Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича Том 4

Мальцев ушел, а Сергеев прошелся несколько раз по комнате, а потом, накинув сюртук и нахлобучив треуголку, вышел из дома. В крепости шла обычная размеренная жизнь. Мальчишки неподалеку от крыльца играли со щенком лайки. У старой чугунной пушки на деревянном лафете, стоявшей у ворот, на земле сидел один из бойцов капитана Мальцева и два казака. «Вежливый человек» разобрал пулемет «печенег» и объяснял казакам его устройство. Те его внимательно слушали. У крепостной стены Никифор Волков и лейтенант Беляев по очереди бросали ножи в мишень, приколоченную к доскам стены. Похоже, что они устроили соревнование в меткости. Рядом стоял Дик Фергюсон, и азартно болел, только Сергеев не понял – за кого именно.

Золотоискатели, которых «кинул» мистер Саттер, поначалу вызывали недоверие у Виктора. Он заподозрил, что они – шпионы Саттера, и оставлять их в крепости нельзя. К тому же Сергеева насторожило в донесении Мальцева упоминание о том, что Саттер говорил о неких «своих людях» в крепости, которые в нужный момент должны осуществить диверсию, взорвав склад с порохом, и отравив воду в колодце. Но люди, которым он поручил следить за несостоявшимися золотоискателями, докладывали ему, что никаких подозрительных разговоров они не ведут, и особого любопытства к хранилищу пороха и к колодцу не проявляют. Дик Фергюсон и двое его товарищей действительно неплохо разбираются в кузнечном деле.

Виктор Сергеевич из любопытства сходил в крепостную кузницу, и посмотрев, как американцы управляются с раскаленным куском стали, понял, что они и в правду мастера своего дела, и было бы неплохо, если они останутся работать в крепости. А четвертый – бывший матрос Том Хант, выразил согласие наняться на один из кораблей флотилии Российско-Американской компании.

– Пока я молод и здоров, – сказал он, – надо повидать мир и подзаработать денег. Я слышал, что русские не обманывают тех, кого берут на работу, и не спускают шкуру с простых моряков за малейшую провинность, как это делают британцы.

Сергеев перестал коситься на американцев, но все же велел своим людям не спускать с них глаз. Как говориться: «Береженого и Бог бережет».

Он вышел из ворот крепости, обошел ее вокруг, а потом долго стоял, рассматривая в бинокль безбрежный океан. Но на горизонте не было видно ни одного паруса. Лишь над головой истошно вопили чайки, да из крепости доносился лай щенка, с которым играли мальчишки.

– Интересно, сколько времени займет у Саттера подготовка к нападению на нашу крепость? – подумал Сергеев. – Успеем ли мы к нему подготовиться? Ведь, как говорит Мальцев, этот наш чертов соседушка может натравить на нас несколько сотен головорезов. Наличными силами нам, пожалуй, их не сдержать. Здешние бандюки – народ отчаянный. И пусть даже мы положим две трети из них, но оставшаяся треть подожжет крепость, и вырежет ее гарнизон. Неохота как-то на тот свет отправляться – хочется внуков дождаться.

И Сергеев улыбнулся, вспомнив, что где-то там, далеко-далеко, в его настоящем, ставшим будущем, сын Николай женится на дочери русского императора Николая Павловича. Скажи ему об этом кто-нибудь год назад, он долго бы смеялся над такой шуткой. А теперь все вполне реально, Александра Николаевна Романова – его невестка. Кстати, девушка хорошая, умная добрая, и красавица писаная. Он пообещал Кольке оторвать голову, если тот задурит, и попытается хоть чем обидеть Адини. Но, убедившись, что молодые любят друг друга без памяти, успокоился.

– Вот, закончу здесь все дела с Саттером, и о попрошу хотя бы неделю отпуска, – подумал он. – Сгоняю в Питер, посмотрю на Кольку и его супругу. То-то бы жена покойная была бы рада. Жаль, что не дожила она до свадьбы сына…

Виктор вздохнул, и зашагал в сторону дома. Его ждала работа, и повседневные дела…

Ох, нелегкая это работа…

Виконт Палмерстон развил бурную деятельность. Он велел своим помощникам прошерстить архивы военно-морского флота, перелопатить газеты и мемуары путешественников и известных мореплавателей, чтобы найти в них упоминания о странных явлениях, происходивших в морских водах. И результаты поисков превзошли все ожидания.

Нет, расхожие байки моряков про страшных Кракенов, утаскивающих под воду корабли с их экипажами, про коварного «Летучего Голландца», заманивающего парусники в гиблые для судоходства места, были отринуты сразу же. Мифические русалки и прочие порождения белой горячки, которой часто страдали моряки-выпивохи, тоже не заинтересовали виконта Палмерстона. А вот случай, произошедший в 1824 году, опубликованный в «Дневнике Эндрю Блокхэма», заставил министра иностранных дел Великобритании насторожиться. Случилось все 12 августа 1824 года в Атлантическом океане. В вахтенном журнале корабля была обнаружена такая вот запись: «Сегодня, 12 августа 1824 года, приблизительно в 3.30 утра ночная вахта на палубе неожиданно застыла от изумления: все вокруг озарилось светом. Посмотрев на восток, они увидали огромное круглое светящееся тело, поднимавшееся примерно под углом в 7 градусов из воды к облакам, потом выпавшее из поля зрения. Такая же картина повторилась еще раз. Тело было цвета раскаленного докрасна пушечного ядра и по размерам походило на Солнце. Оно излучало такой сильный свет, что на палубе можно было найти иголку».

Это было уже интересно. Таинственные светящиеся арки упоминались в донесениях уцелевших моряков, которые были потоплены неизвестными кораблями, метавших огненные стрелы. Это виконт уже напрямую связывал с атлантами, о которых рассказал ему Артур Смит. Кстати, о странных объектах, летавших по воздуху, упоминали и агенты, направленные на Кавказ для оказания помощи местным инсургентам, сражавшихся с войсками императора Николая. Появление этих объектов агенты связывали с последующими неудачами. Обычно вскоре после этого отряд русских скаутов нападал на инсургентов, причем, русские вели боевые действия так, словно они хорошо знали местоположение кавказцев и их численность.

Летучие объекты по классификации агентов были двух видов – сравнительно малых размеров, напоминавшие птиц, и большие – больше похожие на гигантских стрекоз. Зафиксировано было несколько случаев, когда эти «стрекозы» выпускали разрывные снаряды, летящие с огромной скоростью, по отрядам инсургентов. Правда, с затуханием боевых действий на Кавказе, количество сообщений о встречах с неизвестными летательными объектами резко уменьшилось.

Из Петербурга тоже пришли известия, подтверждающие информацию Артура Смита. Действительно, в окружении русского императора есть несколько людей, своим поведением сильно напоминающих мистера Шумилина. Они держали себя достаточно независимо при общении с царем, и избегали контактов с царедворцами. Исключениями были глава русской инквизиции граф Бенкендорф, и генерал Перовский, которому, как доложили виконту, император предлагал портфель министра иностранных дел. Но генерал Перовский отказался, и сейчас, по информации британских доброжелателей из числа приближенных русского императора, он готовит новый поход на Хиву. При этом в Оренбург, где располагалась штаб-квартира Перовского, зачастили посланцы вождей афганских племен и даже некоторых индийских раджей.