Евгений Катрич - За гранью искажения

— «Заверши ритуал…»

Рустам поднёс руки к лицу и сделал глоток, сдерживая рвотный рефлекс. Тёплая и тягучая влага проложила путь от горла к желудку, напоминая, что он не должен останавливаться, иначе погибнет. Прижав ладони ко рту, Рустам пил, борясь с предательским желудком, который отторгал ненавистную кровь, пытаясь избавиться от неё.

Вдруг тело Рустама пронзила острая боль, заставив его выгнуться и посмотреть в потемневшее небо. Вокруг него замелькали Тени, устроив беснующийся хоровод. Они то сгущались и приближались к Рустаму, обнимая его, то отступали и почти рассеивались в пространстве. В какой-то момент всё стихло и по телу Рустама разлилось успокаивающее тепло.

— «Ты справился», — устало сказал Наргал. — «Внёс свои дополнения, но это не нарушило основу ритуала».

— Какие дополнения? — недовольно проворчал Рустам.

— Что вы сказали, сэр? — растерянно переспросил Лорго, осматривая Рустама. — Сэр, вы ещё тот храбрец, на вас почти нет ран.

— Да, повезло, что и говорить… — ответил Рустам, возвращая меч в ножны.

— Простите, сэр, но я должен спросить, — Лорго нервничал, сжимая свой лук. — Скажите, кровь оборотня не попала в ваши раны?

Рустам посмотрел на испачканные землёй руки и отрицательно покачал головой. Охотник успокоился и направился навстречу процессии, возглавляемой сутулой женщиной, которая опиралась на кривую палку. Даже на расстоянии Рустам чувствовал её колючий и неприятный взгляд.

— А ты у нас оказывается трусоват, — усмехнувшись, сказал Рустам, почувствовав за спиной дыхание Заура. — Или назовём это осторожностью? М-да, гостеприимством здесь не пахнет.

Сделав глоток травяного отвара, Рустам посмотрел в оконный проём, за которым находился почерневшие брёвна частокола. Послышался громкий стон Мате, над которым в дальнем углу избы склонилась женщина, встречавшая охотников. Она оказалась знахаркой, старостой и ведьмой по совместительству. Их первая встреча носила молчаливый характер. Осмотрев Рустама тяжёлым взглядом, она кивнула в сторону Мате, и хрипло проговорила: «В дом его». В покосившейся избе их встретила внучка старухи. Быстро выставив на щербатый стол нехитрую еду и заварив травяной настой, девушка ушла помогать знахарке.

— Рана тяжёлая. Стрела, похоже, чем-то была обмазана, — крикнула старуха, обращаясь к Рустаму. — Сил много потребуется, чтобы поставить его на ноги. Чем платить будешь?

— Как только прибудут остальные, я рассчитаюсь золотом, — ответил Рустам, делая глоток из деревянной чашки.

— Зачем мне твоё золото, — ответила старуха. — Услуга за услугу.

— Чего ты хочешь? — насторожился Рустам, предчувствуя очередную авантюру.

— Я вылечу этого и помогу тому, кто сейчас хромает на правую ногу, — проговорила старуха. — Колено твоего человека воспалено и требует немедленного лечения, иначе через несколько дней ногу придётся отрезать, но даже это не спасёт его от гибели.

Рустам растерянно смотрел на старуху. Если она знает о сержанте, то, скорее всего, ей что-то известно и о Рустаме.

— В лесу находятся ещё два оборотня, которые не дадут нам спокойно жить, — кривой палец старухи указал в сторону частокола, за которым начинался угрюмый лес. — Я предлагаю сделку: два оборотня, — две спасённые жизни твоих людей. Решай.

Подхватив со стола горшок, знахарка вернулась к кровати и начала распарывать штанину Мате, освобождая рану. Избу заполнил запах крови и воспалённой ткани, раздражая чувствительные рецепторы Рустама. Внучка старухи принялась обтирать рану вокруг обломка стрелы, чем вызвала прилив боли.

— Тише, тише, парень, — зашептала старуха.

Знахарка подошла к печке, где плясал в неугомонном танце огонь, раскидывая оранжевые языки пламени и, подхватила за рукоять нож. Повертев его перед собой, она посмотрела на Рустама.

— Их логово на севере в руинах храма. Или ты сомневаешься в своих силах, Дайгти? — скривилась старуха и поднесла нож ближе к пламени.

Рустам не знал, что ответить. Демон молчал, но Рустам чувствовал его настороженность. Старуха словно играла с Рустамом в какую-то игру, но она ничего не знала о демоне внутри Рустама, да понятие Дайгти ей почти ничего не говорило.

Тень Рустама вздрогнула и начала расползаться по комнате. Пламя свечей под потолком избы задрожало и потухло, заставив девушку вскрикнуть. Ехидная улыбка слетела с лица старухи, её растерянный взгляд заметался по комнате и руки лихорадочно зашарили по печи.

— Ты ставишь слишком много условий… — Рустам появился за её спиной. Ему достаточно было взгляда, чтобы оказаться в нужном месте.

Старуха дёрнулась, но тут же замерла, почувствовав на шее властную руку и обжигающее дыхание.

— Дар… Я вижу то, что не видят другие, я… — голос старухи дрогнул и, облизав пересохшие губы, она зашептала ещё быстрее: — Иногда мне открывается будущее…

— У будущего слишком много вариантов. Что ты видишь сейчас? — прорычал Рустам, бросив короткий взгляд на внучку старухи. Забившись в угол, девушка поджала к себе колени и тихо плакала.

— Ничего, вижу пустоту… — прошептала знахарка. — Я не знаю, кто такой Дайгти, я слышала это имя во время видения. Я видела, что вы идёте, но не знаю вашей цели…

Рустам остановил Наргала, вернув контроль над своим телом. Когтистые пальцы разжались, оставив на шее старухи пять точек с каплями крови. Тень неохотно отступала и пламя свечей под потолком вновь вспыхнуло. Открыв глаза, знахарка растерянно посмотрела на Рустама с травяным отваром в руке и если бы не испуганная внучка, то старуха решила бы, что ей это показалось.

— Ладно, — сказал Рустам. — Я решу вопрос с волками, но у меня будет встречная просьба, связанная с вашим даром.

Старуха быстро закивала. Судя по всему, она больше не планировала испытывать терпение Рустама. Он не сказал ей, что может просто заставить старуху вылечить Мате и Марака, его волновали люди, которым угрожали волки, а ради них он готов был вступить в бой и с оборотнями и с чёрными колдунами.

Рустам покинул избу и тень, колыхнувшись, плащом последовала за ним. Рустам стремился покинуть деревню, желая побыть наедине и обдумать всё. Его по-детски радовали полученные способности, но другая сторона сознания предупреждала, что обратного пути нет, и вскоре он получит хозяина в виде более сильного демона. Тот же Наргал тоже служит какому-то Усфольду, который контролирует его действия.

— Что и говорить, мрачные времена пришли в наш мир, — проговорил Микасти, покачиваясь в седле. — Что скажете, отец Перри?

— Скажу, что мы прозевали у себя под носом чёрных колдунов, — устало ответил отец Перри, протягивая свиток с сорванной печатью синода.