской дамой надо вести себя вежливо. Ну, а если что, то всем известно, что Англия – страна со скверным климатом, и смерть русской княгини никого особо не удивит…

Итак, решено. Виконт Мельбурн взял с письменного стола колокольчик, и позвонил. Вошедшему секретарю он сказал,

– Джеймс, срочно выясните – где сейчас находится княгиня Ливен. Если она все еще в Лондоне, то передайте ей, что я желал бы увидеть ее сегодня вечером у себя…

Ловите миг удачи!

Подробности разгрома британской эскадры императору Николаю первым рассказал Степан Попов. Домой, в Петербург XIX века, он вернулся тем же путем, каким попал в век XXI. Через портал, который открылся неподалеку от Балтийска, «Мираж» снова попал в свое время. Степана посадили на самолет – он теперь хорошо знал, что так называется железный летательный аппарат будущего – который доставил его в Санкт-Петербург, где уже через другой портал он оказался в усадьбе отставного майора Сергеева. Там его с нетерпением ждал граф Бенкендорф.

– Поздравляю вас, господин лейтенант, – сказал граф, пожимая руку несколько опешившему от неожиданности Попову. – Да-да, не подумайте, что я ошибся – вы теперь лейтенант флота Российского. Государь соблаговолил принять вас снова на службу, с присвоением вам следующего чина. Он остался доволен вашим участием в поражении эскадры этих наглых британцев, которые готовились напасть на российский военный корабль. Весь экипаж катера, который так лихо разделался с четырьмя кораблями страны, которая возомнила себя владычицей морей, будет награжден императором. Вас, господин лейтенант, тоже ждет награда. Какая – я вам не скажу, пусть это будет для вас сюрпризом.

Попов почувствовал, что у него за плечами выросли крылья. Как военный человек, а он себя считал таковым даже, несмотря на то, что уволился с военной службы и занялся коммерцией, Степан мечтал о блестящей карьере, высоких чинах и наградах. И, кажется, мечты его начинали сбываться. Он знал, что достаточно было хотя бы раз попасться на глаза Государю, и удостоится его благосклонности, после чего можно было надеяться на новые высокие должности, титулы и завидное положение в обществе.

Граф предложил Степану немедленно отправиться Петербург, чтобы там лично рассказать императору об удивительном сражении, когда один маленький кораблик без какого-либо ущерба для себя утопил быстроходную яхту и три могучих фрегата Ее Величества королевы Виктории.

– Ваше сиятельство, – воскликнул Попов, – я и сам поражен всем произошедшим. Это было восхитительно и ужасно. С катера взлетала ракета, которой управляли до самого момента попадания ее во вражеский корабль. Точность была просто удивительная. Через считанные секунды после выстрела она достигала цели, следовал чудовищной силы взрыв, после которого корабль, в который она попадала, охватывало пламя. Мне кажется, что вторую ракету можно было и не пускать, но люди, которые обстреливали британские фрегаты, не хотели рисковать, и старались побыстрее уничтожить противника. Шесть ракет – три фрегата.

– А яхту они тоже утопили ракетой? – поинтересовался Бенкендорф. – Господин лейтенант, я человек сухопутный, воевал все больше на суше, и во многих ваших флотских делах разбираюсь плохо.

– Нет, ваше сиятельство, – ответил Попов, – британская яхта была уничтожена артиллерийским огнем. Но, это тоже было что-то удивительное. Небольшая по калибру пушка стреляла с удивительной скоростью. Как мне сказал командир катера, старший лейтенант Бобров, эта пушка выпускает около пятисот снарядов в минуту… – Заметив удивленные глаза Бенкендорфа, Попов добавил, – я считаю, что это соответствует действительности. К тому же старший лейтенант Бобров пояснил, что есть еще более скорострельные пушки. Но бедным британцам хватило и того орудия, которое было установлено на катере. Правда, окончательно они утопили яхту с помощью другого своего оружия – трубы, из которой вылетел огненный шар, разворотивший борт яхты. Старший лейтенант Нестеров – ну, вы его видели – назвал это смертоносное оружие «Шмелем». А другой офицер, лейтенант Алексеев, сказал, что какие-то «духи» в Афганистане дали ему прозвище «Шайтан-труба». Я не стал расспрашивать ни про Афганистан, ни про «духов». Честно говоря, мне вполне хватило того, что я увидел в ту ночь.