Александр Плетнёв - Адмиралы Арктики

– Ага. Пока заперт в каюте. Я его вчера допрашивал. Обнадёживающе. Я честно боялся, что мы его родичей положили, и он крыситься будет. А он вроде как одиночка. Откуда-то из-под Кеми. Промысел у них был семейный, но их коч разбился ещё прошлой осенью. Кто сразу потонул, кто в горячке помер. Один остался. Мыкался. Прибился к ватаге. Тут их англы и наняли.

– Надо же, как всё складно…

– Да брось. Молодой, двадцать два года. Какие хитрости? Если только житейские. Глазами лупает, как на инопланетный корабль попал.

– Думаешь приручить?

– Попробуем.

– Ладно. Никуда он во льдах не денется пока. Лишь бы диверсии нам не учудил. А когда контактировать с тем же Престиным или близ берега стоять – запирать. А то сбежит и разнесёт о нашем пиратстве.

– Само собой. Кстати, как тебе парусник? Симпатяга, а? Эх, двинуть Россию к прогрессу, к светлому будущему, дать руководящий толчок… а на пенсию вот на таком…

– Это у тебя будет уже какая по счёту пенсия? Ты на нём гальюн видел?

– А чего? Та пенсия осталась там… там-тарам, за облаками. А тёплый клозет поставить дело недолгое. «Харальд». Название поменять только. И паровой «чух-чух» на дизель.

– С названием народу подкинь идею. Конкурс. Всё же развлечение, почти созидательное. А дизеля с «Ямала» не дам. Паровичок снять, перебрать и усовершенствовать. Тоже задачка для любителя по интересу. И вообще, этот барк уже подшкипер наш забил, если что. Ха!

Дверь с «ходовой» клацнула, вываливая дежурного с радиорубки:

– Здесь капитан?

– Здеся! Ты чего растаращился, словно 22 июня и Киев бомбят?

– Так это… радио от Престина. Он получил личный приказ от Дубасова следовать в точку координат близ Канина Носа и дожидаться там судна.

– От Дубасова? Погоди, а разве…

– Я спросил. Оказывается, адмирал оставался всё это время в Архангельске.

– И молчал?

– Кто, Престин? Скорей не знал. Или имел приказ не говорить. Но обмолвился, что ожидается сам государь, я цитирую! Короче, у него есть место и время. От него до нас до границы пака всего двое суток его полным ходом.

– Я всё понял. О, как быстро они. Наконец зашевелились. Пошли, – кивнул помощнику, – приказывай сворачиваться на барке. Негоже царя заставлять ждать. А я в радиорубку. Поговорю с Престиным.

Смотря как к ней относиться. Можно обозвать пресловутым «паровым катком», который, понятное дело, катит по своей предначертанной исторической колее.

И как свернуть, увести по иному пути эту махину?

А можно назвать по-доброму – тётушкой-историей, которая упрямится, кряхтит, пытаясь разложить всё по своим полочкам, звено к звену – неумолимой цепи событий.

Лирика, в общем-то.

А потому что всё опять-таки утыкается в человекоматериал.

В живых, неповоротливых, думающих, косных, властей предержащих и простых, трибунов и исполнительных винтиков.

Тем не менее изменения были, изменения накапливались.

Надо отдать должное предкам…

Это скорость транспортных средств и коммуникаций у них помедленней, и ритм жизни потише, но быстродействие человеческого мозга что в девятнадцатом, что двадцать первом веке одинаковое.

Поверили, сразу ли? Ой! Люди порой активно не хотят принимать то, что им не по нраву.

Но арифметика с двумя двойками предкам была известна, что плюсовать, что множить – четыре. А именно в таком простом ключе была выставлена информация для высокопоставленных лиц в Петербурге: причина – следствие, следствие следствия – результат. Пока лишь по самым первым проблемам. Те, что лежали на поверхности – война, революция.

Так вот, продолжим. Надо отдать должное ответственным лицам в созданном Специальном Совете при императоре – они не стали распылять силы, поставив на главное. Конечно, эти господа (не ниже «превосходительства») опирались на предложенный «гостями из будущего» план, теперь зная, чем всё закончилось там у них.

А тут, кстати, следует учитывать, что к локализации кризиса были привлечены те военные и чиновники империи, которых упомянули выходцы из будущего, основываясь на своих постзнаниях. То есть были выбраны зарекомендовавшие себя в истории профессионалы. Естественно, абсолюта тут быть не могло, и совсем уж в кильватере у «попаданцев» Романов не следовал. Были у него и свои доверенные лица, и свои, так сказать, любимчики. И родственники. И не все, кстати, при этом посвящались в «большую тайну». Как, например адмиралу Небогатову была поставлена задача натаскать артиллеристов экипажей броненосного отряда на стрельбу с самых предельных дистанций. Чем он и занимался, пока шла подготовка кораблей и судов к непростому северному походу.

Сменяя экипажи, адмирал регулярно выходил в море, с правом расстрелять столько-то стволов и столько-то снарядов.

Однако дальше.

Проанализировав предоставленные факты, члены Совета пришли к неутешительному выводу – Порт-Артур отстоять не удастся.

Тем не менее делалась ставка на спешный ввод в строй новейших броненосцев, быстрая передислокация отряда кораблей Северным путём и соединение с тихоокеанскими силами. Завоевание господства на море.

Однако получив предварительный отчёт о сроках выполнения работ на верфях, сопоставив все даты, отсчитав время на реализацию, поняли – не успевают. По версии пришельцев, японцы уже 25 июля будут обстреливать стоящие в гавани корабли порт-артурской эскадры.

Все приказы Куропаткину и попытки деблокирования осаждённой крепости ни к чему не привели. Всё прошло, как и в известной истории.

Вместе с тем ещё в начале июня из Петербурга последовало предвосхищающее распоряжение подготовить позиции и укрепить оборону на так называемых «перевалах». Не дать или как можно дольше задержать захват противником Волчьих гор и ближайших возвышенностей, тем самым не допустив установку осадных орудий на подступах к крепости.

Но Петербург далеко, и даже телеграммы за подписью самого императора особого рвения господам генералам не прибавили.

И всё же кое-что сделано было. И как результат – 1 августа «перешейки» всё ещё удерживались обороняющимися русскими частями.

Соответственно прямой угрозы бомбардировки осадной артиллерией для кораблей пока не было, и моряки продолжали сидеть на попе ровно, какие б там ни были у адмирала Витгефта объективные или сомнительные причины сберегать запертый в бухте флот.

Тем более что пришло секретное распоряжение «ждать!». Ждать прихода отряда броненосцев, подкреплённого крейсера́ми-владивостокцами.

Сам Витгефт пока лишь недоумевал: «И как же так быстро сможет подойти подмога с Балтики?»