Евгений Катрич - За гранью искажения

— А где же… твой хозяин? — спросил он, восстанавливая дыхание.

Жеребец фыркнул и повернул голову. На крохотную поляну, ломая кусты, выскочили парень и девушка. Заметив Перри, они остановились, и на них сзади налетела третья особа в бесформенной серой одежде.

— Кто ты? — спросил парень. Скинув рубаху, он продемонстрировал острые клыки.

— Подожди, — остановила его девушка. — Вы священник Тиуса?

— Да, я отец Перри. А вы принцесса Алания, дочь короля Теобальда? — Перри ликовал. Первая миссия выполнена, и девушка скоро будет в безопасности. — Где сэр Рустам?

— Там, — ответила девушка с короткой стрижкой, указав вдаль. — Его схватили…

— Ты знаешь, что делать. Уходите, а я помогу Рустаму, — перебил её Перри, взглянув на настороженного парня.

Тот колебался лишь несколько мгновений. Затем помог девушкам забраться на коня, и они направились в сторону реки. Вынужденная пауза придала Перри сил, и он продолжил путь. Через пару десятков метров лес закончился, до крепости через открывшуюся степь оставалось не больше двух километров.

Шепча молитву, Перри спешил, не переставая думать о том, что делать с Рустамом. Парень выполнил обещанное, но угодил в плен к чёрным колдунам. Чтобы его вытащить Перри понадобится армия, по-другому крепость не взять. Или лучше подождать естественного развития событий и просто убедиться, что Рустам не выжил? Микасти будет весьма доволен.

— Всё же он демон, хоть и не на службе Баргосада… — пробубнил Перри, взбираясь на пологий холм.

— Беги… — священника едва не сбил с ног бледный стражник. Схватив Перри за плечи, он сильно тряхнул его, и истерически закричал: — Беги!

Оттолкнув священника, парень бросился бежать вниз с холма и, потеряв равновесие, покатился кубарем. Не успел Перри опомниться, как мимо него проскочил ещё один человек, не обратив на священника внимания.

Перри посмотрел в сторону крепости и его охватил тревожный холод. Недалеко от обочины дороги зашевелилась земля, и он увидел вытянутые руки. Похватав пространство, они упёрлись в почву, и на поверхность выползло тело. Проявив прыть несвойственную усопшим, мертвец бросился в поисках живой плоти.

— Бегите к крепости! — офицер суматошно махал руками, направляя бегущих людей. На дороге появилась телега, которую тянула перепуганная лошадь. Крепкий мужик нещадно хлестал животное. Вдруг лошадь резко затормозила и тут же снова рванула вперёд, сбросив возницу и зацепив офицера бортом повозки. Деморализованные люди кинулись в разные стороны, даже не пытаясь помочь пострадавшим.

Молнии так плотно сменяли друг друга, что слились в сплошное сияние. От протяжного грохота дрожала земля. Словно набираясь сил, пространство на несколько мгновений погрузилось в жуткую темноту, за которой последовала ослепительная вспышка. Разряд грома был настолько оглушительным, что люди попадали на землю, прикрыв головы руками. Крики, вой и стоны непрерывно уносились в тёмное небо.

— Дайгти? Кому ты служишь? — услышал Перри крик.

— Баргосад… Мертвецы… Сердце Лоргана… — прошептал священник строки из чёрной книги. — И встанут мёртвые, и заменят они стражу живую у врат чёрных, и выйдет оттуда сам Баргосад. И падут города светлые, и будут править миром демоны…

Перри сорвался с места и побежал к каньону. Два мертвеца уже неслись ему навстречу, желая получить порцию тёплой плоти. Не останавливаясь, священник выхватил кривой меч, который знал своё дело. Пара коротких взмахов и головы покатились по земле. Продолжая молиться Тиусу, Перри прокладывал путь, отправляя к создателю очередные тела. Достигнув края каньона, он, тяжело дыша, остановился, отыскивая взглядом тропу, чтобы спуститься на дно каньона, где у подножия пьедестала кипела битва. Чёрная магия пыталась усмирить своё же порождение.

Жрецы, стражники и послушники пытались прорваться сквозь прибывающее море восставших мертвецов, которым, казалось, не будет конца. Люди пробивались к дорогам, вырезанным в стенах каньона, которые вели наверх к спасительной крепости. Внимание священника приковал чёрный пьедестал с аркой, где сражались два воина.

— Лорган… — прошептал Перри, узнав в трёхметровом гиганте некроманта из древних писаний. Взгляд священника заметался и остановился на жреце с красным камнем в руке, который на коленях двигался к метровому возвышению. — Почему сердце Лоргана в руках жрецов?

Земля продолжала содрогаться, и Перри увидел в проёме арки беснующееся рогатое существо, которое неустанно наносило удары в невидимую стену. От понимания того, что на пороге арки стоит сам Баргосад, священника пронзила дрожь. Тёмного бога и мир Ингион разделял только воин в тёмно-серых доспехах.

— Нет! Не смей! — крикнул Перри, глядя на жреца, тянувшегося к ложу пульсирующего камня. Дёрнувшись вперёд, священник оступился и, кувыркаясь, устремился вниз.

Преодолев склон каньона, Перри очнулся в вонючей куче тел и едва снова не потерял сознание. Священник перевернулся на живот и, сдерживая рвоту и не разбирая пути, куда-то пополз.

Пространство, напоминая качели, то размывалось, то опять приобретало чёткость. Перри остановился и медленно поднялся. Дождавшись, когда отступит головокружение, он направился в сторону пьедестала. Окровавленные губы священника шептали молитву, а грязные пальцы сжимали знак Тиуса. Он понимал, что впереди его ждёт гибель…

Рустам увидел, что бледный Айгарт, взвыв от боли, пытался дотянуться до ложа каменного сердца. Увернувшись от очередного выпада Лоргана, он подскочил к жрецу, но наткнулся на невидимую стену, защищавшую возвышение.

— Ты не может войти в круг, — оскалившись, прорычал Лорган, отшвырнув ногой мертвеца. — Признай власть Баргосада и, возможно, он пощадит тебя, но…

Над головой Рустама хлопнули крылья, и тёмный ворон ударил Айгарта в лицо. Верховный жрец заметался, а длинный клюв птицы продолжал наносить удары, превращая голову Айгарта в кровавое месиво. Жрец рухнул на пьедестал. Обезумев от боли и суматошно размахивая руками, он пытался отогнать пернатого агрессора. Цель птицы была достигнута: камень выпал из круга и оказался между Лорганом и Рустамом.

К добыче они кинулись одновременно. Меч Лоргана рассекал пространство, не подпуская Рустама к камню, но тот сделал рывок в сторону, тут же вернулся и, распластавшись на животе, подхватил мерцающий камень, который больно пронзил ладонь. Лорган протянул руку к Рустаму.

— Отдай мне сердце, и я обещаю тебе быструю смерть. Ты так и не понял, воевать с моей армией мёртвых — бессмысленно. Оглянись!

Ожившие трупы замерли в ожидании приказа хозяина, чем немедленно воспользовались жрецы и стражники. Бросив раненого Айгарта, люди спешили покинуть каньон. Лицо верховного некроманта исказил зловещий оскал: его войско пополнилось ещё тёплыми телами погибших.