Евгений Катрич - За гранью искажения

Карета сделала поворот и остановилась в трёх метрах от обрыва. Айгарт вышел из кареты и завороженно осмотрелся. Перед ним находился огромный каньон, в центре которого на чёрном пьедестале, вытесанном из монолитного камня, располагалась длинная арка, расписанная иероглифами.

— Врата Баргосада, — прошептал Айгарт и чувство тревоги кольнуло его в грудь.

— Ворон, — подтвердил догадку демон, указав кривым пальцем на кружившую над каньоном птицу. — Он рядом.

— Никто не должен нам помешать, — прошипел верховный жрец, повернувшись к ледяному демону.

— Так и будет. Я найду его, — ответил демон и скрылся за насыпью.

— Мне бы твою уверенность… — процедил Айгарт, вынимая маленькую шкатулку, полученную от Микасти. — Осталось немного. Хранитель портала воскреснет и в этот мир придёт великий Баргосад, истинный правитель мира Ингион. Необходимо поторопиться с королевской дочерью.

— Плохи дела, — проговорил Рустам, покачиваясь в седле. Рада тревожно завертела головой.

— Ворон? — спросил Эрик.

Рустам молча кивнул. Он всё ещё находился под впечатлением от огромного каньона, где трудились тысячи рабов, подгоняемых надсмотрщиками. Большая тёмная арка, похожая на туннель, призывно переливалась в лучах утреннего солнца, готовясь к встрече долгожданного хозяина. Всё говорило о том, что цель чёрных колдунов близка и вскоре они напомнят о себе в полную силу.

— Это за мной… — сказала Рада, прервав мысли Рустама.

Вдалеке на небольшом холме показались несколько ходоков. Человек в чёрной мантии с длинным посохом задавал темп и указывал направление остальным. Заметив Рустама, группа повернула в их сторону и прибавила в скорости. До полного сближения оставалось меньше ста метров, когда от отряда отделилась женщина в заношенном платье и, придерживая подол, побежала к Рустаму, не обращая внимания на недовольные крики жреца.

Рада заёрзала, пытаясь определить, с какой стороны ей проще спуститься вниз. Едва босые ноги ребёнка коснулись пожухлой травы, девочка рванула навстречу женщине. Эрик стянул через голову рубаху, закинул её на круп Заура и взялся за веревку штанов.

— Не спеши… — остановил его Рустам, рассматривая приближающихся людей. Что-то театральное было в этой процессии. Жрец вёл себя вызывающе и слишком уверенно, словно направлялся к незнакомцам не с крестьянами, а с десятком опытных воинов. Одного из парней Рустам никак не мог рассмотреть, тот постоянно скрывался за чужими спинами. — Чтобы не происходило, стой спокойно и не вмешивайся. Тебя, Заур, это тоже касается.

Рустам похлопал жеребца по мощной шее, спрыгнул на землю и двинулся навстречу людям. Рада дёрнулась к Рустаму, но женщина сгребла ребёнка в охапку и начала пятиться назад.

— «Я даже не знаю, чем тебе помочь», — подал голос Наргал. — «Здесь мало тени, значит, преимущество на его стороне. Не забывай о его способности к телепортации и ледяном объятии».

— Спасибо за подсказку, — ответил Рустам.

— «Какую подсказку?», — насторожился Наргал, но, не дождавшись ответа, не стал настаивать.

— Не могу сказать, что я рад нашей встрече, — крикнул Рустам, расставляя руки. Тени от жеребца и Эрика рванули к Рустаму и вьюнами начали оплетать ноги, поднимаясь всё выше. Группа ходоков остановилась.

— Мы знакомы? — спросил жрец. Прищурив глаза, он пытался рассмотреть Рустама.

— Ты сменил тело. Я не сразу узнал тебя, — продолжил Рустам, проигнорировав вопрос жреца. Нервы Рустама были натянуты до предела: у него будет только одна попытка, второй он воспользоваться не успеет. Необходимо выиграть немного времени, чтобы подготовиться. — Что нового? Как поживает Айгарт и принцесса Алания?

— Я передам, что перед смертью ты интересовался ими, — из-за топтавшихся крестьян показался парень с синими глазами и, склонив набок голову, уставился на Рустама. — Ты слишком самонадеян, если посмел явиться сюда. Здесь тебе не скрыться. Как видишь, удача покинула тебя…

Демон исчез и в следующее мгновение появился за спиной Рустама. Покрытые изморозью руки вытянулись, и длинные пальцы почти коснулись Рустама. Пролетит несколько мгновений и ледяной демон заморозит его и сломает как картон, чтобы добраться до вожделенного сердца и насытить свой вечный голод, который не смогли удовлетворить тысячи погибших от его объятий людей. Рустам ощутил нетерпение холодного демона, его лютую жажду к живому теплу своей жертвы.

Жуткий холод уже сковал тело Рустама и внутренний голос шепнул: «Пора!». Время и сердце Рустама остановились. Открыв глаза, он резко повернулся и заглянул в синие глаза демона. Бледное лицо слуги Айгарта вытянулось, и он с силой дёрнул руки назад, но тёмные жгуты тени уже оплели его запястья.

Пространство вокруг них погрузилось в сумерки, размыв силуэты людей. Рустам отступил назад и оказался за границей темнеющей ловушки, а тело демона покрылось трещинами и начало стремительно расползаться.

— Нет! Нет! Н-е-е-т! — лицо парня исказила гримаса ненависти. Сорвавшись с места, он рванул к Рустаму. — Это не…

Тень плотоядно захлопнулась, обдав Рустама ледяным дыханием, и на него сразу навалилась усталость.

— Я принесу твою голову верховному жрецу Айгарту и получу заслуженную награду, — прокричал разгневанный жрец. Обнажив трехгранный наконечник посоха, он кинулся на Рустама, но был сбит с ног рыжим волком.

— Постарайся не запачкать его мантию, — сказал Рустам, скривившись от крика, который подняли крестьяне. Люди, позабыв об усталости, разбегались в разные стороны, а Рустам с досадой хлопнул рукой по бедру. — Эрик, я же просил…

— Всё готово, верховный жрец, — Хенго склонился в низком поклоне и опять выпятил свой уродливый горб, который так раздражал Айгарта. — По вашему приказу жрецы прибывают в крепость.

— Хорошо, через два часа начнём, — не отрываясь от древних рукописей, ответил Айгарт, небрежно махнув рукой.

Он уже несколько лет изучал древние свитки, кропотливо выписывая последовательность ритуала. Вначале необходимо озвучить заклинание на весьма труднопроизносимом языке первых демонов. После того, как проснётся пьедестал врат, наступит очередь жертвоприношения, нужно заполнить человеческой кровью шесть чаш. Вслед за этим следовало второе заклинание, перед прочтением которого в специальное углубление устанавливался камень — «Сердце Лоргана». Завершающим аккордом будет произнесение заклинания сотнями послушников и жрецов.

Айгарт осторожно свернул хрупкий свиток, отложил его на край стола и, вынув из кожаного тубуса вторую рукопись, в который раз принялся рассматривать рисунки ритуала.

— Это не может быть ошибкой. Все описания выдерживаются точно, — прошептал Айгарт, склонившись над изображениями.