Евгений Катрич - За гранью искажения

Боль продолжала отступать, и была уже более сносной, чем в первые минуты их переноса с галеры. Тогда он предстал перед Эриком словно зомби из фильмов ужаса. На торсе в двух местах отсутствовала кожа, что оголяло его рёбра. На левом бедре можно было проводить лекции по анатомии человека, а на голове отсутствовал скальп, словно Рустам побывал в руках индейцев чероки.

Рустам был удивлён, как он вообще смог пережить эту боль. Сознание, словно давая ему передышку, на длительное время покидало его, а Эрик продолжал кропотливо ухаживать за Рустамом, что значительно увеличило его шансы на выживание.

Сегодня был первый день, когда Рустам находился в сознании уже второй час. Боль была уже не настолько сильной, чтобы отправить его в беспамятство. Рустам уловил запах жареного мяса, и перед глазами замаячил жареный грызун. Эрик отщипнул мягкий кусочек мяса и почти втолкнул его в рот Рустама.

— Вам надо поесть, — настойчиво проговорил парнишка, приготовив очередную порцию. — Скоро вы поправитесь, и мы оправимся дальше.

— Сколько… Сколько мы уже здесь? — перед глазами Рустама появилась предупреждающая пелена и он провалился в темноту в очередной раз, так и не услышав ответ.

Сознание вернулось к нему глубокой ночью. Слева потрескивал костер, согревая бок Рустама, а справа, скрутившись, лежал рыжий волк. Рустаму хотелось пить, но беспокоить уставшего Эрика он не стал. Рустам посмотрел в тёмное небо и улыбнулся зеленоватой луне.

— Холодное солнце, — сказал Рустам. — Молчаливый свидетель происходящего в ночи.

Рустам осмотрелся в поисках тени и мысленно потянулся к ней, но ничего не произошло, она не отреагировала на его призыв. Прикрыл глаза, Рустам повторил попытку, представляя, что уплотняет тень, но вновь потерпел поражение.

— Дорогу осилит идущий, — прошептал Рустам. Решив начать с малого, он повторил слова своей учительницы: — Открываем учебники…

Утром Эрик застал Рустама мокрого от пота и с одышкой. Вскочив на ноги, парень сбегал к источнику и протянул Рустаму зелёную чашу с прохладной водой. Впервые за последнее время Рустам самостоятельно утолил жажду. Вернув «посуду», он откинул голову и облокотился на узловатый ствол дерева. Эрик выждал пару минут, осторожно приподнял повязку на левом боку Рустама, и сантиметр за сантиметром отклеил подсохшее покрытие.

— Ваши силы вернулись к вам, — радостно прошептал парень, рассматривая рёбра.

— Ещё рано об этом говорить, но мне удалось восстановить несколько каналов, — ответил Рустам. — Тень откликнулась на мои призывы.

— Сейчас я сниму повязки, их надо прополоскать. Потом добуду нам завтрак, — оживился Эрик и, быстро справившись с задачей, скрылся из вида. Заур тут же занял место парнишки и, потоптавшись рядом, наклонился к Рустаму, обдав его жарким дыханием.

— Всё хорошо, Заур, не волнуйся. Скоро отправимся дальше.

Жеребец фыркнул и неторопливо поплёлся следом за Эриком, откуда через минуту послышался плеск воды и возмущенная ругань парня. Рустам не заметил, как задремал. Сквозь сонную пелену, он чувствовал, как Эрик вернул холодные повязки на место и, обернувшись волком, отправился на очередную охоту.

— «У тебя мало времени», — голос в голове Рустама заставил его дёрнуться и скривиться от боли. Открыв глаза, Рустам растерянно осмотрелся, но никого не заметил, кроме бродившего рядом коня. Раны напомнили о себе, тело обдало жаром, и Рустам мгновенно покрылся потом. Ворвавшийся огонь разгорался всё сильнее, казалось ещё немного и он вспыхнет, превратившись в живой факел. Стиснув зубы, Рустам терпел, стараясь не потерять сознание и отстраниться о выжигающей боли.

Он сейчас напоминал канатоходца, балансирующего между потерей сознания и истерическим криком от изматывающей боли. Возможно, это только померещилось Рустаму, но ему показалось, что во время огненной пытки кто-то присутствовал рядом. Он уже потерял счёт времени, когда внутреннее пламя, пожиравшее Рустама, начало спадать, и лёгкий ветер принёс желанную прохладу. Открыв глаза, он несколько минут смотрел в тёмно-серое небо, где последние солнечные лучи приветствовали сумерки.

— Он ушёл… — сказал Эрик, поворачивая над костром очередную тушку грызуна.

— Кто? — спросил Рустам, избавляясь от повязок и осматривая затянувшиеся раны. Он осторожно коснулся головы и почувствовал под рукой шершавый волосяной покров.

— Не знаю, но он огромный и страшный, — проговорил Эрик. — Я вернулся с охоты, когда он навис над вами. Вы бились в судорогах, а он, протянув руки, что-то шептал. Меня парализовал страх, я не мог пошевелиться. Он мучил вас, а я ничего не мог сделать…

— Он был одет в тёмно-серую мантию с глубоким капюшоном? — спросил Рустам. Поднимаясь с песка, он прислушивался к своему телу, готовясь в любой момент принять горизонтальное положение.

— Да, да… — подтвердил Эрик. — Я хотел помочь, но тело не слушалось меня. Просто стоял и смотрел…, просто смотрел…

— Ты не можешь противостоять богам, — ответил Рустам, разминая обновлённое тело. Эрик прекратил причитания и посмотрел на Рустама. — С другой стороны, — тебе повезло. Не знаю, кто может похвастаться, что видел явление бога, хоть и непочитаемого в мире Ингион.

— Но он не похож на бога Тиуса или Баргосада. Вы пошутили? — спросил Эрик, убирая с огня мясо. — Я видел изображения в храмах, на которых Тиус отправляет Баргосада в нижние миры к демонам.

— Мало кто знает, но существует ещё один бог, — усмехнувшись, ответил Рустам, присаживаясь рядом с Эриком, который сгорал от любопытства. Получив свою часть грызуна, Рустам принялся утолять голод. Вдруг на его плечо опустился серый ворон с чёрной головой и, сложив крылья, уставился на горячий кусок мяса. Желание Эрика услышать рассказ Рустама не могло перебить даже внезапное появление ворона: парень не притронулся к еде. Рустам положил руки на колени и произнёс:

— Жили три брата…

Ветер не унимался. Взметнув песок, он в очередной раз обрушил его на путников. Заур опустил голову и недовольно фыркнул.

— Мне тяжело в это поверить. Меня всю жизнь учили, что истинный бог — только Тиус, — нарушив молчание, сказал Эрик. — Баргосад правит нижним миром. Проникая в мир Ингион, он сеет вражду и злобу в сердцах людей.

— Я рассказал тебе то, что знаю, — спокойно ответил Рустам. — В каждой религии есть белые пятна, которые скрывают от простых людей. Понятие добра и зла тоже у каждого своё, но для меня нет никакой разницы между чёрным колдуном, приносящим жертву и священником, который сжигает на костре невинного человека. Оба творят зло, прикрываясь своими богами.

Эрик нахмурился и, обдумывая слова Рустама, ничего не ответил. Рустам понимал, как тяжело, посмотрев на вещи с другой стороны, принять их изнанку.