Евгений Катрич - За гранью искажения

Резко развернувшись, Айгарт подошёл к золотому кубку, из которого поднималась тонкая струя белого дыма. Зачерпнув горсть искристого порошка, жрец бросил его в кубок и, прижав ладонь к медальону, зашептал слова заклинания. Послышалось шипение, и кубок выплюнул густое облако, которое сформировало лицо.

— Докладывай? — проговорил верховный жрец.

— К вечеру будем в порту, — прошипела голова.

— Бенгорт, у меня плохое предчувствие, будьте предельно внимательны, — сказал Айгарт и взмахом руки развеял облако. — Может, не следовало отправлять книгу с сыном герцога?

Ворвавшийся в кабинет жреца поток ветра разогнал остатки дыма, и в комнате сразу стало прохладнее. Из затенённого угла вышел парень с бледно-голубой кожей, через висок которого проходила длинная трещина. Почерневшие пальцы человека сгибались с трудом, словно преодолевали сопротивление.

— Мне нужно новое тело, — прохрипел парень.

— Ты нашёл его? — спросил Айгарт, будто не замечая разбалансированную походку ледяного демона, помещённого в смертное тело.

— Нет… — прорычал тот, сверля жреца почти белыми глазами. — Его укрыла тень…, но я отыщу…

Жрец молча смотел на искорёженное создание. Баргосад прислал ему верного слугу, который в любой момент может стать и палачом Айгарта, если их великий бог сочтёт жреца слишком слабым и решит заменить его. Холодный демон в этом теле долго не протянет, а потеря такого воина может сильно сказаться на планах Айгарта, что неминуемо грозит наказанием.

— Дать тебе другое тело не так просто, — нарушил молчание Айгарт. — Носитель должен добровольно впустить тебя…

— Найди! Я буду твоим должником… — прохрипел парень потрескавшимися губами.

На лице жреца появилась довольная улыбка. Он ждал именно этого ответа. Демоны жестоки и коварны, но их слово нерушимо, поэтому получить демона-должника, которому надоел его однообразный мир с постоянным голодом, считалось большой удачей.

Не сводя взгляда с демона, Айгарт хлопнул в ладоши. Часть дальней стены отъехала в сторону, пропустив послушника, за которым следовал высокий парень. Взгляд человека плавно блуждал по комнате, а с лица не сходила блаженная улыбка. Послушник подвёл парня к жрецу и, поклонившись, попятился назад. Через минуту часть стены заняла прежнее место.

— Ты хочешь ощутить силу великого Баргосада? Тогда повторяй за мной! Я прошу демона-охотника принять моё тело! — требовательно сказал Айгарт, зафиксировав лицо парня перед собой.

— Я прошу великого демона-охотника принять моё тело… — отозвался парень, ожидая чуда.

Бледное разрушающееся творение качнулось, из него вырвался синий силуэт и, шагнув к жертве, мгновенно впитался в тело улыбающегося парня. На лице человека отразилась гримаса боли, глаза заполнила паутина трещин, из горла вырвался крик ужаса. Тело парня начало дергаться, словно пытаясь избавиться от жуткого соседства, но вскоре сопротивление ослабло, и на Айгарта уставился застывший взгляд.

— Как тебе новое тело? Ты доволен? — усмехнувшись, поинтересовался Айгарт, не испытывая желания приближаться к демону, от которого веяло колючим холодом. Ответ и не требовался, жрец чувствовал радость демона и дикое желание поглотить чью-то жизнь. — Пока ты не вышел на след парня, займись священниками Тиуса. Что-то слишком много их развелось в последнее время. Нам нужно выиграть время, пока не получим подкрепление.

— Будет исполнено, — прорычал демон, но не спешил покидать кабинет жреца. — Мощь моего мира быстро приводит в негодность тела носителей, поэтому…

— Будут тебе новые тела, — отмахнувшись, ответил Айгарт и, приблизившись к своему столу, подхватил два пергамента с рисунками. — Убей этих священников, без них наступление замедлится, а то и вовсе остановится. Как только будем готовы, отбросим их армию от границ герцогства…

Айгарт скривился, вспомнив об очередной проблеме. Оказалось, у погибшего герцога Арчибальде имеется ещё и младший сын. Когда власть Баргосада начала распространяться на герцогство, жена Арчибальде отправила сына подальше от дворца, но найти тех, кто выполнял её приказ, жрецу не удалось. Поговаривали, что их отравили, дабы скрыть истинное местонахождение младшего наследника.

— Чего ждёшь? Выполняй! — раздраженно крикнул Айгарт демону. Холод наполнил пространство, и в следующее мгновение на каменной поверхности пола осталось пятно, покрытое изморозью. Глаза жреца налились кровью, рука смяла податливый пергамент. — Пришло время навестить герцогиню…

Бросив взгляд на сопящего Эрика, Рустам подбросил в костёр несколько сухих веток, подвинул к себе вещевой мешок и достал две книги, полученные от старухи Хельги. Повертев в руках шкатулку, в которой находилась книга «Трёх печатей», Рустам отправил её обратно, вспомнив, что после её открытия к нему наведался охотник из ледяного мира. Рука Рустама машинально пошарила в мешке в поисках стрелы с красным наконечником.

— «Наконец-то», — прошептал Наргал, глядя на выложенные из мешка книги.

Одна из книг в кожаном переплёте была весьма тонкой и напоминала некую инструкцию к применению по ритуалам и заклинаниям. Неспешно пролистывая её, Рустам останавливался на рисунках, изучая в какой последовательности необходимо наносить извилистые руны. Рустам обратил внимание, что перед человеком на коленях были изображены семь рун с пустыми прямоугольниками в центре, к которым он поочередно прикасался. С каждым прикосновением силуэт человека становился всё темнее.

На последующих рисунках человек словно раздваивался, испытывая при этом боль. Дальше следовали изображения мощного демона с кривыми рогами, который пронзал мужчину острыми когтями, напоминающими ножи, а пасть демона была готова впиться в горло бедолаги.

— «Это необязательно», — поспешно прокомментировал Наргал последний рисунок, на который задумчиво смотрел Рустам.

— Надеюсь на это.

Рустам отправил первую книгу в мешок и принялся за вторую. Эта книга была более объёмной и солидной, на её обложке размещался искусно сделанный изящный замок, надёжно стягивающий книгу. Едва Рустам открыл книгу, как тут же зажмурился от налетевшего ветра, поднявшего колючий песок. Окружающее пространство быстро успокоилось, и Рустам увидел страницы с записями, языка которого он совершенно не понимал.

На каждые четыре страницы текста приходился один лист с рисунком. Не отвлекаясь на текст, Рустам принялся рассматривать картинки. На первой находился человек, демонстрирующий лист бумаги со странным рисунком. Пролистав ещё четыре страницы, Рустам увидел того же человека с листом, но над ним на небе появилась луна. На следующем изображении компанию человеку и луне составило тёмное облако, которое окутывало силуэты и слегка размывало их. Задержавшись чуть дольше на этой странице, Рустам уже собирался перевернуть её, когда взгляд замер на изображении человека.